— Венок себе плёл, — неожиданно выпалил мужчина.
— На похороны или так, для красоты? — она уже не могла остановиться после такого то ответа. — Босс, вы наверное не допили, раз Том жив, а вы в настроении?
— Заткнись, женщина или ты смерти своей захотела, — он даже не потрудился обернуться. Варийцы уже подошли ко входной двери, как оттуда вылетел Скуало с непонятными криками, и они с Боссом ушли в неизвестном направлении.
Что ж, как ни странно, делать было нечего — обстановка была под контролем. Леви вернулся с другого задания и принял все обязанности касаемые патруля территории, оставив Анну без работы. А капитан и Босс поспешно свалили куда-то: ответственностью от этих двоих так и пёрло. Вот кому было совсем некомфортно, так это Бельфегору. Они раз пересеклись в холле, когда Его высочество и лягушонок вернулись с Алисой с очередных занятий. Парень был не то что бы подавлен, скорее напряжён — просто молча прошёл мимо девушки, даже не сострив, да и Фран вместе с шапкой были целы и не вредимы. Такой Бел пугает ещё больше, чем когда похож на маньяка-психопата.
— Анна, — окликнула её Ками. Сегодня девушка была в сером брючном костюме и чёрной рубашке — такой наряд очень мило смотрелся на её округлившейся фигуре. — Вечером будет что-то вроде семейного ужина в честь моего дня рождения, на кой чёрт он сдался! Так что передашь Скуало и Занзасу — пусть будут к семи, на крайняк к половине девятого, остальным офицерам я уже сказала.
— Вряд ли я их увижу, они уехали с пол часа назад, — ответила Анна.
— А, это за подарком, скорее всего. Скуало слишком педантичен в вопросах выказывания своего уважения, особенно мне. И ещё, мне стоит волноваться? — она явно намекала на то, что произошло сегодня в саду.
— Нет, — коротко ответила девушка.
— Я так и подумала. В общем, жду всех к столу, подарков не нужно, если что. Этот Скуало... Словно ему всё ещё четырнадцать, хорошее было время...
Ужин прошёл не очень уж спокойно, как хотелось бы. Началось всё как обычные семейные посиделки с друзьями в честь тридцатипятилетия Ками Риото, хотя ей и двадцати пяти не дашь. Её мужем оказался очень известный торговец оружием, которого когда-то выслеживала девушка. Что сказать — мир тесен. Хотя тот по своему поведению был больше похож на подростка, нежели на грозного мафиози. Вторая по старшинству сестра, Рита, была судебным обвинителем по делам насилия в семьях. Она младше Ками на два года. Её длинные каштановые волосы были собраны в низкий пучок, а карие глаза смотрели серьёзно; на носу — очки в чёрной оправе, которые девушка периодически поправляла. Она была одета в белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, и чёрный костюм с юбкой. Воротник с правой стороны украшала брошь, говорящая об её статусе. А Сола — двойняшка Риты, оказалась совершенно не похожей на свою сестру. У неё были крашеные светлые волосы и голубые глаза, очевидно линзы; к ужину девушка спустилась в коротком шёлковом платье с длинным рукавом. Она была весьма увлечена охмурением, рядом сидящего, Бельфегора, но вряд ли парню нравились леди постарше, поэтому он просто игнорировал её, да и не только её — вообще всех. Даже если бы сейчас началась перестрелка, то он бы так и остался на своём месте, томимый мыслями. Рядом с хозяином дома сидела его жена — Вивиен. Молодая, явно младше своей старшей падчерицы, и очень милая особа со светлыми завитыми волосами, передние пряди которых были заколоты назад, серо-голубыми глазами и пухлыми губами, явно не от природы. Её пальцы обвивало множество колец с драгоценными камнями, а шею — роскошное брильянтовое колье. Глава же семьи был пожилой мужчина с короткими седыми волосами, карими глазами и хмурым выражением лица. Даже будучи окруженным дочерьми, он так и просидел весь ужин молча, до тех пор, пока к застолью не присоединилась Алиса. Та вела себя спокойно и не проронила ни слова до того момента, как зашла речь о свадьбе и укреплении уз между семьями.
