Китайский конфликт (издательская): читать начало книги онлайн

Внутри здания вроде бы уже давно никто не спал, но ворвавшиеся внутрь бойцы смогли поймать только тех местных обитателей, кто не успел добежать до ведущей наружи двери. Преступники может и не были поголовно трусами, но когда на тебя по коридору прет стена щитов, перед которой вперед торчит по меньшей мере десяток копий, а оружие из рук твоих товарищей выворачивает безжалостно ломающим пальцы телекинезом, сражаться мог бы только настоящий герой. И таковых среди данных криминальных элементов не оказалось. Несколько выстрелов ночную тишину все же разорвало, вот только Олег отнес те к неизбежным при мероприятиях такого рода случайностям. И с ним были согласны все, даже один единственный раненный, которому кусок свинца сломал ребро. Примитивный дульнозарядный кремниевый пистолет все же смог пробить своей пулей деревянный щит и эрзац-броню, но нанести серьезный ущерб человеческому организму потерявший свою убийственную скорость и почти расплющившийся комочек уже не смог. Двое загнанных в угол бандитов с перепугу пальнули вообще в стены или пол, надеясь задержать врагов на лишнюю пару секунд, прежде чем начать драпать. Но их косоглазие новобранцы в расчет не приняли и все равно закололи врагов пиками, как и всех кто пытался сопротивляться вместо того чтобы сразу задирать кверху руки. Еще одного бандита подстрелил в левую ягодицу Густав, поскольку тот тащил к открытому в стене проему потайного хода нечто подозрительно смахивающее на банковский сейф. Обладатель довольно неплохого французского мушкета высадил дробью ставни на самом верхнем этаже и попытался перепрыгнуть на стоящее рядом дерево, рассчитывая спуститься по нему и удрать. Вот только свои атлетические навыки он переоценил и шмякнулся на землю, где орал от боли в сломанных ногах до тех пор, пока его не вырубили. А один из загнанных в угол преступников, густо покрытый татуировками восточных драконов, вообще невесть с чего решил закончить жизнь самоубийством. То ли правосудию нашлось бы за что его действительно жестоко покарать, то ли он оказался ответственными за данный склад и не хотел узнавать, какую кару ему придумает Рыжий Лян за вопиющую некомпетентность.

– Что ж, значит закончим работу над ним уже после того, как ограбим бандитов. В крайнем случае, если все пойдет прахом, просто завербуемся в какой-нибудь более крупный отряд. Или обратно в регулярную армию вступим, если не возьмут. – Идея снова оказаться в подчинении у кого-то другого боевого мага не радовала, однако случалось ему в жизни оказываться и в куда более неприятных ситуациях. Да и вообще есть разница между только-только покинувшим училище ведьмаком, у которого дороже казенного револьвера ничего нет и упакованным в качественные артефакты опытным чародеем, которого к тому же поддерживает отряд в несколько десятков человек. А если дела пойдут совсем плохо, то дома у его жены осталось несколько тысяч рублей. При условии разумных трат данной суммы хватит очень надолго. – Как идет работа в мастерской?

– Ему в тот месяц почти никто заплатить не смог. Генерал Джао для своей армии реквизировал любое имущество, которое могло пригодиться армии. У нас не было ни товара, ни денег. И даже одного забранного в рекруты подмастерья я лишился. – Тяжело вздохнул пожилой сапожник. – Вот только хотя Рыжий Лян не получил тогда свои монеты от очень многих, показательным примером для остальных решили сделать меня. Мастерскую сожгли, жен и дочерей продали в рабство. А я остался клянчить милостыню и подыхать в канаве, поскольку никто из старых знакомых больше даже на порог не пускал, боясь вызвать гнев проклятого лисолюда…Эм…Ну вы же не думаете, что ограбление случилось именно поэтому?

