Китайский конфликт (издательская): читать начало книги онлайн

– Я в порядке, могло быть и хуже. – Заверил он обеспокоенно склонившихся над ним друзей и Доброславу. – Стефан…Что там твой отец говорит насчет нашей ночной добычи? Успел он её пересчитать. Только, ох…Оружие с алхимической дрянью сразу отминусуй. Я насчет них….Уй….Договорился.

– Принимаешь виру, юноша? Я бы хотел, чтобы ты её принял и больше не беспокоил нашего многохвостого друга или его людей своими визитами. – Оскалился архимагистр, сквозь личину которого на секундочку проклюнулся древний жестокий маг, имеющий уже мало общего с человеком. Во всяком случае, Олегу упорно казалось, что именно в облике огненного исполина Савва – настоящий. А нормальное тело ему нужно исключительно для того, чтобы с подчиненными было удобнее взаимодействовать, да по бабам ходить. – Сей рыжик примчался ко мне с утра пораньше, чтобы заверить, будто русских солдат его люди обворовали случайно. И принес неплохие дары, раз в пять лучше твоих. А потому я склонен ему поверить…К тому же знающий свое место прохвост в хозяйстве всегда пригодится.

С этими словами голова древнего волхва рассеялась огненными искрами, а Олег превозмогая дурноту принялся слезать с кровати. Надо было бежать в мастерские, спешно доделывать второй корабль. И озадачить представителей семейства Полозьевых сбытом той добычи, которую нельзя сбагрить в монастырь или утащить с собой. Вольному отряду предстояло первый раз с момента его создания полностью самостоятельно выполнить задачу по уничтожению противника. И не сказать, что боевой маг считал их к этому готовым. Уничтожать абсолютно всех японцев на острове ему претило, а пленников держать было негде. Впрочем, время еще было. Наверняка он сумеет чего-нибудь придумать.

– Будет сделано. – Только и оставалось ответить боевому магу третьего ранга, которого послали вглубь вражеской территории. – Сколько времени у меня на выполнение данного приказа?

– Будет сделано. – Только и оставалось ответить боевому магу третьего ранга, на душе у которого скребли даже не кошки, а какие-то саблезубые бенгальские тигры. В который раз он убедился, что начальству доверять нельзя. Вроде как проявивший к подчиненному доброту и снисхождение древний волхв тут же выдал ему какое-то подозрительное поручение, не предусматривающее возможность отказа. И Олег был готов поставить полный золота кошель против обрезанной медной монетки, что выполнять приказ архимагистра ему НЕ понравится.

Выйдя из здания мэрии, больше похожего на маленький гибрид дворца и замка из-за вульгарной роскоши и отделяющих её от улицы высоких стен, по которым прогуливались часовые, боевой маг кивнул ожидающим его Святославу и пяти стрельцам. Перемещаться по оккупированному городу было отнюдь не лучшей идеей даже для чародея. Тем более, если он накануне разорил гнездо местной мафии и несет с собой ценности на сумму в несколько тысяч золотых монет. Бывший крестьянин, который видимо успел слегка притомиться за время ожидания, тут же закрутил головой по сторонам, выискивая извозчика. В Нанкине их роль исполняли чаще всего рикши или носители паланкинов, а повозки или кареты нанимали лишь для перевозки крупногабаритных грузов. Вот только чародею идея кататься на людях казалась какой-то неправильной. Тем более, если приходилось нанимать по нескольку штук, чтобы вся группа могла двигаться с более-менее одинаковой скоростью. А потому он собирался потратить несколько лишних монет ради найма повозки с кучером.

– Повинуюсь, мудрейший. – На лице кицуне играли желваки, но перечить он не посмел. Олег окончательно уверился в том, что одной из главных жизненных целей Рыжего Ляна теперь стало увидеть смерть обидевшего его чародея. Впрочем, боевого мага данный факт не сильно опечалил. В конце-то концов, кицуне ведь и так мечтал прикончить его, верно? А убить, воскресить и снова убить…Нет, определенно точно подобное не под силу главе мафиозной группировки.

