Шварце Шметтерлинг: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Матушка Элизабет умерла?

— Да, к сожалению. Двадцать лет назад в Зачарованных Пущах свирепствовала эпидемия угольной чумы; Маргарита, мать Элизабет, подхватила заразу и, не желая медленно угасать от точащей изнутри инфекции, совершила ритуальное самоубийство. Она была такой же гордой и принципиальной, как и Элизабет. Зато у Элизабет осталась младшая сестра.

— Родная сестра? Она никогда мне не рассказывала о ней!

— Элизабет сама едва ли знает о ней хоть что-нибудь. Она моя ровесница: ей тридцать три года, и она чистокровная пятнистая дриада. София, а именно так её зовут, не очень-то любит свою старшую сестру, считая её Аэн’Гей’Зе — «гулящей кошкой», которой плевать на свою семью. Я предлагала ей отправиться вместе со мной в Вечноград и по пути заглянуть к сестре, но София оказалась такой же упрямой и гордой, как и Маргарита, как и Элизабет. В общем, одного поля ягода.

— Хм, ого! У Лизы есть младшая сестра!

После возвращения Элизабет Виолетта отправилась отсыпаться с долгой дороги, а Аврора, путаясь в словах от волнения, поведала матери о Софии Морэй.

— Да, я знаю, что сестра терпеть меня не может, — фыркнула удрализка, расчёсывая свои лисьи кудри перед зеркалом. — Она считает, что я недостойная дочь Маргариты, раз ещё в юности бросила её и убежала из леса. У меня были… Были на то причины… Мне было безумно жаль оставлять мать в одиночестве, но я должна… Была уйти. Мать любила меня до последнего дня своей жизни, и я буду любить её тоже, но вот София… Я никогда не видела её ни вживую, ни на фотографиях. Она не знает все причины, побудившие меня покинуть Зачарованные Пущи, поэтому и дуется на меня. Пускай. Когда-нибудь мы с ней встретимся и обсудим все наши проблемы. В конце концов, она моя родная сестра, мы из одной плоти и крови. Вот только когда это будет… Неизвестно. Итак! Аврора, идём заниматься дальше. Пусть Виолетта отлежится, а потом мы втроём отправимся в Скуу’Врак. Но до тех пор — учиться, учиться и ещё раз учиться!

— Хорошо, пошли!

— Рада видеть всех вас в добром здравии, — Лидия Васильевна Шкирняк, ради грядущего торжества сменившая офисную форму полковника Красного Воинства на парадную, вошла в приёмную Владычицы, где уже находились Элизабет, Аврора и Виолетта. — Товарищ дриада, не желаете ли переодеться в официальную форму посла Содружества? Прошу прощения, но ваша, кхм, лиственная одежда выглядит слишком претенциозно… А у вас, Элизабет, не слишком глубокий вырез на груди?

— Мне нечего скрывать, тем более, когда есть, что показать, — усмехнулась удрализка, поправляя висящее на тонкой вые изумрудное колье.

Дриада нехотя переоделась в белоснежную блузу, а сверху накинула строгий твидовый жакет с маленькой бутоньеркой на груди. Нижнее тело она накрыла сюрко с гербом Содружества на спине, а бандаж из эластичных растительных волокон на задних ногах сменила на синтетический. Наскоро поправив в творческом беспорядке уложенные рыжие волосы и по просьбе Лидии накинув прядку на пирсинг на левой брови, Виолетта вместе с остальными вошла к Миряне В’Таг. Аврора предпочла остаться в приёмной, и для коротания досуга мать дала ей карманную игровую консоль с несколькими простенькими играми внутри.

Помимо длинноухой Владычицы, что выжидающе стояла у широкого, начищенного до блеска окна, в кабинете находилось ещё двое эльфов-мужчин — Лео Циска и Фридрих фон Контариус, как выяснилось позже. Поприветствовав новоприбывших, Миряна расположила их за круглым столом, рядом с мастером-дипломатом и мастером-учёным, а сама вновь заняла место у окна, подставив спину лучам горячего августовского солнца.

