— Хорошо, — отвечает юноша.
Пошли они к огненному морю, обернулись рыбами и опять вступили друг с другом в бой.
Взволновалось огненное море, зашумели огненные волны, свистят вихри над морем — дерется золотая рыба с железной.
Девять лет дрались богатыри.
Опять начал уставать злодей Бекердень, а сдаваться не хочет. Снова говорит он юноше:
— Видно, и в воде нам не победить друг друга. Давай поднимемся в воздух. Ты обернешься соколом с золотой головой, а я — орлом с железным клювом. Согласен?
— Согласен, — отвечает Эртэ-Берген.
Обернулись они птицами, поднялись в воздух и снова стали друг с другом драться.
Девять лет дрались сокол с орлом.
Да видно, конец был сужден злодею Бекерденю. Ударил сокол орла крепким клювом в грудь — и упал орел мертвым.
Обернулся тогда сокол снова молодым богатырем. Подбежал к нему белоснежный конь с золотой гривой.
И поехал богатырь по железному лесу. Бьет конь копытами по серым камням, а Эртэ-Берген приговаривает:
— Выходите, бедные люди, на свет, на свободу, на солнышко. Нет больше в живых злодея Бекерденя.
Стали пленники из скал выходить. Благодарят богатыря, радуются, вслед за ним толпой идут.
Вернулся Эртэ-Берген на поляну. А там на большом камне красавица Ирюнь, светлая, как серебро, с золотыми волосами, сидит, его возвращения дожидается.
Посадил он ее перед собой в седло и поехал обратно через волшебный лес.
Целых семь лет ехал богатырь с девушкой, пока в знакомые места приехал.
Остановил коня у родного чума, красавицу Ирюнь в чум повел.
Обрадовались старики-родители. Сыграли свадьбу. Стали они счастливой семьей жить. Девяносто сыновей у Эртэ-Бергена родилось.
Были все богатырями, как отец.
БРАТЬЯ-ОХОТНИКИ
Белорусская сказка
Жили в деревне старик со старухой. Было у них три сына.
Больше всего любили братья на охоту ходить.
Да только не было у них в этом деле удачи. Иной раз целый день по лесу бродят, а на ужин едва-едва трех рябчиков принесут.
«Видно, вывелся зверь в наших родных лесах, — думают братья, — надо бы нам куда-нибудь поглубже в пущу забраться».
Вот как-то раз пошли они все трое в лес. Бродили, с кочки на кочку прыгали, по болотам и мхам друг за другом пробирались и не заметили, как от дороги отошли и с пути, сбились.
Глядят братья — глухой лес кругом, ни тропинки из него, ни выхода.
— Пойдем, братья, куда глаза глядят, — говорит старшин брат. И отправились братья-охотники напрямик через пущу.