Договорить Олег не сумел, поскольку очередной удар сломал ему шею. Впрочем, её довольно быстро привели в порядок, восстановив раскрошенные позвонки и даже соединив оборванные нервы. Вот только окончательно чародей пришел в себя, лишь оказавшись в занятом его отрядом здании. Похоже, на него наложили какие-то чары регенерации, подпитывающиеся за счет жизненной энергии пациента. С работой то они справились, устранив последствия кучи внутренних травм и жесточайшего сотрясения мозга, но высосали довольно много праны, из-за чего теперь боевой маг еле-еле нашел в себе силы, чтобы на кровати сесть.

Вытащив из папки лист бумаги с какими-то каракулями на свет, Олег изрядно озадачился. Древнеславянского он не знал…Если это конечно оказался он, а не какой-нибудь древнеарамейский. Хоть архимагистр Савва и был жрецом славянских богов, а также ярым антисемитом, но чисто формально принадлежал то он к еврейскому народу! Впрочем, спустя несколько секунд проблема решилась сама собой, ярко вспыхнув вся и сразу. Сначала чародей решил, что это сработала система самоуничтожения, но спустя несколько секунд уже уставился на маленькую, всего-то сантиметра три, огненную голову старого волхва.

– Две причины. – Не стал ходить вокруг да около Цинь Шинь, поглядывая на собеседника с ощутимым превосходством. Впрочем, у него действительно имелись определенные поводы для гордости. Настоятель монастыря был довольно богат, силен, опытен, да еще к тому же мог позволить себе сидеть в комфортной резиденции и никуда не бегать. Обычные люди еще бы наверняка принялись восторгаться его внешним обликом, сочтя его проявлением вечной молодости. Вот только профессиональный целитель прекрасно знал, что перед ним лишь результат магического аналога пластической хирургии. Абсолютно бессмертными считались только архимагистры, да и то не все, а прочие чародеи всего лишь обладали долгой жизнью. Очень долгой, в некоторых случаях речь шла о нескольких тысячелетиях. Физическое тело то подлатать до удовлетворительного состояния могли многие, но помимо всего прочего изнашивалась потихоньку и душа. – Начнем с того, что сегодня ночью Рыжий Лян лишился помимо всего прочего крупной партии сырья, нужного для изготовления пилюль культивации и прочей медицины. Я хочу её выкупить.

– Как и всегда, все упирается в деньги. По сравнению с солдатом слуга или ремесленник приносит может и не слишком много прибыли, зато работает он десятилетиями, постепенно повышая свое мастерство. – Тяжело вздохнул Олег. Действительно, ну не мог же он быть первым, кто догадался протянуть руку помощи достойным людям, попавшим в трудную ситуацию? Просто там, где целитель фильтровал кандидатов на вступление в отряд при помощи серии испытаний, китайцы били а то и убивали всех, кто не справился со взятыми на себя обязательствами. И в результате к ним обращались исключительно способные подтвердить слова делом личности, ибо остальных от этого удерживал инстинкт самосохранения. – Хорошо, Цинь Шинь, я тебя услышал. Что ты предложишь мне за то, чтобы сети оказались свернуты и больница для бедных больше не принимала новых людей?

– Чет как-то, дык, слабенько. – Почесав голову, согласился с ним Святослав, наблюдая за тренировками монахов. – Добросла когда наших рекрутов, того-этого, гоняла, стал быть выглядела то повнушительнее.

– Тогда где-то двадцать тысяч рублей. Но это только если расторговываться не спеша и довезти товар до Москвы или Петербурга. – Названная цифра приятно порадовала чародея, а вот условия предполагаемой реализации заметно огорчили. – Китайская ювелирка, которой мы нагребли несколько мешков, оказалась на удивление неплоха. А некоторые изделия так и вовсе почти шедевры, видимо бандиты сняли их с довольно обеспеченной публики.

– Да, скорее всего у вас получится нас раздавить. – Не стал спорить Олег, будучи почти полностью уверенным в своей безопасности. Интуиция нашептывала чародею, что Цинь Шинь в сердце монастыря буйствовать не станет. Ему ремонт пиршественной залы дороже выйдет, чем парочка книжек, пожертвованных русскому боевому магу. В конце-концов, создавая копии чужих произведений монахи тратились лишь на бумагу и чернила! До концепции авторских прав в этом мире не то чтобы не додумались, просто тот кто сумел бы заставить их соблюдать алчных до чужого могущества магов, мог бы с полным на то основанием идти требовать себе законную жилплощадь на горе Олимп. Или в Вальхалле. – Вот только Рыжий Лян тоже так думал, а сейчас он и говорить то не может, поскольку я изуродовал его гортань. Да, вы сильнее его. И меня. Но если сейчас мы в этом монастыре погибнем, то вряд ли пройдет много времени, прежде чем сюда заявятся русские магистры, дабы содрать с вас кожу, посыпать солью и потом разрезать на несколько частей.