– Да ладно, помирать так с музыкой…Тот несчастный десяток монет, которые проедят новобранцы, погоды не сделают. На фоне стоимости того, что у нас украли, эти расходы будут просто каплей в море. – Олег всячески поддерживал идею разумной экономии, но в данном конкретном случае в своем поступке не раскаивался. Впрочем, он также признавал, что вряд ли может являться полностью объективным из-за рождения сына. – Тем более, работа мастерской приносит пусть небольшую, но стабильную прибыль. Тринадцати-пятнадцати золотых в неделю не хватит, чтобы прокормить всех новобранцев, но по крайней мере вступившие к нам в отряд гражданские от голода точно не помрут.

Когда русский экспедиционный корпус захватил Нанкин, отбив его у грабившего город третьи сутки племени гигантов-они, то понес довольно серьезные по потери. Несущие в своих жилах немалую толику демонической крови краснокожие и рогатые нелюди были минимум вдвое крупнее и втрое сильнее человека, а отдельные экземпляры так и вовсе могли бы поспорить в грубой силе и толстокожести с пилотируемым боевым големом. Да и сделанное человеческими руками хорошее снаряжение под их габариты у дикарей, увы, присутствовало в немалом количестве. А на зачаровании оружия или защитных артефактов их шаманы и колдуны руку набили, компенсируя отвратное качество своей работы большим количеством энергии, получаемой в результате жертвоприношений. Олег выдернутое из остатков алхимреактора цельнометаллическое оружие, украшенное вытравленными на нем цепочками иероглифов, оторвать от пола мог, но только двумя руками и усилив свои мускулы при помощи целительной магии. А уж о том, чтобы сражаться им, не могло быть и речи. Разве только в качестве тарана использовать? Или с высоты на голову неприятеля сбрасывать, чтобы того в лепешку раздавило.

– И все же у нас нет выбора. – Вздохнув, пробормотал Стефан. – В отрядной казне после недавних трат осталось только двести золотых. И с учетом того, как война взвинтила цены, их не хватит, чтобы вооружить новобранцев. А если мы потратим все, то чем кормить народ?

Попытки оградить разумы рядовых бойцов от воздействия внушений и иллюзий заранее ставили людей в неравные условия, ибо нападающий почти всегда будет иметь преимущество над тем кто, пытается защищаться. Однако Олег не спешил расстраиваться. Да, действительно надежные прикрывающие энергетическое тело амулеты стоили достаточно дорого. Однако он полагал себя достаточно умелым артефактором, чтобы создать их одноразовые аналоги. Тем более и расходы на те вряд ли могли считаться большими: куча неспешно покрытых рунами деревянных пластинок и маленькая толпа жертвенных куриц, дожидающихся своего последнего часа в птичнике, устроенном на заднем дворе. Магия крови придала бы самодельным талисманам кое-какие волшебные свойства лишь на несколько часов, а после те должны были стать бесполезными кусками покрытого резьбой дерева, но для проведения операции данного временного отрезка должно было хватить. А кроме того, боевой маг собирался попробовать еще один подход, по меркам этого мира являющийся очень нетрадиционным. Раз иллюзии возникают в сознании жертвы, то надо заранее внести в него некоторые коррективы, дабы результат воздействия чар сильно выделялся на общем фоне. Волшебник просто сделал на каждого рядового по комплекту из самых обычных беруш и очков, чьи стекла составили из маленьких разноцветных стеклышек. Данные фильтры на главных каналах поступления информации в человеческий мозг несколько затрудняли перемещение и коммуникацию, но зато если через сине-красно-розовую пластину получиться увидеть какого-то одноцветного монстра или глухую монолитную стену, то они явно не настоящие, а только кажутся. Да и догадаться о том, что нападающие едва-едва слышат друг друга, люди-лисы сразу вряд ли сумеют, а потому насланные ими мороки будут иметь вполне нормальную громкость.

