- У меня есть для тебя сюрприз… - женщина выдержала небольшую паузу, однако не на столько длинную, чтобы Скайуокер успел ей что-то ответить, а потом всё в той же манере речи нагло перебила его, не давая и шанса ни возразить, ни отказаться, - Вечером… Увидишь всё вечером…
Ещё раз бросив на прощание своему возлюбленному хитрую ухмылку заигрывания, сенатор быстро отключила связь, будто зная, что в любой момент генерал мог передумать из-за Асоки или по какой-то другой причине, тем самым, не позволяя ему сделать этого.
И джедаю ничего не осталось, как только принять данность того, что отвертеться уже никак не получится. Впрочем, ему не слишком-то и хотелось отказываться. Да и особо видимых причин для этого не было. Его бывшая ученица вела себя на редкость примерно, даже старалась выполнять вместо своего мастера какую-то работу по дому. Видимо потеря и возвращение мечей слишком сильно на неё повлияли. Впрочем, так или иначе, надолго одной она не осталась бы. Приятный романтический вечер с женой, скорее всего, продлится не более нескольких часов, вряд ли за такое время Асока могла бы успеть натворить нечто из рук вон выходящее. Да и Энакин, как ни странно, почти верил её обещанию. К тому же был крайне виноват перед женой, а тем более, ему и самому очень хотелось побыть с ней наедине, как раньше, в самые первые дни их отношений, в самые первые дни их брака на Набу.
И тем не менее, произошедшие в последнее время события кое-чему научили Скайуокера, а именно, всегда сомневаться в том, что говорит наркоман. Энакин хотел верить Асоке, хотел думать, что как только он выйдет из их «общего дома» хоть на минуту, она по-прежнему останется здесь и будет далека от опасностей, что таили в себе наркотики. Однако Пло в чём-то был прав, не стоило терять бдительности, когда всё ещё не было закончено, пока рано было радоваться победе над зависимостью. Конечно, юная тогрута ещё не исчерпала лимит доверия своего бывшего мастера, но всё же какие-то меры предосторожности нужно было принять. И Энакин принял. Он приготовил особый сюрприз для Тано, сюрприз с секретом, о котором она не должна была знать.
Держа в руках небольшую бархатную коробочку, в коих обычно хранились украшения, Скайуокер быстро пробежался взглядом по крохотной квартирке девушки, глазами выискивая последнюю, и когда та всё же попала в его поле зрения, генерал негромко позвал свою бывшую ученицу:
- Асока, подойди сюда на минуту.
Увлечённо занятая перебиранием и развешиванием вещей в собственном шкафу в спальне Тано даже как-то невольно вздрогнула, когда джедай вдруг обратился к ней. Всё ещё не веря своему счастью, что Энакин-таки перебрался жить в её скромную квартирку, девушка никак не могла привыкнуть к его постоянному присутствию рядом. Она так сильно смущалась, едва не краснея от переизбытка эмоций, каждый раз, когда сталкивалась с ним где-то посреди её захудалого жилища, каждый раз, когда её влюблённый взгляд невольно падал на него, каждый раз, когда Скайуокер заговаривал с ней даже о какой-то малозначимой бытовой ерунде, что до сих пор стыдливо старалась избегать собственного мастера, пытаясь заняться чем угодно, лишь бы только не маячить рядом с ним, не думать то, что не следовало о нём. И особенно неловко чуствовала себя Асока в такие моменты, когда генерал сам пробовал наладить с ней какой-то контакт, вот так же, как сейчас. Возможно, для него это ничего и не значило, ведь у джедая же была жена, но внутри юной романтичной тогруты всё буквально трепетало от волнения при каждом новом разговоре с ним. Она так сильно отвыкла от собственного бывшего мастера, что уже и не помнила, как она вообще раньше могла просто спокойно и непринуждённо находиться в его присутствии, общаться, выполнять какие-то миссии. Теперь для неё это было абсолютно нереально. Тем более, что помимо непомерной влюблённости, Асока чувствовала ещё и безграничный стыд за всё, что она вытворяла или могла вытворять под действием наркотиков. И это давило на неё ещё сильнее.
