Битвы зверей: читать начало книги онлайн

Шад поморщился, отчего шрам багровым рубцом наполз на щеку.

— Как это?

— В двух словах не объяснишь. В первую очередь это подразумевает медитацию.

— Трудно с тобой разговаривать, — признался шад. — Других я отлично понимаю, будь то бактрийцы или твои единоверцы. А вот тебя с трудом. Ну да ладно, об этом поговорим попозже. А сейчас я хочу познакомить тебя с сыном.

В эту минуту они нагнали конный отряд, и шад подозвал молодого воина, скакавшего в хвосте колоны. Когда он, откликнувшись на зов, подъехал к шаду, тот сообщил:

— Это мой наследник — тегин Рох Татори. Он вступил в тот возраст, когда пора обзаводиться семейством. Мы серы предпочитаем находить невест среди своих, но с ними у нас сейчас не густо. Так что для моего сына сделано исключение. За него сосватана дочь одного знатного бактрийца. Он примкнул к нам после Арахозии. Обычно за сватовством следует долгая возня, но, ввиду того, что впереди поход, и неизвестно, что кого ожидает в будущем, мы сочли нужным сыграть свадьбу немедля. Сватья и невеста прибудут в наш лагерь завтра утром. Так вот я хочу знать, сумеешь ли ты обставить свадьбу моего сына по всем вашим правилам, да так, чтобы комар носа не подточил?

— По всем нашим правилам? — переспросил Свами, не вполне уяснив, чего от него хотят.

Шад взялся разъяснить:

— Невеста и ее родня держатся бактрийской веры, это верно. А мы — своей. Однако свадьба, как всем известно, должна проводиться по тому обряду, какой принят стороной жениха. Мы серы чтим своих героев и духов предков. Но я, поразмыслив, пришел к выводу: там, где серы хотят построить новую Сероку, и вера должна быть новой. Из всех известных мне религий вера красных колдунов показалась мне самой подходящей. Так что я решил, что мы отныне будем держаться вашей веры — красных колдунов. Что ты на меня так смотришь?

— Вы желаете вступить в наше братство? — изумился Свами.

— А что, не подхожу?

Свами ответил так, чтобы не обидеть шада.

— Всякий подходит. Всякий, кто определил для себя срединный путь.

— Не знаю, что это за путь, и почему он срединный, — шад отмахнулся. — Да, это и не важно. Важно другое. Нас серов мало, а в Согде и Бактриане много тех, кто принял вашу веру. Выйдет великая сила, если собрать под одним знаменем всех ваших единоверцев. Под красно-желтым знаменем! У меня даже заготовлена для этого подходящая тряпица. Рох, — повелел он сыну, — покажи.

Юноша достал из-за пазухи свернутый вчетверо кусок ткани, развернул и распустил на ветру. Полотнище заколыхалось сверкающими красно-желтыми волнами.

Ничего поразительней этого Свами не видел. Ткань была тонкая, невесомая, как воздух, и чем больше Свами смотрел на нее, тем больше ему казалось, что это огонь красно-желтыми язычками выплясывает на ее поверхности.

— Шелк, — с гордым видом объявил шад.

— Его выращивают фауны, — добавил его наследник, довольный произведенным впечатлением. — Если из такого пошить штаны, в них никогда не заведутся блошки.

— Согласись, — обратился шад к Свами, — что лучшего знамени для красных монахов не придумать. В нем видится огонь. И я верю, оно принесет победу. Лоло, сколько у нас еще осталось фаунского шелка?

— Девять кусков, — ответила девочка.

— Значит, я соберу еще девять отрядов. Из жителей Согда, Бактрианы и Хинда. Я пошью еще девять огненных стягов, и все приверженцы веры красных колдунов соберутся под ними.

— Отец, ты обещал оставить кое-что для свадьбы, — напомнил наследник шада. — Кое-что для жениха и невесты.

Шад поморщился.

— Когда я говорю — молчи. Ты понял?

Пристыженный наследник виновато склонил голову и исподлобья глянул на сестру и Свами.

— Вы сказали, что хотите собрать отряды из жителей Хинда, — заинтересовался Свами Шарма. — Каким образом вы намереваетесь сделать это? Вы вторгнитесь в Хинд?

Шад покачал головой.

— Нет. По другому. Приверженцев вашей веры под мои знамена приведут сами красные монахи. Твой товарищ, тот, кого мы поначалу сочли клятвопреступником, на самом деле оказался честным парнем. Он вернулся и доставил золото, и заодно привел с собой десять вельмож вашего города. Все достойного вида и без сомнения влиятельные люди. Я имел беседу с ними и уяснил, чего они хотят. Их цель распространить свою религию по всем странам. А моя цель завладеть этими странами. Я призвал их помочь мне людьми и золотом, а в награду пообещал десятую долю от добычи и второе по величине и богатству здание во всяком городе, который я добуду. Твои единоверцы верно поняли меня и отправились к себе снаряжать отряды.

— А проводника вы дали?

— Какого проводника?