– Действительно, набедокурил я не сильно. Всего лишь вернул обратно украденное и отомстил тем, кто убил моих людей и пытался стравить меня с монастырем настоятеля Циня. – Олегу стоило немалых усилий удержать голос ровным, а лицо бесстрастным. Пожалуй, не был бы он способным регулировать собственный гормональный баланс магом-медиком, и сейчас бы уже трясся крупной дрожью. В бывшем рабочем кабинете местного мэра, где изволил принять посетителя архимагистр, помимо древнего волхва имелся еще один человек. Вернее, кицуне. Пятихвостый. Облаченный в розовый китайский костюм с вышитыми серебряной нитью поверх ткани журавлями. С перемотанным окровавленным бинтом запястьем и очень бледной кожей лица, но рыжий как огонь в прямом смысле слова, волосы у него неярко пылали даже сейчас. Нанкин, конечно, был большим городом. Вот только вряд ли бы в нем нашелся второй такой индивидуум, один в один соответствующий описанию главы местного преступного сообщества. – Хотя признаю, мне пришлось изрядно намусорить, чтобы восстановить справедливость и вернуть свои вещи.

Глава 6

О том, как герой отвлекается от интересного чтения, десантируется в костер и получает руку прекрасной девушки.

Вероятно, в бывшем логове пиратов ту сторону, которая была обращена не к морю, а вглубь острова, считали условно безопасной и потому охраняли её спустя рукава. Или находящиеся внутри укрепления англичане уже начали свою вредоносную деятельность. Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что пушки летучих кораблей стучали ядрами об твердый камень, а ответный залп запаздывал. Впрочем, Олег не жаловался, ему же лучше, если на вражеских солдат мандраж напал или оказалось, что дождь замочил имеющиеся на батарее запасы пороха.

– Да, тогда она действительно серьезная была ведьма. – Вынужденно согласился Стефан, похоже, до этого дня не знавший таких подробностей о данной исторической личности. – Могла бы стать одной из любимых жен Потрясателя Вселенной…Хотя скорее всего он бы её просто на месте пришиб. Моему легендарному предку не слишком нравились сильные и своенравные женщины.

– Ну и вопросы у тебя. – Недовольно пробурчал Стефан, которого эта тема, похоже, задела за живое. – Не знаю…Этого, как мне кажется, никто не знает.

– Ты тоже хочешь? – Усмехнулся Стефан.

– Но есть и другие версии? – Понимающе кивнул Стефан. – Даже по одним только твоим словам причастность к её смерти императора Китая так и напрашивается.

– И чем это ты тут глаза портишь? – Стефан с интересом изучил украшающую обложку надпись, но ничего в ней не понял, поскольку сделана она была на английском. Хотя Олег данное издание и приобрел в Нанкине, причем отнюдь не в магазине для иностранцев. Просто родные иероглифы Империи Золотого Дракона являлись столь сложными для чтения, что уже несколько веков ушлые книготорговцы приноровились печатать пользующийся устойчивым спросом товар на куда более простом и понятном языке. Пусть и абсолютно чужом.

– Госпожа Цин помирилась с императором Китая, аннулировавшим награду за её голову. Легализовала свой флот, переведя его на государственную службу и поселилась в выстроенном ею же самой борделе, быстро ставшим известным на всю Азию. Хоть сама она там официально и не подрабатывала, держа публичный дом так сказать «для души», но видимо договориться было все же можно, поскольку из очереди на его посещение простых истинных магов могли и вышвырнуть, как кутят. А потом однажды эта женщина, ставшая для кого-то кошмаром, а для кого-то символом, просто взяла и не проснулась. – Олег потер глаза, которые несколько устали после длительного чтения при не самом лучшем освещении. – Официально считается, что королева пиратов пала жертвой какого-то проклятья, насланного одной из её жертв и терзавшего тетушку Цин долгие годы. Потому-то она и удалилась от дел, ведь все её оставшиеся силы уходили на борьбу за свою жизнь.

