– Скажи, может, я смогу облегчить твою тоску.
Гвил окинул взглядом ее милое личико, ее чудные волосы и огромные глаза, похожие на сапфиры.
– Я счастлив, что встретил тебя и буду рад твоей помощи.
– Говори, говори, – повторила Шири, – Музей Человека уже близок.
– Почему нас прогнали с молчаливого согласия всех горожан?
– Прямой причиной было то привидение, которое ты встретил на дороге. Когда оно появляется, то мы в Сапонисе знаем, что к Музею Человека надо отправить самых красивых юношу и девушку. Откуда взялся этот обычай, я не знаю. Так будет продолжаться пока светит солнце, а потом Землю окутает мгла; дождь, снег и ветер обрушатся на Сапонис.
– Но какова наша роль? Кто нас встретит? Что нас ожидает?
– Больше мне ничего не известно.
Гвил задумчиво предположил:
– Вероятность приятной встречи мала. Ты сомневаешься в доброте сапонидов, в доброте вообще всех существ, живущих на земле; но я случайный путник и мне по душе красивая молодежь твоего города.
Шири улыбнулась:
– Ты не исключение.
Гвил мрачно заметил:
– Мне трудно судить, ведь я для вас посторонний человек.
– Это так, – согласилась девушка.
Гвил посмотрел вперед:
– Давай не пойдем к Музею Человека, чтобы не испытывать судьбу! Уйдем в горы, а потом на юг, в Асколайс! Мне, вероятно, никогда не утолить своей жажды к познанию мира.
Девушка покачала головой:
– Ты считаешь, что можно перехитрить судьбу? Глаза сотен воинов следят за нами и будут следить, пока мы не войдем в Музей. Если мы этого не сделаем, с нас сдерут кожу или запрут в ящик со скорпионами. Таково традиционное наказание.
Гвил содрогнулся.
– Ну что ж… Мне всегда хотелось попасть в Музей Человека. Для этого я и отправился в путь из Сферы. Я найду Хранителя и удовлетворю свою стрась к познанию.
– С тобой отцовское благословение, – сказала Шири. – И твое заветное желание может исполниться.
Гвил не нашелся, что сказать, и дальше они шли молча.
Вдруг он остановился:
– Шири! Как ты думаешь, они не разлучат нас?
– Не знаю…
– Шири!
– Да?
– Мы встретились под счастливой звездой…
Девушка молчала. Они шли. Гвил смотрел вперед, на приближающийся Музей Человека. Внезапно Шири схватила его за руку.