И превратился мигом старший брат в большой обгорелый пень, а львенок, медвежонок и волчонок — в пеньки поменьше. А баба-Яга захохотала, села в ступу и обратно улетела.
Вот сидят младшие братья у костра, ждут старшего. Три дня проходят, — не возвращается старший брат.
— Надо к нему на помощь идти. Видно, недоброе с ним что-то приключилось, — говорят братья.
И пошел средний брат старшего разыскивать.
И случилось с ним все, как со старшим.
Остался у камня один младший брат. Три дня ждал он старших. Потом не выдержал — искать их пошел.
Идет он по тропинке, а деревья перед ним ветви опускают, дорогу загораживают. Шепчут ему листья:
— Не ходи дальше, беда случится!
— Не боюсь ничего, — отвечает младший брат, — видно, с братьями моими, и верно, тут беда случилась. Кто же спасет их, коли я со страху обратно поворочу?
Идет младший брат по тропинке. Один за другим ему звери встречаются, один за другим ему детенышей отдают. А деревья шумят жалобно, ветки скрипят печально:
— Вернись, охотник, ждет тебя смерть лютая!
Смеется охотник и дальше идет.
Приходит он на полянку. Сел, костер развел. Смотрит — рядом два костра погасших, а кругом пни обгорелые стоят.
— Уж не тут ли мои братья сидели? — думает охотник.
И вдруг слышит — шум, свист, деревья гнутся, кусты к земле клонятся, — летит баба-Яга в ступе, волосы развеваются, сарафан раздувается, сама помелом след заметает.
Прилетела баба-Яга, спустилась на полянку.
— Здравствуй, добрый молодец.
— Здорóво, бабушка, — отвечает охотник.
— Что это у тебя как вкусно жареным пахнет?
— Возьми, бабушка, покушай, — говорит охотник и кусок мяса ей протягивает.
А баба-Яга отвечает:
— Нет, сынок, боюсь я твоих зверей. Дай ты мне пять волосков со своей головы, да по пяти волосков со зверенышей, — тогда подойду.
— Э, нет, бабушка, не на таковского напала, — отвечает охотник. — А ну-ка, звери мои, помогите мне с бабушкой управиться.
Кинулись три звереныша на бабу-Ягу.
Львенок ее за горло хватает, волчонок — за ноги, медвежонок лапами мнет.
Испугалась баба-Яга, завизжала, закричала, заголосила. А охотник и говорит:
— Теперь я знаю, что с моими братьями случилось. Это ты извела их. Говори, что ты с ними сделала, не то моя стража тебя живую съест.
Дунула баба-Яга на пеньки — ожили старшие братья, ожили их звери.
Кинулись три львенка, три волчонка, три медвежонка на бабу-Ягу и разорвали ее на части.
И стали с тех пор заповедные пущи для охотников открыты. Много дичи в них братья перестреляли, много зверя наловили.