— Честно говоря, я не думала, что Сота Альянса так быстро заполнится участниками, — начала Миряна, накручивая на палец прядь молочно-белых волос. — Но я несказанно рада, что вы все в данный момент находитесь здесь. История отношений Эльфийско-дриадского Содружества и Трикрестийской империи ещё не знала дипломатическую миссию такого беспрецедентно высокого уровня, и поэтому я хочу предупредить всех находящихся здесь послов: каждый из вас обладает своими индивидуальными должностными обязанностями, исходящими из вашей профессии, вашего образования и опыта. Не нужно, повторяю, не нужно пытаться взваливать на себя обязанности своих коллег, даже если вы считаете себя более компетентным в этой области, чем он сам, в чём я очень сомневаюсь. Я с трудом могу представить товарища Фридриха командующим войсками на поле боя или товарища Лидию, рассуждающую о плюсах и минусах стихийной магии.

Среди вас есть личности, которые лично знакомы с императрицей Василисой Третьей. Это, прежде всего, товарищ Лео Циска, больше года занимавший должность референта по эльфийским вопросам в Трикрестии, а также, как недавно выяснилось, товарищ Элизабет Морэй. Товарищ чародейка, к слову, была знакома с Василисой ещё в те времена, когда та и помыслить не могла об императорском троне. Все из вас, за исключением товарища Виолетты, неоднократно бывали в Трикрестии и прекрасно знают о тамошних законах, традициях, обычаях и культуре поведения. Товарищ дриада посетит Трикрестию в первый раз, а поэтому вы, её коллеги, должны оказать ей всяческую поддержку.

Императрица Василиса пожелала, чтобы здание посольства находилось на территории её резиденции, которая находится на Изумрудном острове посреди реки Негва. Место это изолированное от большого мира, и с Вечноградом, который расположен на противоположных берегах, остров связан одним-единственным мостом. Посольства других стран в Трикрестии по традиции всегда располагались на площади Серафима Теремирея, однако для нашего государства Василиса решила сделать исключение. Будьте бдительны: вы будете жить и работать практически под боком у монарха и её двора. Не позволяйте тамошней аристократии втянуть себя во всяческие рискованные авантюры, имеющие внешнеполитические последствия. Будьте достойны образу истинных патриотов Эльфийско-дриадского Содружества, не посрамите честь мундира и идеалы социал-демократизма. Каждый из вас обязан внести свою лепту в налаживание союзнических отношений между эльфами, дриадами и людьми. И, конечно же, будьте сплочены в единый монолит и олицетворяйте собой истинный дух Содружества — дружбу народов и наций. Удрализы, дриады, красники, благородные эльфы, иллюмоны — сейчас вы все сидите за одним столом. И вам, именно вам выпала честь повести Содружество и Трикрестию в светлое будущее. Быть может, кому-то моя речь покажется излишне выспренней и нарочито патетической… Но я говорю от чистого сердца, не на камеры и диктофоны. Я говорю это лично каждому из вас, потому что искренне верю в грядущий союз между нашими государствами. У нас, у всего Сикца есть один общий враг — Ундагилаш, и чтобы противостоять ему, мы обязаны быть единым коллективом, сильным и самодостаточным.

Впереди у вас есть пара часов, которые вы можете потратить на личные потребности. Однако перед убытием в порт Инга’Иниэль потрудитесь дать интервью, засветиться перед камерами и фотоаппаратами и сказать хоть пару слов о своих планах на чужбине. Рабочему народу необходимо знать, что у него вскоре появится сильный и мощный друг за морем. Ну а если у вас есть вопросы ко мне — не стесняйтесь, задавайте. Я полностью в вашем распоряжении.

— Боюсь, я и Лидия Васильевна редко будем появляться в посольстве, — промолвил Фридрих, искоса смотря на полковника. — У нас свои собственные рабочие площадки, где мы будем трудиться на благо двух народов. Да и Вечноград, честно говоря, меня мало прельщает в плане временного места жительства. Я отправлюсь на север, в штаб-квартиру Общества Технических Альтернативных Наук. У нас с вице-президентом ОТАН остались кое-какие совместные проекты, которые хотелось бы реализовать в ближайшее время.

— Ну а я в таком случае поеду на восток, поближе к границам Ундагилаша, — заявила Лидия Шкирняк. — Попробуем применить контрмеры к опустошительным рейдам эсэсовских карателей, а там, глядишь, и сами попробуем совершить наступательные операции на каких-нибудь направлениях. У меня уже установлены контакты со Ставкой Василисы, поэтому в столице я тоже не задержусь.

— Ничего страшного, мы с Виолеттой составим приятную компанию Лео Циска, — широко улыбнулась Элизабет, глядя на златокожего иллюмона, который задумчиво теребил короткую серебристую бородку и щурил тёмно-карие глаза.