Оставив-таки свои не многочисленные платья, юбки и топы в покое, тогрута медленно и неуверенно приблизилась к Скайуокеру и смущённо спросила:
- Вы что-то хотели, эм… учитель?
Тано так до сих пор и не определилась, как ей следовало обращаться к нему теперь, он не был её родственником, не был её мужем или парнем, даже мастером её уже не был, по сути он был ей никем, чужой муж, чужой человек. Тогрута даже не уверенна была, что могла считать его собственным другом после всего того, что случилось, потому как-то и не решалась в трезвом состоянии называть Энакина, как раньше, по имени, а уж тем более по дурацкой кличке. Пожалуй, слово учитель было самым подходящим для того, чтобы и не вызывать не правильных ассоциаций, и не смущать их обоих. Похоже, Скайуокер или считал так же, или-таки просто не уделял этому особого внимания, но её обращение к нему воспринял как должное. Сам он тоже не спешил возвращаться к старым замашкам, больше не величая девушку Шпилькой. Не к чему было лишний раз поддразнивать и травмировать её прозвищем, которое она так ненавидела. Ведь не от хорошей жизни же Тано стала наркоманкой.
- Да, Асока. Я хотел бы сделать тебе небольшой, хм… Подарок, в знак нашего примирения, - на ходу придумывая какое-то логическое объяснение своему необычному поступку, задумчиво ответил Энакин.
- Ничего такого, это просто безделушка, но мне было бы приятно, если бы ты всегда носила её с собой. Это что-то вроде твоего личного талисмана. Зная, что он на тебе, я всегда буду уверен, что с тобой всё в порядке, - генерал хотел добавить нечто ещё о том, что последний случай с Тано уж слишком его напугал, однако тактично не стал лишний раз возвращаться к этому, не стоило, - В общем, вот.
Надеясь, что его бывшая ученица правильно воспримет и сей поступок, и сие объяснения, джедай неуверенно протянул ей небольшую бархатистую коробочку, аккуратно поднимая крышечку.
Совсем не ожидая чего-то подобного от ранее вообще не романтичного генерала, Асока завороженно и изумлённо опустила глаза на предмет, что возлегал на мягкой шелковистой ткани внутри «футляра» для украшения. В первые пару секунд Тано даже почудилось, что вот сейчас Скайуокер откроет коробочку и там, в её недрах, окажется, как в самых сокровенных мечтах тогруты, кольцо… Но, это же был Энакин. Зная его слишком долго, Тано вообще удивлялась, как сенатор Амидала смогла выйти за такого не романтичного человека замуж. Постоянно глядя на Скайуокера, общаясь с ним на миссиях и в реальной жизни, тогрута абсолютно не могла представить себе, что тот был способен подарить жене цветы или кольцо, а уж о том, что у них с Амидалой могло быть что-то кроме дружеских объятий и рукопожатий, она и вовсе подумать не могла, просто не в состоянии была такое вообразить. Джедай постоянно вёл себя с Асокой как взбалмошный мальчишка, соревновался, дразнил дурацкой кличкой, никогда, вообще никогда не давал ни единого повода или намёка больше, чем на дружеские отношения, по крайней мере касательно именно Тано. От чего в её голове прочно укрепился образ абсолютно не романтичного человека, который, наверняка, подарил бы своей собственной жене на помолвку световой меч или бластер, но только не кольцо. Как жаль, что Энакин реальный и Энакин из наркотических грёз Асоки так отличались. Хотя, в последнее время, настоящий генерал начинал порядком удивлять тогруту совсем не свойственными ему поступками.
Затаив дыхание от переполнявшего её трепетного волнения, несмотря на то, что Асока всё же знала – ожидать чего-то особенного не стоило, она внимательно посмотрела на подарок, который должен был быть каким-то оружием или прочей совершенно не интересной ерундой. Однако вещица, что холодным блеском сверкнула в тусклом свете искусственных лам гостиной до безумия приятно удивила Тано.
