Танец Шивы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Еще не подозревая подвоха, я протянул проездной документ. Тот быстро его просмотрел и с облегчением вздохнул.

– Все в порядке, сэр, – радостно сообщил он. – У вас билет не в Джайпур, а в Кочин 36 – собственно, мы туда и направляемся.

– В какой еще Кочин? – сердито воскликнул я. – Мы что же, не доезжаем до Джайпура?

– Ну разумеется, нет! – еще радостнее воскликнул проводник. – Пойдемте к карте, я вам покажу, как мы едем.

Мы прошли в начало вагона, где на стене висела карта Индии. Очкарик указал пальцем точку в верхней части страны и сказал, что это Варанаси.

– Вот, смотрите, это путь от Варанаси до Джайпура, – охотно сообщил он, «нарисовав» недлинную линию влево и немного вверх. – А вот это – от Варанаси до Кочина…

Его указательный палец проделал бесконечный путь через всю страну – вниз по карте и немного уклоняясь влево, до самого побережья Аравийского моря – и остановился чуть ли не в нижней точке Индостана. Этот маршрут втрое превышал дорогу до Джайпура!

– Мы уже проехали две трети пути, – с энтузиазмом поведал проводник, – осталось всего несколько часов. Если не будет никаких задержек, прибудем в Кочин к семи вечера.

Чувствуя, что у меня от растерянности внезапно закружилась голова, я поблагодарил проводника и побежал в купе, чтобы поскорее присесть.

Вот это влип так влип – как же меня угораздило купить билет в обратном направлении, да еще на самый юг, где от комариного укуса можно заболеть малярией? Как пить дать, это все тупой кассир в Варанаси перепутал! Наверняка он так и не понял, куда мне надо, и решил просто продать билет в первый попавшийся город: подумал, что иностранцу все равно куда путешествовать – так почему бы не на юг, к морю! Да и я тоже хорош: вместо того чтобы внимательно прочитать на билете пункт прибытия, сразу понесся искать перрон. Вот и нашел себе очередное приключение на энное место…

Оправившись от шока, я вызвал проводника в купе: заказал крепкого чаю с сахаром и заодно поинтересовался, не могу ли сойти где-нибудь пораньше и пересесть на поезд в обратном направлении. Он покачал головой: на пути, мол, нет крупных городов, и мне не удастся сесть на проходящий поезд. Из Кочина же, добавил он, я смогу улететь в Джайпур на самолете – это будет чуть дороже, но гораздо быстрее.

Обреченно вздохнув, я сделал небольшой глоток чаю, чтобы успокоить нервы, и принялся обдумывать положение, в котором неожиданно оказался…

***

Как и предполагалось, поезд прибыл в город Кочин ранним вечером. Железнодорожная станция по сравнению с вокзалом Варанаси выглядела почти пустынной – что же, по крайней мере, я мог быть спокоен, что меня не затопчут в стотысячной толпе путешественников.

– Ну и что дальше? – громко спросил я сам себя, выйдя из вагона и не имея ни малейшего представления о том, в какую сторону подаваться.

– Что вы сказали? – вдруг произнес по-английски чей-то голос.

Я вздрогнул и обернулся. В двух шагах от меня, широко улыбаясь, стояла высокая женщина с девочкой на руках – обе те еще красотки! Женщина уже была старая, вся морщинистая, с жидкой рощицей длинных седых волос, едва прикрывающих проплешины, и крупными белыми зубами, что остались только в левой стороне рта.

У девочки был выбритый череп, посреди которого красовался пучок черных волос, перехваченных желтой ленточкой – в цвет платью. Малышка с легким испугом глядела черными глазищами в пол-лица. Ее пальчик, робко указывающий на меня, словно выражал недоуменный вопрос: кто этот странный белый дядька?

– Здравствуйте, – поздоровался я. – Я сказал, что совсем не знаю, куда мне идти – приехал сюда по ошибке. Мне нужно где-то переночевать.

– Вот как? – засмеялась старуха и что-то пролопотала девочке на своем диалекте. – Тогда можете остановиться у нас. Мы живем недалеко, в деревне.

– Правда, можно? – обрадовано уточнил я. – Я с удовольствием. Дам за ночлег денег сколько скажете.

– Заплатите за нас в автобусе и на пароме – и будем в расчете, – сказала та. – Хорошо?

– Вы еще спрашиваете! – воскликнул я. – Это просто замечательно.

– И еще со мной по-английски поговорите – я буду рада вспомнить язык.

– Ну конечно, – пообещал я с жаром. – А как вас зовут?

– Мое имя Лакшми-Кути, – охотно сообщила женщина. – А это моя внучка Фри-Лакшми.

Я чуть было не хрюкнул, до того меня насмешило, что обе эти чаровницы – старая и малая – носили имя богини красоты и любви. Впрочем, кто знает – может, в этих краях именно такие представления о красоте…

Автобус вырулил с привокзальной площади и поехал вдоль моря. В порту стояли два великолепных европейских парусника – можно было подумать, что мы вдруг очутились где-нибудь у берегов Португалии.

Чуть позже вдали показалось причудливое сооружение: оно состояло из вознесенных высоко вверх деревянных брусьев, бревенчатых распорок, гибких перекладин и канатов – к их концам были привязаны огромные камни. Вся странная конструкция выдавалась прямо в море: она стояла на сваях, покрытых деревянным помостом.

Лакшми пояснила, что это рыболовецкое приспособление, которое еще в пятнадцатом веке изобрели китайцы. С его помощью несколько человек погружают в воду сеть, используя камни на канатах как противовес, и вытягивают ее, когда старший рыболов почувствует клев.

[36] Город в индийском штате Керала, крупный порт на Малабарском побережье Аравийского моря. Кочин – самый густонаселенный город Кералы с населением 601574 человек, он образует крупнейшую городскую агломерацию штата.