– Не отвлекаться на иллюзии! Открыть огонь! – Скомандовал Олег, наводя револьвер на первого кицуне, окутавшегося какой-то мерцающей пленкой. Обычные пули могли оказаться малоэффективными против такого противника, но сейчас в барабан зарядили зачарованные. Пусть они хранились очень недолго, но как раз сейчас у боевого мага наконец-то нашлось достаточно времени перед боем, чтобы основательно все подготовить. Магическая защита человека-лиса выдержала первое попадание, но схлопнулась и потому второй выстрел выбил из его груди фонтан алой крови. – Стефан, убирай хвостатых!

Преступники – это паразиты на теле общества. Когда социум лихорадит, они могут процветать на чужих бедах, но вот если ситуация близка к критической, то им начинает нездоровиться точно так же, как и всем остальным. Сначала часть ворья, в основном самые невезучие и нерасторопные, угодили под рекрутский призыв. Армия генерала Джао сначала гребла тех, кто желал записаться добровольцем под влиянием налитого им вербовщиками алкоголя. Потом тех, кто не мог откупиться или доказать, что он является подданным кого-то важного. А под конец вообще любого, кто от неё не сбежал и более-менее подходил под стандарты солдата: то есть был не старым, не малым, не увеченным, а также человеком или чем-то близким к нему, но не мог развешать по фонарям набросившихся на него с дубинками бойцов на их же собственных кишках. В разоренной гражданской войной стране экономика улетела в такую глубокую пропасть, что разглядывать её пришлось бы с подзорной трубой. Раньше с юга страны приходила запрещенная, но пользующаяся огромным спросом дурь, однако с тех пор как те края заняла нежить новых поставок не было. И связанных с ними сверхприбылей, позволяющих менять горстку дурманного зелья на кошель с монетами, тоже. Проститутки, продававшие себя за звонкое серебро, стали готовы работать и за еду, да и некоторые криминальные элементы от безысходности вынуждены были задуматься о честной или почти честной трудовой деятельности. В общем там, где раньше получали сто золотых монет за неделю, едва-едва получалось наскрести пятьдесят за целый месяц. В результате почти все наемники отправились искать себе более интересную работу. А потом Нанкин почти захватили великаны-они, с которыми было ну вообще никак не договориться, и которые жрали, пытались угнать в рабство либо убивали ради забавы всех, кто под их огромную руку подвернется. Среди трущоб этим дикарям взять было особо нечего и там резвились исключительно неудачники и молодняк. Богатые кварталы врагам упорно сопротивлялись, рогатых краснокожих гигантов туда так и не допустили. В результате отрывались на полную дальние родичи демонов там, где есть чего взять, а сопротивляться особо некому. И логово Рыжего Ляна, где все было красивенько и цветастенько, а храбрых и умелых защитников оказалось маловато, им очень понравилось. Сам кицуне вместе с костяком своих ближайших подчиненных уцелел, но некогда богатый квартал, где оседала значительная часть преступных доходов всего Нанкина, превратился в руины былого великолепия.

– Угу. И деньги почти кончились. – Поддакнул ему Стефан. – И деньги почти кончились. А кто-то тут решил закатить массовую гулянку.

– Лучше бы кораблем занялся, а то опять летать на кривобоком убожестве, которое первый встречный великан броском топора ссадить на землю может или лучник с зажигательной стрелой подожгет, у меня никакого желания. – Пробурчал толстяк, но без особого энтузиазма. Во-первых, серьезно улучшить самодельное судно смог бы лишь профессиональный и многоопытный маг-артефактор, а не амбициозный новичок вроде Олега, гордый уже тем, что конструкция способна отрываться от земли и довольно быстро лететь вместе с более чем десятком тонн полезного груза на борту. Во-вторых, работа небольшой мастерской, выпускающей крайне востребованную во время гражданской войны и иностранной интервенции продукцию, приносила может и меньший доход по сравнению с боевыми действиями, но зато оставалась полностью безопасной. Ну и в-третьих, топор заставивший малоразмерный летучий корабль «Котенок» быстро потерять высоту и потерпеть крушение, по своим тактико-техническим характеристикам обычное пушечное ядро превосходил раза в два как минимум.