— Ты абсолютно прав, дорогой, очень важно иметь поддержку со стороны. Неизвестно, куда дорога приведёт нас завтра, — с лёгкой улыбкой на лице произнесла Вивиен. — Алисе очень повезло, что её жених очень приятный молодой человек, — продолжала она, одарив Томаса улыбкой — парень сидел по правую сторону от неё.
— Мне тоже очень повезло, Алиса весьма привлекательная девушка, — ответил он.
— Ещё очень талантливая! И умная. Вы же знаете, она очень красиво танцует, а её игра на скрипке и арфе — это просто...
— Может хватит, — перебила её Алиса.
— Я что-то не так сказала? — растерянно спросила “мама”, которая явно не ожидала такой реакции.
— Всё. Кто дал тебе право произносить моё имя? Ты никто в этом доме. Единственное, что тебя ещё держит здесь — это Сандра. Если бы ты не была её матерью, то тебя бы здесь давно не было, — её слова были резкими и колкими, но в них преобладали обида и злость, виновницей которых была больше не Вивиен, а отец девушки: она смотрела прямо на него, а он сидел, опустив взгляд, и пытался игнорировать дочку.
— Алиса, не сейчас, — спокойно, но несколько отчаянно произнесла Ками. Она встала и подошла к сестре. Приблизившись к ней вплотную, девушка прошептала ей что-то на ухо, очень тихо — никто не слышал. После этого Алиса молча ушла прочь.
— Хоть бы слово сказал, — даже не взглянув на отца, обратилась к нему она перед тем, как покинуть комнату.
Бельфегор встал из-за стола и молча ушёл вслед за ней. Фран, как второй телохранитель, тоже хотел уйти, но был остановлен Анной, которая положила руку ему на плечо, и отрицательным взглядом капитана. Позже, когда обстановка разрядилась, и все домашние разошлись, Ками с мужем и Скуало ещё долго сидели при свете нескольких свечей, распивая что-то алкогольное и апельсиновый сок.
Наступила очередь Анны патрулировать территорию. Выйдя на улицу, лёгкий холодный ветер коснулся кожи Варийского облака, даря приятное ощущение прохлады; вокруг было тихо и спокойно. По периметру тускло горели несколько высоких фонарей, а также расхаживала охрана с собаками на поводках, и изредка проходила прислуга. Девушка вышла за ворота: они закрылись за её спиной. Её окружал лес, густо покрытый тьмой — так казалось из-за позднего часа. Веяло хвойной свежестью и цветами, ибо ветер дул со стороны сада, разнося приятные запахи. На небе светила полная луна, и оно — небо, было густо усеяно яркими крохотными звёздами — как романтично.
— Не хватает только мелких брызг крови от перерезанных артерий, — смотря вперёд, тихо сказала Анна.
Девушка достала маленькую коробочку: в тусклом свете фонарей она отдавала слабым изумрудным сиянием, которое сменялось на синеватое с фиолетовым отливом. Кольцо зажглось, распространяя приятное фиолетовое свечение, и коробочка открылась — из неё вылетел крохотный яркий огонёк. Анна вытянула руку вперёд, и на её указательный палец села небольшая птичка с длинным чёрным загнутым клювом. Тело пернатой было синего, словно лазурь, цвета, и ближе к хвосту он плавно переходил в изумрудный. Она расправила свои тонкие, почти прозрачные, крылышки, по краям которых струилось спокойное фиолетовое пламя. Птичка похлопала маленькими чёрными глазками и с бешеной скоростью улетела куда-то в лес. Девушка повернула голову вправо и начала свой ночной патруль. Вокруг действительно не было ни души, только изредка слышались шорохи мимо пробегающих животных, да шелест листьев и мелких палочек под ногами. Анна шла медленным шагом — спешить некуда, и капитан вряд ли сменит её сегодня. Она могла бы поменяться с Франом или Леви, но посчитала, что трогать первого нет смысла, а второй смылся в неизвестном направлении. Это что, фишка Варийских офицеров — уходить непонятно куда в любой непонятной ситуации? Наверное. Глубоко задумавшись, девушка и не заметила, как вышла на поляну: небольшую, с высокой травой и огромным дубом, который был словно одинокий гордый волк. Она сделала шаг в сторону могучего дерева, сойдя с грунтовой дороги. Всё вокруг освещала полная луна. Странно, казалось мгновение назад, небо было усыпано звёздами, а сейчас лишь луна одиноко сияет в ночи. Верхушки тонких стеблей приятно щекотали ладони, а свежий запах травы освежал голову.
