— Кормить вкусно! — радостно сообщила я.
Наставник хохотнул и… махнул рукой.
— Хорошо. Я понял.
И все мудрые и серьёзные разговоры мы отложили до утра.
Он кормил меня яблоками в карамели, смешил, рассказывал разные истории, и мало-помалу то, что меня мучило и тревожило, начало отступать, разжимать удушливые болезненные щупальца на моём сердце.
Под утро я, наконец, уснула.
И сон мой ничего не тревожило.
А перед рассветом я уже была у дерева. Прижимала к нему ладони, шептала тихо те слова, которые мне диктовала хранительница и душа дерева. Я нашла ответ, который искала, а значит теперь нужно было, как можно быстрее, защитить меня. Её слова, не мои.
Ветер ласково ворошил листочки липы, качал мои медовые косы.
Маленький браслетик из веточек и листочков — стал мне подарком от хранительницы. «Я бы хотела сказать, что не пригодится… Но, боюсь, что пригодится. Пусть защищает».
Тариса я нашла рядом с Аром, мой наставник о чём-то серьёзно разговаривал с орком. Я зацепила только край разговора, когда подходила ближе:
— Понадобится — умру, — довольно резко сказал Тарис.
В смысле?!
От возмущения я даже… прикусила язык.
Что значит «умру»?! Кто ему разрешил?!
— Умереть — проиграть, — не менее резко отозвался Ар. — Хочешь проигрывать, просто уйди в сторону.
— Не тебе решать!
— И не тебе, Тарис. Не тебе. И пока ты об этом помнишь, всё будет хорошо.
Наставник замолчал. Только мелкая жилка выдавала, насколько он сердит.
Положив ладонь на его плечо, я благодарно улыбнулась орку:
— Я видела, что мою лошадь седлали. Спасибо, Ар.
— Не за что, Ариста, — улыбнулся мне в ответ старейшина клана. — Знай, здесь, в нашем клане, ты всегда желанная гостья. Так что заглядывай, когда разберешься со своими проблемами.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я.
Орк усмехнулся.
Он проводил нас до конопривязи, рядом с моей я уже без удивления увидела любимого коня Тариса. Очевидно, сопровождать меня обратно в эльфийское княжество наставник решил лично.
Ну, и замечательно. Я, конечно, и одна хорошо бы добралась, но с наставником веселее. Это сюда меня провёл хранитель знаний, своими путями. А обратно добираться предстояло нормально и ночевать в степи, в окружении трёх солевых кругов.
С Тарисом будет спокойнее.
Заодно и попрошу у наставника помощи.
С императором надо заканчивать. Ниларской империи нужен нормальный правитель, не запачканный в магии крови.
С учётом того, насколько наставник был… нет, не дряхлым, но точно древним. Он знал то, что мне нужно. Он в принципе очень много знал.