Если наблюдатели и поняли, куда и зачем идут показавшиеся им крайне подозрительными люди, то сделать ничего не успели. В самом деле, пока отнюдь не славящееся добрым нравом начальство найдешь, пока разбудишь, пока введешь в курс дела…А ведь докладывали они отнюдь не тем, кто находился в переоборудованной под склад гостинице. В общем, с началом проникновения на территорию преступного сообщества у отряда никаких серьезных трудностей не возникло. Почти везде было темно и тихо, а те кто не спали занятию подходящих позиций для штурма ничуть не мешали. Как и обитатели здания, которое Олег намеревался ограбить. В находящихся довольно высоко от уровня земли и забранных металлическими решетками окнах они с оружием маячили, но пока не стреляли. Видимо до последнего надеялись, что пронесет. Вот только их мечты не сбылись.

– Не скажи, вскоре после того как меня создали, я вместе с парой десятков других автоматронов и жандармами оказалась направлена на захват одной шайки разбойников во Владивостоке. Так эти черти дрались как бешенные, вот ей богу регулярные солдаты той же японской армии по сравнению с ними были сущие котята. – Внезапно ударилась в воспоминания стальной комиссар. – Хоть численное преимущество и поддержка сильных магов имелась тогда на нашей стороне, но трупы погибших жандармов и обломки моих собратьев все равно целых три телеги заняли.

– Если ты тут, то кто охраняет парадную дверь?! – Выкрикнул Олег, отходя в сторону от окна и принявшись перезаряжать револьвер. За пролом в стене он переживал не сильно. Узкий проход взять штурмом, прорываясь через огонь пары десятков ружей, было не так-то просто. Даже Рыжий Лян, сунься он своей лисьей мордой в эту щель, рисковал бы бездарно сдохнуть. Данное направление прикрывал Густав и хотя зверолов не являлся хорошим чародеем, но маг третьего ранга есть маг третьего ранга. Особенно когда у него есть любимый лук и десяток совершенно особых стрел, способных из-за множества покрывающих их рун пробить даже броню дракона.

– Вскрыть здешний арсенал! Выпустить невольников из загона! Копья всучить бывшим рабам, сами берите ружья! И не выкидывайте щиты, они еще могут вам пригодиться! – Олег не считал себя большим профессионалом в разграблении вражеских богатств, когда в любую минуту могут нагрянуть хозяева, однако определенный опыт у него все же имелся. Сейчас перед отрядом стояло несколько задач, первой из которых являлось перевооружение. Оставалось лишь надеяться, что на складе у преступников хранится достаточно клинков, боеприпасов и ружей, чтобы хватило всем. Впрочем, для осторожного оптимизма имелись все основания. Если Рыжий Лян не желал устраивать у себя под боком арсенал, то на это имелись весьма существенные причины. Например, забота о собственной шкуре. Взрывоопасные вещества – штука капризная, особенно если их много. Да и серьезно обиженных на пятихвостого кицуне личностей в Нанкине наверняка хватало. Ну и как тут можно спокойно спать, зная, что твою очень долгую и потенциально бессмертную жизнь сможет оборвать какой-нибудь взбунтовавшийся раб или потерявший все и вся мститель, которому достаточно факелом ткнуть в один из бочонков? А дураки, способные закурить невзирая на самоубийственность такого поступка посреди арсенала или выбивающие своими модными подкованными сапогами искры на каждом ходу?! – Просто повесьте щиты за спину, дополнительная защита с тыла еще никому не вредила! Доброслава где?! Пусть по запаху отличает хороший порох от мусора, который только в петардах используют!

– За нами следят двое кицуне. Я чувствую их запах, но самих найти не могу, наверняка эти лисы держатся на отдалении, да еще и прячутся под невидимостью. – Сообщила Доброслава, когда до нужного им здания еще оставалось никак не меньше полукилометра.

