Нина Алексеевна вызвала Вареньку к доске.
— Прочитай «У лукоморья…»
Девочка тяжело поднялась из-за парты.
— Я не знаю. Не выучила.
Класс притих.
И в этой напряженной тишине послышался вначале негромкий шепот:
— Варенька… Варя…
А затем Люся, обращаясь уже к учительнице, громко выкрикнула:
— Она знает. Она очень хорошо знает!
— Молчи ты! — неожиданно огрызнулась на нее Варенька.
Но Люся вскочила со своего места и подбежала к ней.
— Ты ведь вчера читала… Нина Алексеевна, спросите маму, она слыхала…
— Люся Гаврилова, сядь на место, — приказала учительница.
— Ну как же это? — возвращаясь к своей парте, волновалась Люся. — Она все знает. Честное пионерское…
— Ты, Заречная, тоже садись, — внешне совершенно спокойно продолжала Нина Алексеевна. — Мы сейчас вспомним еще одно, уже знакомое нам стихотворение Пушкина. Кто скажет, как оно называется?
Опытная учительница повела урок так, будто ничего особенного в классе не произошло. Но в первую же перемену она позвонила на фабрику Анастасии Михайловне.
— Не понимаю, что могло случиться, — выслушав рассказ учительницы, удивилась Анастасия Михайловна. — Вчера они были очень дружны. Вместе учили стихотворение. Варенька его хорошо читала. Может, сегодня повздорили!..
— Не похоже.
— Странно, — в раздумье произнесла Анастасия Михайловна и торопливо добавила: — У меня тут небольшое совещание. Оно скоро кончится, и я тотчас приеду в школу.
— Об этом я и хотела вас просить…
Через час Анастасия Михайловна входила в учительскую.
Нина Алексеевна поспешила ей навстречу. Она успела уже поговорить со своими учениками.
— Варенька отказывается от какой бы то ни было помощи, — сообщила учительница. — Она твердит: к урокам буду готовиться одна.
— Почему одна?
— Не говорит.
— А Люся?
— Расстроена. Уверяет, что с Варенькой не ссорилась. Заречная с утра явилась в школу не в духе.
— Значит, что-то произошло дома, — заключила Анастасия Михайловна. — Возможно, тетка запретила ей ходить к нам?
— Я заранее договорилась с ней. И сегодня звонила. К сожалению, прийти она не может, там у них какая-то проверка кассы взаимопомощи. Но Амелина подтвердила, что она ничего не имеет против того, чтобы ее племянница готовилась к урокам вместе с Люсей.
— Чем же она объясняет поведение Вареньки?