Он был здесь, по ту сторону толстого ствола дуба. Анна прислонилась спиной к шершавой коре и откинула голову назад. Довольно непривычно вот так просто стоять и чувствовать настолько спокойное пламя посмертной воли: такое обжигающее, но в тоже время — греющее и успокаивающее.
Он бы не был собой, если б не почувствовал медленные шаги, приближающиеся всё ближе и ближе; шелест травы и ветра смешали все звуки между собой в музыкальный ансамбль. Ночная прохлада остужала разгорячённую алкоголем кожу и приводила в чувство. Мужчина усмехнулся. А имеет ли он их? Что значит — чувствовать? И какие он может испытывать кроме злости, обиды и ненависти... Безразличие? Прислонившись к холодной и шершавой коре, он чувствовал её тепло, даже сквозь эту немалую преграду в виде дерева: такое нежное и прохладное тепло, как бы странно это не звучало. Словно смотришь на синий огонь, который должен согревать, но вместо этого он дарит приятную прохладу, которая угнетает распалившееся пламя внутри него. Эти чувства столь непонятны и неведомы для Занзаса, что не хочется даже пытаться их понять. В одной руке у него, как всегда — бутылка: один глоток, и спиртовый раствор обжигает горло и пищевод, переводя всё внимание на себя и отвлекая от пустых и ненужных мыслей, а во второй руке Босс крутил маленький цветочек лиловой серени.
Наступил день свадьбы. Столько кипиша и беготни этот дом ещё никогда не видел: все носились по особняку, словно начался пожар. Бельфегор и Фран уже был с невестой в церкви, так как отправились туда ещё рано утром вместе с Ками и остальными сёстрами. Леви прибыл на место ещё за день до торжества, чтобы расставить охрану по периметру, проверить все входы и выходы и разработать план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Заметив отсутствие Босса, Анна предположила, что он тоже уже там. В поместье из офицерского состава остались только она и Скуало, который как раз разговаривал с Леви и проверял обстановку. Ребята должны были доставить жениха и его шафера на место венчания, и с ними увязалась ещё одна девушка, которая приходилась Томасу непонятно кем: толи сестрой, толи той, чьё место займёт сегодня Алиса. Сев в автомобиль, они поехали к церкви. Уже в начале пути тревога внезапно посетила капитана, и тот приказал связаться с Бельфегором, ведь он так и не вышел на связь, что уже очень странно; Фран же ответил, что сейчас занят с Леви и в его поле зрения Принца не наблюдается.
Скуало и Анна вышли из машины. Оба были одеты в элегантные чёрные костюмы и белые рубашки. Они остановились прямо перед украшенной цветами и гирляндами церковью. Гости уже потихоньку начинали приезжать к месту венчания, а те, кто уже прибыл — давно были не в самом трезвом состоянии. Впрочем как и ожидалось, если утраивать праздничный банкет ещё до официальной части. Варийцы осмотрелись вокруг. Девушка проследовала внутрь, прямо в комнату, где готовилась невеста. Анна постучалась и приоткрыла дверь. Две девушки в длинных голубых платьях нервно метались по комнате, явно не зная, что им делать.
— Что произошло? — почуяв неладное, спросила Анна, ведь самой виновницы торжества нигде не наблюдалось.
— Невеста пропала! — дрожащим голосом ответила одна из девушек.
— В каком это смысле пропала? Разве к вам не приставили охрану? — быстро собравшись с мыслями, она отправила сообщение капитану, чтобы тот начал поиски.
— Ну, она пошла в уборную, её долго не было, поэтому мы решили узнать, всё ли в порядке. А когда заглянули, то её уже и след простыл! — объясняла другая.