– Не знаю, но этот гад хорош. Определенно хорош. – Тяжело вздохнул Олег, провожая глазами удаляющуюся фигуру толстого монаха. Два чародея и оборотень потратили почти целый день на то, чтобы найти его в огромном Нанкине. И убедиться в том, что это отнюдь не тот человек, что приходил в больницу. Хорошо еще, что боевой маг третьего ранга смог удержать свой вольный отряд от того, чтобы отправиться бить морды в ближайший монастырь и требовать вернуть украденное. – И теперь по его вине перед нами встала огромная проблема. Отряд, фактически, безоружен. Пушки не будут стрелять без пороха, личных запасов у наших людей на длительный бой не хватит, а новобранцев и вооружить то нечем.

– Дык, не сильнее? – Опасливо уточнил Святослав, замерший у ведущей наружу двери со своим бревном-посохом.

Когда все приготовления были закончены, отряд выступил. Пешком. Отремонтированный «Котенок» всех бы не вместил, да и вообще летучий корабль решили держать в резерве. Однако, Олег искреннее надеялся, что вмешательство его пушек не потребуется. Грабить же они собирались не развалины дворца Рыжего Ляна, а стоящую несколько в стороне гостинцу, которую переоборудовали под нечто вроде склада, ибо теперь преступности приходилось изрядную часть своей добычи брать не компактными и удобными монетами, а самым разнообразным товаром. Продуктами длительного хранения, оружием, лекарствами, одеждой, инструментами, предметами роскоши которые рано или поздно должны вновь подняться в цене до довоенной планки…Отряд имел более-менее достоверную развединформацию о предполагаемом месте нахождения ценностей и их общем объеме, ибо сразу два новобранца бывали в нужном здании лично. Одного заставили притащить на этот склад отобранную у него же свиную тушу и по пути он невольно успел многое осмотреть, второй вообще пребывал там почти трое суток в качестве товара и чудом смог вырваться на свободу когда обитателей рабского загона стали переводить куда-то еще.

С верхних этажей слышались испуганные вопли и громкие шлепки. Олегу не требовалось владеть даром предсказания, чтобы знать, что это развлекается Доброслава. Причем девушка именно шалила. Если бы она не стучала встретившихся ей на пути людей относительно безобидными лапами, закованными в металл, а запустила бы в них зубы или когти, то кричали бы не от страха, а от боли. Боевой маг определенно умел определять на слух такую разницу. Глухо ухнул выстрел, скорее всего принадлежащий оружию Стефана. Выдававшимся всем ведьмакам крупнокалиберным револьвером он пользовался редко, но все равно его с собой таскал. И в условиях ближнего боя данное оружие оказывалось куда удобнее, чем громоздкое ружье.

– Мда, провернуть дело по тихому не получилось. – Только на первый взгляд народа, пока еще держащегося от гостиницы на почтительном удалении, было ничуть не меньше, чем бойцов вольного отряда и освобожденных невольников вместе взятых. А ведь к бандитам наверняка продолжало подходить подкрепление. – Отставить мародерство! Изготовить к бою все ружья и пистолеты, которые только успели найти! Когда эта толпа пойдет на штурм, перезаряжаться будет некогда. Да, наши пушчонки полевые зарядили уже?

Приняв решение ограбить местного мафиозного босса Олег первым же делом…Принялся тратить оставшиеся у них деньги. Столкновения с менталистом и иллюзионистом, вернее целой преступной группировкой менталистов и иллюзионистов, требовало тщательной подготовки. Или множества автоматронов, големов и живых мертвецов, которым задурить мыслительные центры было не так то просто, хотя и возможно. За себя и других обладателей гиперборейского снаряжения боевой маг почти не боялся. Тончайшую вязь воздействующих на ауры плетений, заставляющих видеть то чего нет или резко вскипать нужными противнику эмоциями, зачарованный металл должен был всосать в себя быстрее, чем алкоголик налитую ему рюмку. Когда ко входу в клинику нагрянули лже-монахи, кем бы они ни были на самом деле, то воздействовали чарами на себя, а не на Олега. По сути, использовали тот же грим, только волшебный и потому более надежный. Да и сами по себе опытные чародеи к враждебным заклинаниям были намного устойчивее обычных людей. Однако чтобы справиться с как минимум парой сотен преступников всех мастей, усиленных некоторым количеством киуцне, требовался весь отряд, а не только верхушка.