— Поступайте так, как считаете нужным, товарищи, я вас ни в чём не ограничиваю, — развела руками Владычица Миряна. — Сделайте всё, чтобы Василиса согласилась заключить военно-политический союз на условиях Эльфийско-дриадского Содружества, и тогда покроете себя славой до конца жизни. Императрица хочет видеть бурную деятельность эльфийских послов — так покажите ей, что вы не зря едите казённый хлеб.

— А что насчёт языковых, культурных и других барьеров, которые могут возникнуть при общении с людьми? — спросила Виолетта. — Я, например, ни разу в жизни не была в Трикрестийской империи, да что там, я видела людей вживую только два или три раза. У меня заметный прононс при разговорах на всеобщем языке, и мне бы не помешали какие-нибудь упражнения или тренировки.

— В посольстве вас будет ждать целый штат языковедов, культурологов, помощников и более мелких атташе, которые с радостью помогут вам в вашем нелёгком деле, товарищ дриада. За пару месяцев практики вы избавитесь от ненужного акцента, а регулярные лекции помогут вам глубже познать традиции и обычаи Трикрестии.

— Угу, если у меня вообще будет время посещать эти самые лекции, — буркнула себе под нос Виолетта.

Фридрих и Лидия ушли первыми. За ними, перекинувшись парой фраз с Миряной, удалился и Лео Циска. В душном кабинете остались только удрализка и дриада. Виолетта ждала Элизабет, так как идти ей, в сущности говоря, было некуда. Она могла бы подождать отправки в Инга’Иниэль и в компании Владычицы, которая после ухода большей части Соты Альянса устроилась за своим столом и начала что-то усиленно строчить на бумаге, время от времени отвечая на входящие звонки и присылаемые на карманный передатчик сообщения.

Скоро Элизабет надоело впустую тратить время, и она тоже покинула Владычицу. Прихватив Аврору и Виолетту, чародейка отправилась в ближайший кафетерий, где намеревалась пообедать и заодно пообщаться с местным народом и журналистами. В конце концов, необходимо было поддерживать образ «медийной персоны», о которой не так давно разглагольствовала Лидия Шкирняк.

От внимания удрализки не ускользнуло то, что на пыльных, залитых солнцем улицах Скуу’Врака дежурило очень много представителей военных и силовых структур. Они передвигались пешком, верхом на быстрых двуногих орнитофорсах, внутри «черепашьих транспортёров», совершали патрулирование на летающих тварях, похожих на скатов с длинными витиеватыми хвостами. Чародейка видела обычных милиционеров и дорожных автоинспекторов, сотрудников ИСТШа и СОБПерЛиГа, даже тяжёлых пехотинцев, вооружённых ручными пулемётами и споромётами. На крышах зданий частенько мелькали чёрные тени снайперов и ручных «Призраков».

— Неужели они выпустили на улицы столько вооружённых эльфов только ради Соты Альянса? — будто бы читая мысли Элизабет, спросила Виолетта. — Да тут каждый третий в форме и с оружием на плече. Я уж молчу про всю эту фабричную живность в цветах Красного Воинства.

— Всё нормально, — успокоила подругу удрализка, отправляя в рот кусочек телячьей отбивной. — Обстановка сейчас в государстве непростая: революционные комитеты, спятившие анархисты, демонопоклонники, радикальные монархисты и прочие антисоциальные элементы спят и видят, как бы насолить Владычице и пошатнуть её статус великого вождя, ведущего эльфийские народы в светлое будущее социал-демократии. Но может достаться и нам, конечно же. Смотри в оба. Аврора, будешь ещё мороженое?

— Угу…

— Мне здесь неуютно, — поёжилась дриада-посол, хотя на улице стояла страшная жара. — Я бывала в Скуу’Враке много раз, когда посещала курсы по дипломатической этике, и каждый раз чувствовала себя словно не в своей тарелке. Знаю, звучит несколько нелепо, но я неловко себя чувствую среди всех этих эльфов. А ведь вскоре я окажусь за сотни километров от родного дома, на чужбине, куда не ступало копыто ни одной пятнистой дриады! Мне придётся вести диалоги не только с прессой, политиками и духовенством, но и с самой Василисой! Защищать и отстаивать жизни дриад, живущих в крохотных резервациях на территории Трикрестии. Мне придётся колесить по всей империи, посещая то один клан, то другой, поддерживать прочные связи с Оракулами кланов, Жречеством, Теургами… Матерь-Природа, сколько всего меня ждёт! Надеюсь, я справлюсь со своими обязанностями и оправдаю ожидания своей матери. Она очень рассчитывает на меня…