В зазеркалье воды: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ты не можешь ничего испортить в моих отношениях с Беном. Этот корабль уже уплыл, можешь мне поверить.

– Он сказал… – начала Кэтлин.

– Мне все равно, – перебила Стелла. – Не хочу знать.

Кэтлин кивнула и стала размешивать тесто. Когда формочки были наполнены и сдобы отправились в духовку, напомнив комнату нежным ароматом и желанным теплом, Кэтлин вернулась к теме разговора:

– Что между вами произошло, в конце концов?

Стелла осознала, что до сих пор ничего не рассказала Кэтлин, своей лучшей подруге. Сначала это было слишком больно, а потом у нее появилась привычка вообще не обсуждать эту тему. Так или иначе, она не любила делиться личными откровениями, и ей было легче молчать. Но теперь Стелла поняла, что была почти суеверна; если она не произносила слова вслух, то, возможно, они перестали быть правдой. Она расправила плечи, а потом после долгого молчания обнаружила, что слова пришли без труда:

– Он влюбился в другую женщину.

– Боже. Мне очень жаль. – На лице Кэтлин отразилось искреннее сочувствие. Она открыла дверцу буфета и достала бутылку односолодового виски.

– Разве еще не рановато?

– Глоточек от простуды.

– Значит, в медицинских целях. – Стелла взяла бутылку и плеснула немного в свою пустую чашку. Не раздумывая, она сказала «Слёнте!»[20] – это был гэльский вариант заздравного тоста, которым пользовался Джейми.

Кэтлин приподняла бровь:

– Перенимаем туземные обычаи, не так ли?

– Ее зовут Лаура, – обратилась Стелла к своей чашке, разглядывая восхитительную янтарную жидкость.

– Может быть, это мимолетное увлечение.

– Бен сказал мне, что любит ее. Он не жестокий человек и не стал бы так говорить, если бы не был уверен. – Если она начала, то следовало закончить. Если сейчас слова пришли к ней, то возможно, ей больше никогда не придется произносить их. – Еще он говорит, что любит меня, но не «влюблен» в меня. Не сумел даже найти оригинальные выражения для своей прощальной речи.

– Мне жаль, – повторила Кэтлин.

– Он сказал, что не любил меня так, как я думала, но он ошибся. Я не думала, что он любил меня в обычном понимании этого слова; я знала, что он не испытывает огромной страсти ко мне, но я считала, что между нами есть договор. Поэтому я чувствовала себя такой дурой. Я впустую потратила столько времени, и тут оказалось, что никакого договора не существует.

Стелла удивилась тому, что еще продолжает сердиться. Она полагала, что все это уже перегорело и превратилось в пепел.

– Что за договор? – спросила Кэтлин. – Прости, я не поняла. Ты имеешь в виду договор о помолвке?

– Я должна была оформить его в письменном виде. – Стелла улыбнулась и почувствовала, что улыбка приклеилась к лицу, словно китайская маска. Тогда она улыбнулась еще шире, чтобы показать Кэтлин, как ей хорошо. Возможно, ее голос звучит немного странно и неровно, но она ни в коем случае не жертва. Она по-прежнему сильна. Стелла сделала глубокий вдох и собралась с мыслями.

– Он не хотел иметь детей. Уж точно не сразу, а возможно, и никогда. Но я этого хотела. У нас был договор, что мы отремонтируем дом, а я буду оплачивать закладную, пока он заканчивает свое обучение. Потом мы поженимся и попробуем завести ребенка. – Стелла выдавила короткий смешок. – Дело в том, что он познакомился с Лаурой на этих проклятых курсах. Чертова ирония судьбы.

– Мне действительно жаль, – сказала Кэтлин. – Между ними все так серьезно? То есть они живут вместе?

– Я не спрашивала, – ответила Стелла. – Я не хотела этого знать. Я надеялась, что он изменит свое мнение и поймет, от чего отказывается. Но теперь… – Она замолчала и пожала плечами. – Честно говоря, не знаю, что я теперь чувствую по этому поводу.

Наступила пауза. Стелла видела, как Кэтлин пытается подобрать нужные слова. Наконец, она спросила:

– Как долго это продолжалось?

Стелла не могла ответить. Раньше она сама гадала, завязался ли у Бена с Лаурой полноценный роман, и если да, то как долго это продолжается. Она проанализировала каждую минуту прошлого года в поисках намеков, пытаясь вычислить, что она упустила. Теперь она сделала глоток виски, наслаждаясь живым огнем, скользнувшим в горло, и мгновенным приливом тепла во всем теле.

– Тогда почему он теперь так хочет, чтобы ты вернулась? – Кэтлин приложила ладонь ко рту. – Извини. Это вышло слишком тупо, даже для меня.

Стелла улыбнулась, неожиданно обрадовавшись прямодушию Кэтлин. Приятно было поговорить с человеком, которого нелегко шокировать. Или с человеком, который мог быть искренне потрясенным, а не притворяться, будто ничего не чувствует, чтобы потом распускать сплетни за спиной.

– Насколько я понимаю, из-за денег, – сказала Стелла. – Он понимал, что не может выплатить закладную за наш дом. По правде говоря, мы жили только на мою зарплату, и хотя он пройдет квалификацию в следующем году, то сначала не сможет много зарабатывать. Я регулярно занимала деньги у родителей. Он далеко не всегда уделял внимание финансовой стороне вещей, и я не думаю, что он понимал, насколько я его субсидирую. Или мои родители, что одно и то же.

[20] Sláinte (шотл.).