Это был изящный позолоченный браслет, очень красивый, очень шикарный и совсем не походивший на какую-то ерунду, тысячу вариантов которой уже успела представить в своей голове тогрута. В центре достаточно большого украшения была до блеска начищенная металлическая квадратная пластина сантиметров в пять в диаметре с гладкими округлыми краями. По обе стороны от неё находились по две изящно изогнутые дужки, которые плавно пересекались где-то примерно по бокам предполагаемого запястья владелицы крест на крест и соединялись на его внутренней стороне, оставляя небольшое расстояние, чтобы браслет-таки можно было надеть на руку. Уже только эта самая простая часть подарка Энакина сводила Асоку своим блеском с ума, особенно если учесть, что девушке вообще никто и никогда в жизни не дарил украшений, не говоря уж о том, что на ранее упомянутой пластине ещё и располагался такой изящный металлический цветок, усыпанный, казалось, сотней алых мерцающих камней разного размера, что от его сияния хотелось даже зажмуриться.
Эта, как Скайуокер выразился, «простая безделушка», конечно, не была сделана из настоящего золота и рубинов и практически ничего не стоила, пожелай Тано продать или отдать её за наркотики, сие решение оказалось бы абсолютно бесполезным, но она настолько поразила Асоку своим внешним видом, что зрачки той аж расширились от изумления, и ещё какое-то время тогрута просто не могла пошевелиться, не в состоянии была даже вздохнуть от восторга. Вот только юная наркоманка не знала, что этот красивый браслет хранил в себе маленькую тайну. В самом его центре, прямо под серединой огромного цветка, хорошо замаскированное большим алым камнем, скрывалось крохотное, однако очень мощное устройство слежения, которое должно было передавать сигнал о местонахождении носительницы украшения на соответствующие приборы джедаю.
- Э-это, правда, мне?.. – аж заикающимся от волнения голосом переспросила Асока.
Пожалуй, такой робкой и нерешительной она была впервые в жизни, просто девушке действительно никак не могло повериться в то, что её возлюбленный не только по какой-то причине перебрался жить к ней, но и делал такие подарки. Всё происходящие Тано казалось сном, приятным сказочным сном, в котором почти сбывались её самые сокровенные мечты, или галлюцинацией, очередным романтическим бредом, вызванным нубианской травкой. Возможно, пару дней назад она бы так и подумала, но Асока уже достаточно длительное время не принимала наркотики и к своей безграничной радости с изумлением осознавала, что всё это была реальность.
Заметив, что он как-то сбил Тано с толку своим подарком, Энакин решил не раздувать из этого особого события, к тому же и времени у него смотреть на дикий восторг и получать кучу благодарностей от бывшей ученицы не было. Разъярённые магистры потребовали, буквально под страхом смерти приказали ему явиться в орден сегодня к определённому времени, и Скайуокеру ничего не оставалось, кроме как быстро всучить Асоке следящее устройство и поспешить туда. Ему ещё предстояло оправдываться и объясняться перед ними, а потому делать то же самое перед Тано за весьма необычный выбор «талисмана» генералу как-то не особо хотелось.
- Конечно тебе, Шпи… - Энакин по привычке хотел вновь назвать девушку по старой кличке, но осёкся на середине этого слова и тут же быстро исправился, - Асока.
Не став больше медлить ни секунды, Скайуокер поспешно достал из коробочки браслет и, взяв Тано за левую руку, ловко одел украшение на её тощее запястье, пока бывшая ученица всё ещё пребывала в неком шоке.
Покончив с определением следящего устройства на положенное ему место и в тайне надеясь, что юная наркоманка-таки последует его совету и не станет снимать браслет, который явно ей понравился, Энакин добавил:
- А теперь мне нужно отправиться на некоторое время в орден. Я ведь пропустил «очень» важную миссию, - генерал специально не стал уточнять какую, когда и почему, - Опять полчаса придётся слушать скучное нудение магистров по поводу и без, - тяжело вздохнул он, наигранно скривившись от якобы недовольства, чтобы хоть немного развеселить довольно грустную в последнее время Асоку, а затем с улыбкой пошутил, - Так что будь хорошей девочкой, веди себя примерно.
Договорив эту фразу до конца, Скайуокер не серьёзно помотал поднятым вверх указательным пальцем, якобы строя из себя строгого учителя, а затем решительно направился к выходу. И хотя у него было и обещание Асоки о том, что она больше не будет принимать наркотики сбегать и хулиганить в его отсутствие, и, как доказательство тому, её примерное поведение весь последний день, и следящее устройство на запястье девушки, джедай не решился-таки полностью положиться только на это, на всякий случай покрепче заперев Тано дома.
