Читать книгу «Цикл романов "Отблески Этерны". Компиляция. Книги 1-15» онлайн.
– Лионель, – торжественно произнес Райнштайнер, – твое предположение слишком похоже на истину, чтобы от него отмахнуться. Если колодец переполнен, вода польется там, где край ниже всего. Данарии не могут не попытаться захватить юго-запад, но эти провинции в свое время противились Алисе, а позднее не порождали неприятностей; к тому же Кольцо Эрнани укреплено за счет армии маршала Эмиля и кэналлийцев. Несомненно, шайки мародеров будут просачиваться сквозь кордоны, и мы должны указать на это губернатору, однако благополучие и привычка удержат местных жителей от поисков удачи на дорогах.
– Олларии нужно кого-то есть, – напомнил Лионель, – иначе хвост сожрет голову, и голова это понимает. У Сервиллия в наличии мориски, у Марге – вековая мечта отыграться, а дуксия? Подробностей мы пока не знаем, но какой-то порядок в городе и окрестностях она навела. Граф Валмон пытается смотреть на скверну с точки зрения описательных наук, пока лучшего подхода я не вижу. Помнишь опыт с магнитом и железными опилками?
Ойген помнил наверняка, такие бароны учатся старательно и не забывают ничего, но научная беседа не состоялась – ворвался Арно. Встрепанный и готовый к драке.
– Господин Проэмперадор, – виконт Сэ демонстративно щелкнул каблуками, – прошу вас о приватной аудиенции.
– Вы сделали что-то непристойное? – «Вы» так «вы», не жалко.
– Я, – в письме это «Я» было бы четырежды подчеркнуто, – нет!
– В таком случае барон Райнштайнер остается с нами.
– Пусть, – сверкнул глазами Арно. – Я привел полковника фок Дахе, и я требую, чтобы ты его принял!
– Переход на «ты», когда разговор уже начат, уместен лишь в любовных беседах. Где вы обрели полковника?
– К Селине и Мелхен ворвались разбойники. Мелхен смогла вылезти в окно и побежала за помощью. Первыми…
– По существу, пожалуйста.
– Извольте дослушать, господин Проэмперадор!
– Извольте четко выражать свои мысли, теньент. Или хотя бы свои чувства.
2
Отыскать дом, где жила Гизелла, труда не составляло, но вдову с собой все-таки прихватили. Как свидетельницу и соучастницу. Она шла сама, стараясь делать вид, что ничего не случилось, мало ли куда и зачем она ведет военных, а их на севере если не любят, то ценят. Как прочную дверь или высокий забор, за которыми бродят воры и волки – бродят, зарятся, а войти не могут. Горожане провожали разношерстную целеустремленную компанию любопытными взглядами, кто-то улыбался, кто-то подмигивал – охота продолжалась, и все было просто прекрасно!
Нужный особнячок оказался поменьше и победней того, в который водворили Селину с Мелхен. Два этажа, замшелая каменная – других в Аконе не признавали – ограда, высокие, гнущиеся от чудовищного урожая рябины…
Дверь открыл однорукий слуга, улыбнулся и по-военному доложил, что господин полковник с барышней в столовой. Уилер почему-то промешкал, и Арно назвался первым.
– Заходите, молодые люди. – Невысокий человек, заметно хромая, уже спускался по скрипучей деревянной лестнице. – Вижу, что успели, ну и слава Создателю! А вот перекусить вы успели вряд ли… Добрый день, госпожа Теодолина. Какими судьбами?
– Я дом показала, – глухо ответила вдова, – показала дом… Я…
– Нареченный Арно! – Мелхен, обогнав хозяина, слетела вниз. – Ты обещал, ты нашел!..
– Да… Вот… Мелхен, как тебя сюда занесло?!
– Я искала «Хромого полковника». Искала, бежала, боялась не найти!
– И едва не проскочила мимо меня, – подсказал хозяин, – а уж более хромого полковника в Аконе нету.
– Мы нашли помощь! Нич… Я хотела остаться, как ты велел, но господин Вернер сказал, что надо ждать здесь!
– Не оставлять же юную барышню одну в трактире, пусть и военном. У меня у самого дочка… Такая же махонькая!
Тут-то Арно и стало жутко. Теньент сто раз с головой нырнул бы в какой-нибудь потоп или провалился сквозь землю, лишь бы оказаться подальше от чистой, пахнущей мятой прихожей. Потому что дочь приветившего Мелхен славного человека наняла убийц, а он ничего не знал!
– Я хочу услышать о жизни, – негромко попросила Мелхен. – Я видела мертвых стариков, я знаю, Сэль и добрая Бренда успели укрыться… Ты беспокоен, это пугает.
– Селина жива, кухарка тоже… Когда мы прибежали, дверь еще ломали, убиты солдат, домоправитель с женой и девушка-служанка. Второй служанки не было…
– Названная Фелицией отпросилась к дочери.
– Ее счастье! Мелхен, тебе нужно домой. Немедленно! Капитан, – окликнул Арно «фульгата», – прошу вас выделить двоих людей.