– Не он. – Чародей третьего ранга таскался следом за монахом всего пятнадцать минут, прежде чем вынести свое решение. Однако волшебник был твердо уверен в своих словах и даже не допускал вероятности того, что ошибается. – Я едва не разбил морду совсем другому человеку…Если, конечно, под чужой личиной прятался не нелюдь.

– Нет. Тогда мне не удалось ощутить вообще никаких посторонних запахов, что уже само по себе показательно. – Покачала головой Доброслава, сейчас выглядящая как статуя женщины из синего металла. Меняющий свою форму доспех обволакивал тело своей владелицы может и не так рельефно, как латекс, но значительная часть китайских новобранцев все равно косила глазами куда больше, чем обычно. Впрочем, вряд ли бы среди них нашелся смельчак, готовый зайти дальше. И дело было даже не в том, что изгнанная кащенитка являлась любовницей командира отряда. Просто всех их в свое время «обкатывали» оборотнем в её боевой ипостаси, а потому в памяти еще совсем недавно живших обычной мирной жизнью людей образ рыжеволосой красотки перекрывался весящим пару центнеров клубком шерсти, мышц, клыков и когтей, пытающимся откусить им голову. Пройдет еще немало времени, прежде чем пережившие нашествие великанов-они жителей Нанкина перестанут видеть в каждом нелюде тварь, желающую их сожрать. Особенно если они знают, что конкретно это идущее рядом с ними существо не раз и не два рвала своими зубами в человеческую плоть. Пусть даже и убивала она тогда отнюдь не с целью утоления голода или ради развлечения. – Мало кто кроме оборотней задумывается о настолько тщательном устранении следов своего пребывания. Люди обычно просто маскируют свой запах от собак при помощи какой-нибудь вонючей дряни, по которой их потом отследить становится даже легче. Если вообще думают об этом.

– Проклятье! Похоже, сезон охоты на лис еще не открыт. – Понял Олег, когда сумевший оправиться от первоначальной неудачи огненный лис вновь открыл свою пасть, откуда непрестанным потоком сочилась кровь. Первые из пулевых ранений на морде чудовища, как и последствия тарана стены, уже успели исчезнуть, сомкнувшись без следа. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы органы зрения он будет регенерировать дольше. Вспухший в глубине глотки кицуне шар даже не пламени, а самой настоящей плазмы вынес из раны зачарованное оружие, устремился вперед и пробил на своем пути несколько стен…В здании гостиницы и в следующем доме. А может быть даже и дальше пошел. Едва-едва успевший рухнуть ничком и вжаться в пол Олег не стал оборачиваться. Интуиция подсказывала ему, что такой удар даже поглощающая магию кираса могла бы и не отразить полностью. Созданный Рыжим Ляном огонь являлся ничем иным как супер сконцентрированным бронебойным файерболом, как раз и применявшимся для пробития подобных защит. – А вот на боевых магов уже вполне возможно!

– Китайцев? Японцев? Или кого-нибудь из ваших, чтобы далеко идти не пришлось? – Деловито уточнила Доброслава, для которой в категорию «свои» русские солдаты и офицеры точно не входили. Все же большую часть своей жизни она считала их врагами, против которых засевшие в глубине сибирских лесов кащениты вели вялотекущую партизанскую войну.

