Фантастические создания (сборник): читать начало книги онлайн

– А какого он размера?

Они оба посмотрели на иллюстрацию – точно определить размер чудовища было нельзя.

– Судя по тому, как он выглядит, нам стоит использовать большую кабину линейных перелетов, – только заметил Ра Шен.

В этот раз Светц вернулся просто чудом.

Он страдал от полного истощения и множественных ожогов второй степени. Транспортированная им бестия была тридцать футов в длину, имела рудиментарные крылья, как у летучей мыши, дышала огнем и выглядела совсем не как на иллюстрации. Но это было самое похожее на картинку в книжке существо из всех, что ему удалось найти.

Генеральный секретарь был в полном восторге.

Сэмюэл Р. Дилэни

Призматика: посвящение Джеймсу Терберу

Пер. С. Силаковой

Жил-был Эймос, бедняк бедняком. Ничегошеньки у него не было – только огненно-рыжие волосы, проворные пальцы, быстрые ноги, а еще голова, которая соображала быстрее, чем бегали ноги. Как-то серым вечером, когда в небе ворчал гром и дождь уже вот-вот должен был пролиться на землю, Эймос шел по мощенной булыжником улице к таверне «Мореход», чтобы сыграть в бирюльки с моряком Билли Бастой. Одна нога у Билли была деревянная, а рот полон баек, которые он весь вечер пережевывал, пока ему не надоедало. Билли Баста болтал, пил и смеялся, иногда напевал, а Эймос сидел тихо и слушал, и непременно выигрывал в бирюльки.

Но в тот вечер, когда Эймос вошел в таверну, Билли помалкивал, и все, кто был в таверне, – тоже. Даже Идальга, хозяйка таверны, – а не было на свете мужчины, чьи россказни Идальга приняла бы всерьез, – облокотилась о стойку и слушала раскрыв рот.

Говорил только один человек. Высокий, худой и весь какой-то серый. Серый плащ-пелерина, серые перчатки, серые сапоги, и даже седина с каким-то пепельным оттенком. Эймосу показалось, что голос у него – как ветер, что обдувает мышиную шерсть, или как песок, что сыплется на потертый бархат. Все у незнакомца было серое, кроме огромного сундука, который стоял рядом с ним. Сундук был черный, высокий – по плечо хозяину. Вместе с серым незнакомцем за столом сидели несколько суровых чумазых моряков с абордажными саблями на поясе. Они так заросли грязью, что, казалось, были и вовсе бесцветными.

– …Итак, – продолжал вкрадчивый серый голос, – мне нужен человек, у которого хватит ума и отваги, чтобы помочь моему самому дорогому, самому близкому другу и мне. Этот человек не потратит время попусту.

– А кто ваш друг? – спросил Эймос.

Хоть он и не слышал начала истории, но заинтересовался: отчего это в таверне субботним вечером – и вдруг такая тишина?

Серый господин обернулся, выгнул серые брови:

– Вот мой друг, самое дорогое и близкое мне существо.

С этими словами он указал на сундук, и изнутри донесся низкий звук, от которого стало липко и душно: «Алмпф».

Все разинутые рты моментально захлопнулись.

– А как ему надо помочь? – спросил Эймос. – Найти доктора?

Серые глаза удивленно расширились, а все рты посетителей таверны снова открылись.

– Ты говоришь о моем самом дорогом, самом близком друге, – прошелестел серый голос.

Билли Баста из дальнего угла попытался сделать Эймосу знак – мол, не болтай, – но серый господин обернулся и Билли, приложивший было палец к губам, торопливо засунул его в рот, притворившись, что просто ковыряет в зубах.

– В наше время дружба – большая редкость, – сказал Эймос. – Какая помощь нужна вам и вашему другу?

– Вопрос в том, готов ли ты ее оказать? – спросил серый.

– А ответ вот в чем: если я потрачу время не попусту, – ответил Эймос, соображавший очень быстро.

– Хватит ли тебе всех жемчугов, которыми ты сможешь набить свои карманы, всего золота, которое ты сможешь унести одной рукой, всех алмазов, которые ты сможешь поднять другой, и всех изумрудов, которые ты сможешь вытащить из колодца, зачерпнув их медным чайником?

– За настоящую дружбу как-то негусто, – сказал Эймос.

– А если ты увидишь человека в самый счастливый миг его жизни, хватит ли тебе этого?

– Может, и хватит, – кивнул Эймос.

– Значит, ты поможешь моему другу и мне?