– Грааа! – Недовольный рев, явно издаваемый нечеловеческой глоткой, по всей видимости и являлся причиной того, что Святослав напрочь утратил свое душевное равновесие. Вернее, его обладатель. И судя по тому, что данное существо никак не могли заткнуть при помощи огнестрельного оружия и магии, неведомый монстр впечатлял. Олег поспешил к месту боя, благо лестница соединяющая разные ярусы данного сооружения шла через все открытые галереи и с каждой площадки можно было бы проникнуть внутрь холма.

Однако, осуществить свое обещание у чародея не вышло, поскольку сатир оказался в обороне намного лучше, чем в атаке. Огненный шар, запущенный в шамана, на половине пути вдруг вышел из под контроля своего создателя и изменил направление движения на противоположенное. К счастью, «Кот» был уже не совсем там, где несколько секунд назад, а потому заклятие чуть-чуть разминулось с его бортом и унеслось куда-то в покрытое черными облаками небо.

– И как же она получила подобную силу? – На месте огромной волчицы в ногах у боевого мага обнаружилась почти обнаженная рыжеволосая девушка, чье тело лишь слегка прикрывало синее кружевное белье. Впрочем, своей наготы она не стеснялась нисколько, как и большинство представителей её народа. Одежду для оборотней, не мешавшую им трансформироваться, найти было трудно. Вот и вырабатывалась у перевертышей в течении многих поколений привычка к нудизму и эксгибиционизму.

– Кто-нибудь разбейте ему этот аквариум и отрубите голову. А то мало ли, вдруг оклемается и в себя придет. – Приказал Олег, начиная переливать в накопитель двустволки энергию из своего жезла. Ситуация не нравилась ему чем дальше, тем больше. Не надо было обладать пророческим даром, чтобы понять предназначение конструкции, находящейся в центре арены. Источник, созданный королевой китайских пиратов, служил дверью в какой-то из схронов великой морской ведьмы. А кто-то из англичан знал об этом и, пользуясь удобной ситуацией, решил обыскать это место. Ну а поскольку ключа у него не было, то пришлось устраивать какой-то жуткий ритуал с жертвоприношением, дабы взломать замок силой. Заселившие остров японцы в этом плане пришлись как нельзя кстати, послужив удобным материалом для темного обряда. – Эй, вы чего молчите? Кто это тут поет? И куда все уставились?!

Волны, иной раз перехлестывающие через верхнюю палубу, не дадут засечь его чем-нибудь вроде радара. И в то же время они были недостаточно сильны, чтобы опрокинуть своими ударами корпус судна, которое свернуло баллон с горячим паром и паруса, а перемещалось теперь исключительно благодаря магическим рунам и четырем алхимреакторам. Одному основному и трем куда более мелким и слабым резервным, которые Олег снял с боевых големов и рассредточил в разных местах судна, чтобы питать его защитные и полетные системы. Конечно, КПД бывшего сердца антропоморфных машин оказалось намного ниже, да и ресурс изнашивался чересчур быстро, однако в некоторых ситуациях такое подспорье могло оказаться просто незаменимым. Невероятно плотная стена дождя скрывала корабль в оптическом диапазоне. Стоя на корме и привязавшись к чему-нибудь тяжелому веревкой, чтобы за борт не выпасть, различить нос еще удавалось…Однако ориентироваться в пространстве приходилось исключительно при помощи карты, компаса и математических расчетов. Стихийные магические эманации, расходящиеся по округе после каждой молнии, скрывали в своем фоне работающие артефакты и сбивали с толку духов-наблюдателей. В том случае, конечно, если те сами не попрятались куда подальше, ибо их случайной молнией запросто могло развоплотить. Правда, стоило опасаться таящихся в глубинах океана исполинских морских чудовищ, чаще всего показывающихся на поверхности именно в такую погоду. Морские змеи, левиафаны или кракены неоднократно топили и куда более серьезные летучие суда, если те летели чересчур низко. А то и целые эскадры водоплавающих кораблей, бывших чуть ли не на порядок крупнее своих рассекающих небесные океаны родственников. Однако, «Кот» пошел на снижение лишь тогда, когда приблизился к району местонахождения цели. Да и вообще данный район считался мелководьем, где океаническим гигантам было тесно. А потому шансы на подобную встречу были не велики.

– Пусть тянет, а мы пока здесь все обыщем. – Фыркнула Доброслава. – Чем больше враги перебьют друг друга, тем легче нам будет.