– Пятихвостый кицуне, который уже не первый десяток лет является неофициальным главой преступного сообщества всего Нанкина. – Понимающе кивнул боевой маг третьего ранга, уже не в первый раз слышащий это имя. Точнее, прозвище. Глава местной мафии являлся весьма опасным существом, встречи с которым Олег несколько опасался. Уж слишком сильно подобный противник превосходил молодого чародея в магической силе и накопившимся за сотни лет жизни опыте. И вряд ли Рыжий Лян за века своей преступной карьеры не скопил впечатляющей коллекции запрещенных или попросту мощных артефактов. С другой стороны, он же на дуэль собрался кицуне вызывать? А забитие до смерти разнообразных чудовищ большой толпой издревле есть одна из любимых забав человеческой расы. – Так понимаю, ему вы заплатить не смогли?

Один за другим дробовик посылал выстрелы, сопровождаемые разрядами энергии, в башку стоящего буквально в пяти метрах от чародея кицуне. Но к удивлению и некоторой оторопи боевого мага, разряды энергии на которые он питал такие надежды не только не испепелили и не разорвали плоть Рыжего Ляна, они вообще похоже впитались в него без следа! Какой-то действенный эффект наносили только сами пули, вышибавшие из мафиози кровавые брызги и комочки огня. А действеннее всего оказалась пара патронов с крупной дробью, которые чародей зарядил последними на тот случай, если до боя против толпы дело дойдет. Сноп мелких свинцовых шариков хлестнул уже маленько пришедшего в себя Рыжего Ляна и выбил ему оба глаза.

Люди-лисы были расой родственной оборотням, однако имелись между ними и серьезные отличия. Вроде бы когда-то очень давно один из кланов перевертышей, среди которых сильных магов никогда не рождалось, решил увеличить свое могущество путем заключения множества брачных союзов с духами и демонами. И у них, в принципе, получилось. Появившееся после ряда евгенических скрещиваний потомство имело несомненные способности к волшебству. Каждый кицуне чуть ли не от рождения владел иллюзиями и внушением, а через одного они еще и пиромантами являлись. К тому же если оборотней – истинных магов можно было даже в таких больших странах как Россия или Китай по пальцам пересчитать, то девятихвостые правители данного народа считались ровней магистрам. Однако вместе с преимуществами пришли и недостатки. После множества близкородственных браков представители новой расы стали болезненными и слабыми, почти сравнявшись по физическим параметрам с людьми. Если та же Доброслава могла при помощи сложного и опасного ритуала сменить второе обличье с волчьего на способную к полету птицу или там свободно плавающего по морям дельфина, то кицуне подобной возможности не имели. Лисы и только лисы…Впрочем, очень большие лисы, у которых иногда проклевывалось наследие дальних предков с иных планов бытия в виде полуматериальности или иных не свойственных обитателям материального плана особенностей организма. А еще они практически утратили способность полностью превращаться в человека, отчего их таланты к незаметной инфильтрации в общество серьезно пострадали. Кицуне приходилось либо действовать открыто, либо скрывать пушистые хвосты под одеждой, а также широко не улыбаться, дабы не демонстрировать клыки.

– Да. Но качество у него выйдет откровенно дерьмовое. – Ничуть не задумался об ответе боевой маг третьего ранга. Копье или дубинку в действительности мог смастерить любой человек, у которого имелись работающие руки. Выбрать палку попрямее, подлинее и потолще, вот уже половина работы и сделана. А чтобы справиться с оставшимся, следовало прикрепить к ней чего-нибудь острое. Или тяжелое. А можно и то, другое сразу. Да и изготовление кожаных доспехов от уже налаженного производства ботинок не слишком отличалось. Другое дело, что коровьи шкуры могли защитить исключительно от укусов собак или пришедшихся вскользь слабых ударов. – Все же для настоящего оружия нужны ремесленники-профессионалы и качественное сырье. В особенности последнее. В этом проклятом Китае хороший железный гвоздь – и то большая редкость, которую наши потенциальные новички из обгорелых руин старательно по одному искали и выковыривали.