Муза ночных кошмаров: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Кора? – спросила Нова, ее голос дрожал и звенел от рвения, которое было таким ребяческим в своей чистой, обнаженной уязвимости.

Ярость Сарай потухла, как огонь. На смену мгновенно пришло раскаяние. Может, эта женщина ей и враг, может, она даже сейчас мучает дорогих ей людей, но такой жестокости она не желала никому – насмехаться над кем-то посредством фантомов усопших родственников и давать надежду там, где ее нет. Это вышло случайно. Она тут же пожалела о содеянном.

Нова протянула к ней дрожащие руки и взяла лицо Сарай в ладони – лицо Сарай, принявшее облик ее мертвой сестры. Это прикосновение было невыразимо ласковым, улыбка – невыносимо милой. Она чуть ли не сияла от облегчения – будто считала, что уже потеряла свой смысл жизни, и тут в последнюю секунду ей даровали отсрочку.

Сарай отстранилась и тут же вернула свою настоящую личину.

– Простите, – быстро выпалила она. – Я не…

Слова так и не сорвались с ее языка.

Нова вновь преобразилась, только уже не от надежды. У Сарай сложилось впечатление, будто она смотрит в бездонный колодец мук, а затем падает в него головой вниз, переставая отличать страдания Новы от своих. Как минимум на секунду они казались абсолютно одинаковыми; будто все пытки существуют в одном глубоком колодце, вне зависимости от того, какие потери или несчастья ведут нас к нему. Мы можем враждовать, ненавидеть, желать друг другу смерти, но в своем отчаянии мы теряемся в одной и той же тьме, дышим одним и тем же воздухом, упиваясь нашим горем.

До ложной надежды страдания были черными, но то, что Нова испытала после, было неописуемым. Взвыв, она накинулась на Сарай и сомкнула руки на ее шее. Сарай превратилась в дымку. Нова не могла ее схватить. Не могла задушить или ударить. Она не знала, кто на самом деле Сарай, но ей было плевать. Все, чего она хотела в ту секунду, это сделать девушке больно, а для этого существовали и другие способы.

Ее разум ударил кнутом и захватил силу Киско. Телепатия – дар со своими тонкостями. Он позволял проникать в чужие мысли, просматривать воспоминания, слышать размышления, чувствовать эмоции, внедрять идеи. Но сейчас Нове было не до тонкостей. Она использовала дар, чтобы излить всю свою боль в голову Сарай.

С самого начала, еще в Риеве, сила Новы была как линза маяка, увеличивающая мощь любого дара, которым она орудовала. С тех пор сила только возросла. Теперь она больше подходила ее имени: нова, звезда, которая крадет энергию у соседних звезд и вспыхивает неистовым сиянием.

Ее боль вспыхнула в Сарай. Девушку откинуло, как от взрыва, прочь за дверь, в стену прохода, где она сползла на пол.

Сарай умерла и кремировала собственное тело. Познала разрушительные кошмары и муки людей, угнетенных плохими богами. Но она никогда еще не испытывала такого отчаяния. Будто ее вспороли, освежевали, искромсали в клочья и оставили на съедение мухам и падальщикам, как туши мертвых животных на заброшенном пляже на дне далекого мира.

Сарай съежилась под его весом. Внутренний голос приказывал бороться, но звучал слишком слабо, а ей было так тяжело – так одиноко, – и Сарай поняла, что ей конец. Всем им. Ее собственные чувства – любую надежду и храбрость, которые в ней были – смыло потоком отчаяния. Никто и ничто уже их не спасет.

– Что вы наделали?

Сарай почти никак не отреагировала на голос. Он был вне пределов ее несчастья и вряд ли имел значение. Больше ничего не имело значения.

– ЧТО. ВЫ. НАДЕЛАЛИ?

Железный и приторный, как сахарная глазурь, голосок. Сарай заморгала, изумление проделало дорожку через дымку отчаяния. Она с трудом повернула голову.

И увидела Минью с ее армией за спиной.

44. Пиратская улыбка

Призраки наполнили сердце цитадели.

Нова и ее когорта не знали, кто они. Но они парили. Лились каскадом с дорожки – волнистая река из мужчин и женщин, зависшая в воздухе без гравитационных ботинок, как у захватчиков. Большинство выглядели старыми, их волосы поседели, побелели или выпали, лица испещряли морщины. Но встречались и юноши, и девушки, и даже дети. На них не было ничего напоминающего броню, но они встали в строй и двигались с поразительной точностью. В их руках были зажаты ножи и молотки для отбивания мяса. Некоторые орудовали крупными железными крюками. Другие вообще наступали с пустыми руками, не считая когтей, клыков и бесконечного количества. Они устремились в помещение – бесстрашные, без какого-либо выражения на лице. Необъяснимые.

Они определенно были людьми – кожа смуглая, а не голубая. Так какая же магия давала им возможность летать? Времени на вопросы не осталось. Они напали.

Нова встретила их украденными силами. В кулаках расцвели огненные шары. Они попали по авангарду наступающей армии и взорвались вспышкой белого огня. Солдаты – если это они – должны были исчезнуть в огне, но этого не произошло. Искры сыпались на них безвредным ливнем. Пламя погасло, а солдаты продолжили идти дальше как ни в чем не бывало.

Рук, Верран и Киско выставили перед собой электрические биты и достали короткие мечи из ножен, но не особо верили, что оружие им поможет. Их враги противоестественные. Можно ли вообще причинить им вред?

Дальше Нова пустила в дело божий металл. Сняла полосы с изгиба стен, придала форму лезвия косы и начала вращать ими так быстро, что очертания смазались. Солдаты должны были умирать, десятками за взмах, но они даже не кровоточили. Их плоть восстанавливалась при каждом ударе, и они просто продолжали наступать. А затем вступили в бой.

Раздался звон металла. Рук и Верран отразили первые удары. Нова вернула дар телепатии Киско, и поток отчаяния иссяк. Сарай неуверенно поднялась на ноги в проходе. Призраки по-прежнему шли мимо нее. Минья стояла неподвижно. Ее лицо выглядело ужасно – понурое от обиды и мрачное от отвращения. Глаза сузились, ноздри раздулись. Кожа покрылась фиолетовыми пятнами, дыхание выходило рывками. Маленькое тельце сотрясалось от злости. Сарай еще никогда не была так рада ее видеть.

– На нас напали, – спешно залепетала она. – Сфера. Это портал. Они ждали.

– Вы меня усыпили, – прошипела Минья сквозь стиснутые зубы, пока ее призраки сражались в воздухе с врагами, которых она пока даже не видела.

Она проснулась одна на полу, с неприятным ощущением во рту и еще хуже в голове. В первые секунды девочка подумала – что еще она могла подумать? – что, должно быть, Богоубийца напал на них и победил. Ее разум кричал; все, о чем Минья думала, это о том, что ей снова не удалось защитить своих близких – что она получила желанный бой и, как ни немыслимо, проиграла и потеряла их.

Мысль была очень неприятной. А следующая… была сложной, поскольку Минья увидела зеленый пузырек, и правда влепила ей затрещину. Ее люди живы и предали ее. От этого у девочки сперло дыхание. Они усыпили ее, оставили без защиты. Встали на сторону Богоубийцы и бросили ее на полу, как грязное белье. Она взяла пузырек и швырнула об стенку, где он разбился на миллион осколков. Затем развернулась на пятках и двинулась из спальни, спустилась по лестнице и вышла в коридор.