Всё ещё весело улыбаясь его последней шутке, Асока внимательным взглядом проводила Энакина до двери. Она и сама хотела сказать что-то привычное для них обоих на прощание, но не успела. Тяжёлая механическая дверь громко щёлкнула замком сразу следом за Скайуокером. И факт того, что бывший учитель не побрезговал запереть тогруту на ключ, а значит до сих пор не до конца ей доверял, больно щёлкнул где-то в душе Асоки. Его меры предосторожности показались Тано какими-то достаточно обидными. И хотя тогрута понимала, что после всего случившегося у генерала было право так действовать, его поступок как-то всё равно неприятно расстроил её. На некую долю секунды Асоке даже вновь захотелось принять наркотик из-за разочарования, но она не собиралась этого делать, она была решительно настроена доказать Энакину, что он не прав, показать, что в любую секунду она могла бросить, просто пожелай тогрута этого. А потому, лишь тяжело вздохнув, юная наркоманка попыталась избавиться от неприятного осадка, после такого рода проявленного к ней недоверия, резко встряхнув головой, и направилась обратно в свою комнату, чтобы закончить перебирать одежду.
Прошло не так много времени, прежде, чем Энакин наконец-то предстал перед разгневанным советом магистров и был вынужден выслушивать всяческого рода упрёки и недовольства с их стороны. Особенно бушевал «вечный блюститель кодекса и порядка» Винду. В прочем, к его претензиям по делу и без все уже давно привыкли. Даже обычно резкий и дерзкий Скайуокер воспринимал его как-то не так остро, как раньше. Хотя, гневные тирады Мейса о правильности поведения джедая до сих пор достаточно бесили Энакина.
- Как можно было не явиться на миссию? Это верх наглости, безрассудства и безалаберности для джедая, тем более для избранного? – просто кипел разгневанный Винду, аж вскочив с собственного места от бури негативных эмоций, направленных на несчастного Скайуокера, - И даже более того, вообще игнорировать звонки магистра Кеноби, своего бывшего учителя и старшего по званию джедая. Это не только нарушение прямого приказа совета, это уже нарушение кодекса и в принципе всей иерархии ордена… - далее Мейс продолжал и продолжал сыпать какими-то прочими упрёками, которые Энакин старался пропустить мимо ушей, чтобы окончательно не сорваться.
Вечные недовольства, вечные придирки Винду ко всем и каждому, и в частности к нему самому начинали уже порядком доставать Скайуокера. Этот магистр был так зануден, так резок и строг в отношении соблюдения правил и кодекса к другим, а вот за собой любимым ни промахов, ни «преступлений» против ордена почти не замечал. И сейчас избранному даже казалось, что Асока была в чём-то права, крича в порыве ломки о лицемерии и лживости джедаев, о том, что орден прогнил насквозь. Мейс был прямым доказательством тому, что осмелилась сказать тогда в столовой юная тогрута, впрочем, да и сам Скайуокер был далеко не идеален в соблюдении всех правил, но Винду… Лицемерия этому «кодексному» джедаю было не занимать. Он сам простил своей ученице чуть ли не переход на тёмную сторону, а вот ко всем другим, включая и бывшую ученицу Энакина, Винду всегда был строг, слишком строг. И от этого, каждый раз слыша его гневные тирады о том, каким должен быть идеальный джедай, Скайуокеру всё больше и больше хотелось дать Мейсу по его наглой магистрской роже. Энакин едва-едва удерживал себя от этого сейчас, мысленно просто негодуя, как и почему Винду не понимал или не хотел понимать всю сложность ситуации с Асокой.
Секунда, ещё ровно секунду Скайуокер слушал весь тот бессмысленный бред, что говорил магистр, прежде чем окончательно сорваться и начать, как обычно хамить и возражать Мейсу. Крепко сжав пальцы на обеих руках в кулаки, Энакин недовольно нахмурился, и уже попытался было резко и раздражённо ему ответить: