Когда слова Императора прозвучали под сводами Дворца, множество командиров моментально пришли в движение. Маги, одетые в военную форму белых цветов, использовали камни телепатии для передачи сообщений, в то время как Отряд Летающих Драконов, оседлав своих виверн, взвился в воздух и, построившись в формацию, направился на Север. Пока шестеренки огромной империи приходили в движение, Император в глубокой задумчивости смотрел своими голубыми выцветшими глазами вдаль, в сторону далёкого севера.
«Прошло уже целых восемь лет».
Именно восемь лет назад произошло собрание всех самых влиятельных существ континента. Они собрались, дабы противостоять предстоящему Бедствию. Их назвали Тринадцатью Континентальными Чемпионами. В нынешние времена этот титул существует как пустая формальность, однако, в прошлом его использовали все жители Другого Мира, верящие, что только горстка этих разумных способна спасти мир от предстоящего бедствия. Неожиданно, они просто феерично облажались, предав возложенные на них ожидания. И лишь один голос закричал, восставая против них, однако он не был услышан. Именно этот человек вскоре обрел титул «Враг Мира».
«Сончул… зачем ты вернулся?»
Именно этот вопрос занимал сейчас все мысли Императора.
В центре темного подвала висел скованный цепями старик, выглядящий как кусок изорванного мяса.
Чвакх!
Свистнул кнут, испещрённый множеством мелких железных крючков, вырывая куски плоти из его спины.
— Уггггх!
Альтуджис ощутил, как его взгляд застилает желтая пелена, когда из его горла вырвался очередной болезненный вскрик, однако в его палачах не было ни крупицы милосердия. Они все продолжали процесс пытки ровно каждые десть секунд, без всяких отсрочек, полосуя его спину. Спина Альтуджиса выглядела жалко, вся изорванная и покрытая в некоторых местах коркой запекшейся крови, его сознание висело на тонкой нити, с трудом удерживаясь в этом мире. Инквизитор Ереси, Максима, появился перед ним в тот момент, когда он испускал свои последние вздохи.
— Даруйте Божественную милость этому человеку.
Слуги, чьи лица были скрыты вороньими масками, использовали магию восстановления, направив её на тело старика. Раны на его исполосованной спине закрылись, боль отступила, а в глаза вернулся свет жизни. Когда пелена, сковавшая его сознание, слегка развеялась, он смог узнать человека, стоящего напротив и закричать на него:
— Как… Как ты мог так со мной поступить…?!
Инквизитор Ереси поднял руку, палач, получив сигнал, вонзил в живот старика твердую рукоять хлыста. Альтуджису казалось, как будто что–то в одночасье порвало ему все кишки.
— Квукх!
Альтуджис сплюнул на пол темный кровавый сгусток. Неприятный шум лязгающих металлических цепей заполнил, отдаваясь эхом, маленькую комнатку. Когда вновь появилось некое подобие тишины, Инквизитор Ереси тихо заговорил:
— Зеро Альтуджис. До сих пор Вы храбро бились ради возрождения Академии Эирфрут.
— То–тогда за что мне все это…?! — с трудом выдавил из себя Альтуджис. В ответ Инквизитор Ереси взмахнул рукой, реагируя на его жест, комната пыток быстро опустела. Когда их оставили в одиночестве, Инквизитор заложил руки за спину и начал медленно кружить вокруг тела старика.
— Ситуация сильно накалилась, мой дорогой Альтуджис. Вот, например, Вы знали, что в округе был замечен Враг Мира?
— В-Враг М-Мира…?!
— Всякий раз, как замечают Врага Мира, в место его нахождения стягиваются военные силы самых могущественных людей континента. Это означает скорое формирование Крестоносцев Нового Мира. И я обязан покончить со всем до их прибытия. Иными словами, я вынужден ускорить темп своих действий.
— Какое это имеет ко мне отношение? Почему я должен находиться в таком состоянии?
Альтуджис потряс своими скованными руками. Инквизитор же напротив, застыл, будто статуя, не совершая ни малейших движений. Из–за его маски раздалось тихое, едва слышное бормотание:
— то крайне неприятно, но все же я принял решение казнить Вас. В конце концов, я пришел к выводу, что это единственный путь быстро и кардинально решить все вопросы, связанный с Академией Эирфрут.
— Как это может быть единственным решением?
Максима отвели на вопрос Альтуджиса странным смехом.
— Кекеке…
Этот смех звучал, как последние тяжелые вздохи пациента, умирающего от страшной болезни. Альтуджис широко открытыми глазами смотрел на Инквизитора. Наконец, тот продолжил говорить.
— Вскоре весь преподавательский состав под руководством Роберта Дантона будет устранен руками Гильдии Убийц. Это оставило бы вас финальным столпом, что удерживает Академию на краю пропасти. Но что же произойдет, если я вырву этот последний столп?
Именно в этот момент Альтуджис, наконец, осознал истинную цель Инквизитора, к которой он шел все это время.