- Очень бодро! Я удивлен, что так быстро пошел на поправку. Думаю, завтра я отсюда уже выйду. А как у тебя дела?
- Я разговаривала с гиром Дипатом.
- Что же еще интересного он тебе сказал? – лукаво спросил Котт.
Альда рассказала то, что поведал Дипат и о своих раздумьях.
- И что же привело тебя к мысли, что наша любовь может быть не настоящей?
- С детства мне все говорили, как же отец и мама любили друг друга. А сегодня я узнала, что мама намеренно поехала в Фертилию, дабы уговорить папу присоединиться к войне. Что, если эта любовь - не настоящая?
- Ну и что? Мы этого все равно никогда не узнаем, - Котт попытался подбодрить Альду.
Однако девочку слова ничуть не успокоили. Увидев, как она расстроилась, Котт добавил:
- Разве могли люди, у которых восемь детей, не любить друг друга?
А ведь Котт прав! На душе стало полегче.
- А как понять, настоящая ли у нас с тобой любовь?
Котт немного задумался и взял руку Альды в свою.
- Моя рука настоящая?
- Ну да, - настороженно ответила девочка.
- А откуда ты знаешь, что она настоящая?
- Я ее чувствую, - Альда поняла, к чему он клонит.
- Вот и я также, Альда. У меня непреодолимое желание быть всегда с тобой, делать все, чтобы ты была счастлива, прикасаться к тебе, целовать. Я не нахожу другого описания для этого чувства, как любовь. И я это чувствую, по-настоящему чувствую, прямо сейчас. Наверное, это называется настоящей любовью. Если честно, то мне вообще наплевать, что это такое и как зовется. Мне достаточно и того, что есть. Если все это любовь, то я тебя люблю.
Расчувствовавшись от слов возлюбленного, Альда отпустила пару слезинок. Котт мягко ее притянул к себе и обнял. Он тихонько гладил ее по голове и девочка, наконец, уснула.
- Альда! – девочка испуганно подпрыгнула. Котт сонно что-то пробормотал. – Ты что здесь делаешь?
Малеф неодобрительно качал головой.
- А колокол уже звенел? – девочка торопливо слезла с кровати.
- Нет. Но скоро будет! Вам нужно поспешить, если хотите успеть на завтрак. Котт, благодаря госпоже Анине, ты уже сегодня можешь приступить к тренировкам. Но мне нужно еще раз тебя осмотреть и убедиться, что ты в порядке. Альда, марш к себе! Ночевать ты должна в своих покоях. Если это повторится, я сообщу гиру Дипату, поняла?
Поджав губы, Альда удалилась. Она совсем не планировала тут ночевать, так получилось совершенно нечаянно.
Спустя две недели слухи о драке Котта и Фара окончательно стихли. Гира Тарма никто не видел в замке, во время трапез он тоже не появлялся. Его на время отсутствия заменил Анумнис. На разминке он постоянно доставал Альду и указывал ей на недостатки: то отжимается она плохо, то неправильно держит руки при беге, то еще какая-нибудь глупость. Дрюша предположил, что его поведение связано с обидой за лучшего друга. Единственным, что утешало Альду, было то, что Анумниса скоро обратно сменит гир Тарм. Тот хоть и тоже недолюбливал Альду, но замечания делал справедливые и не придирался по пустякам.
После обеда и до самого ужина Альда проводила за тренировкой лучника. Указательные и средние пальцы на обеих руках истерлись до крови от изнурительных и интенсивных тренировок. Винера сшила ей перчатки из свиной кожи. Кончики пальцев на перчатках отрезала для большей чувствительности, а на внутренних сторонах указательного и среднего пальцев вставила уплотнения, чтобы не натирались мозоли.
Зимние дни подходили к концу, снег постепенно таял, и холодные ручейки стекали с вершин гор тонкими струйками. Солнце грело, а это значило, что скоро грядет Цветочный бал.
Одним таким солнечным днем гир Дипат объявил о том, что завтра они отправляются к матер Катюлле в честь праздника весны. Мальчишки сразу ощутили внутренний подъем, и в замке воцарилось приподнятое настроение. Даже гиры особо не мучили ребят, предвкушающих завтрашний чудесный вечер.
Винера отвела Альду в библиотеку, чтобы подобрать книги для будущего чтения.
- Завтра Цветочный бал, - с неким сожалением сказала Винера, - а это значит, что нам придется с тобой завтра попрощаться.
В библиотеку зашли чародейки. Ане как всегда невозмутимо спокойна, а Ена вырядилась довольно откровенно. Напялила на себя короткий топ с открытым вырезом, демонстрирующий всем объем ее груди. Короткие шорты едва прикрывали ягодицы. Альда даже сначала подумала, что ведьма явилась в нижнем белье.