Муза ночных кошмаров: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Время снова пошло вперед, и сцена проигралась сначала – в точности, как прежде. Жало, кровь, упавшие мечи. Азарин, балансирующая на краю. Эрил-Фейн, поймавший ее и прижавший к себе. Он сказал: «Азарин… Хотел бы я…», и они упали на колени.

«Чего? Любовь моя, – молила Азарин. – Чего бы ты хотел?»

Он не ответил тогда и не ответил сейчас. Пара, как и раньше, умерла.

Затем все отмоталось и повторилось.

Эрил-Фейн умирал с недосказанным желанием на устах, ирония горчила во рту. Хотел бы я, чтобы мы могли начать все сначала. Вот что он хотел сказать жене. Мужчина имел в виду новую жизнь – вместе. Вместо этого они разделили смерть. Опять.

И опять.

И опять.

Нова не могла остановиться. После этого в ее жизни ничего не будет. Поэтому она просто продолжала его убивать.

Даром Рука было создание пространственно-временной петли, чтобы события, запертые внутри нее, повторялись снова и снова, пока он не разорвет петлю. Или, в данном случае, пока этого не сделает Нова. Взмахнув руками в колдовском жесте, она прочертила пузырь вокруг убийцы своей сестры. Все внутри пузыря заперто в петле. Она тянулась от момента, когда жало оторвалось от осы, до того, как окровавленным упало на пол комнаты – в целом около пяти секунд. Жало предназначалось Эрил-Фейну, но Азарин, вмешавшись, тоже попала под раздачу. Поэтому они разыгрывали свою смерть снова и снова, осознавая каждую секунду происходящего, страдая от боли снова и снова. Каждый раз их глаза тускнели, жизнь покидала тела, и измученные лица друг друга – последнее, что они видели перед смертью.

В первый раз, когда Рук использовал свой дар, ему было пять, и он сидел в яслях. Одного из детей стошнило прямо на колени Старшей Эллен. Мальчик посчитал это забавным и захотел увидеть еще раз. Когда это произошло снова, он понятия не имел, что это его рук дело. Затем это снова повторилось и продолжало повторяться, пока глаза Старшей Эллен краснели от злости, а из глаз ребенка лихорадочно лились слезы. Это быстро перестало быть забавным.

А затем стало совсем не смешно, поскольку пришла Корако и увела Рука.

Чтобы привести сюда, в эту самую комнату, как приводила Веррана с Киско и сотни, тысячи детей до них. Троице казалось нереальным, что они снова в этом ангаре, снова видят корабли на стене. Клеток внутри было не видно, но они никогда их не забудут, или же то, что случилось после. А еще они никогда не предадут Нову, подарившую им свободу.

Она так сильно напоминала Корако, что при первой встрече они приняли Нову за нее. Но Корако посадила их в клетки. Нова же позволила выйти. Она убила мужчин с ключами и всех, кто приходил их искать, пока наконец не остались только дети.

«Куда вас забирали? – спросила Сарай. – Другие тоже живы?»

Что для нее было загадкой, для Киско, Рука и Веррана было жизнью. Тем не менее даже они не могли ответить на второй вопрос. Другие, все те, кого забрали до них, – живы ли они? Возможно. Скорее всего. Во всяком случае, некоторые из них.

Что же касается первого вопроса, их отвозили на остров в диком красном море и перемещали из клеток корабля в клетки побольше. Рука привезли первым, остальные клетки пустовали, и он был там один – не считая охранников с электрическими дубинками, которые щедро применяли их, чтобы мальчик даже не думал использовать свой дар. Пока что те дни были худшими в его жизни: пять лет от роду, один в клетке. Тут и там виднелись признаки, что здесь держали и других детей. Рук гадал, где же Топаз, которую забрали перед ним, и Самун с Уиллоу, которых забрали до нее, но через некоторое время он понял: перед его прибытием состоялся аукцион.

Остальных уже продали.

Вот вам и правда в темном сердце всего происходящего. Две сотни лет тирании, а все сводилось к этому: Скатис, так называемый бог чудищ, разводил волшебных детей, чтобы продавать их как рабов по десяткам миров. После падения империи повсюду разразились войны, фракции боролись за господство, как бойцовские питбули. Кто же не внесет королевский выкуп за девочку, способную всколыхнуть море одним взглядом и утопить весь вражеский флот за час? Кто не станет торговаться за ребенка, способного проходить сквозь стены и убивать врагов во сне? Или управлять армией насекомых, читать мысли, устраивать землетрясения, убеждать, телепортироваться, повелевать ветром?

Скатис накопил целое состояние. Несколько раз в году проводился аукцион. Покупатели слетались со всех миров, отдавали кругленькие суммы и забирали детей домой, чтобы те сражались вместо них. Рук был первым среди новых лотов для следующего аукциона. Вскоре прибыл Верран, затем Киско, а потом… никого. После Киско поставка божьих отпрысков прекратилась. Потому что портал больше не открывался.

Через некоторое время явилась Нова и освободила их. Она не успела освободить сестру, но никогда не переставала верить, что это случится. Теперь Рук понял, что только благодаря этой вере она и держалась. Он мрачно переглянулся с Верраном и Киско, обеспокоенный беспощадной петлей смерти. Ребята пришли сюда разгоряченные детским гневом, готовые взглянуть в глаза чудовищам, которые плодили их и продавали, как выводок щенят, но чудовищ не стало, они уже мертвы, а Нова убивала людей. Убивала снова и снова.

Они не знали, что делать.

Сарай пыталась разорвать петлю. Лазло хотел помочь, но она уговорила его воздержаться.

– Мне навредить не смогут, – пояснила она. – Я и так мертва. А вот ты – нет. – Девушка не стала добавлять, что Минья не сможет поймать его душу, если он погибнет. – Я не могу потерять и тебя.

Сарай медленно подкралась, наблюдая за траекторией жала, задумав правильно рассчитать время и оттолкнуть отца с Азарин с пути, чтобы жало пролетело мимо, нарушив цикл, пока они еще живы. Но она не могла до них добраться. Пыталась сделать себя иллюзорной, но это не помогло. С тем же успехом между ними могла стоять невидимая стена.

– Прекратите! – крикнула она Нове.

Нова не останавливалась. Эрил-Фейн с Азарин продолжали умирать. Своей неизменностью сцена порождала безразличие, будто они не люди, а роботы, застрявшие в механической драме. Сарай больше не могла этого выносить. Она поднялась в воздух, как раньше. Она заставит ее прекратить! Раньше Сарай накинулась на Нову в облике из кошмаров, с клыками, когтями и кроваво-алыми глазами. На сей раз она приняла другую форму. Мало знакомую. В конце концов, она видела ее лишь во снах. Уже через секунду Сарай была не Сарай. Каштановые волосы и голубые глаза, закатные ресницы и россыпь веснушек, пухлая нижняя губа со складочкой посредине – все это исчезло. На ее месте стояла другая лазурная женщина – с карими глазами, пшеничными волосами и светлыми бровями, а еще с ошейником из мезартиума.

Сарай приняла облик Корако в дверях яслей и полетела прямиком к Нове, говоря ей в лицо:

– Этого ты хочешь? Вот кого ты ищешь?

Чего она ожидала? Рычания, роя пауков, пинка тяжелым ботинком? В итоге она получила нечто куда хуже.

Глаза Новы горели пламенем Руби, но его язычки тут же погасли, и глаза прояснились: ласковые, карие, насыщенные внезапной радостью. Гневная богиня полностью преобразилась. От этой перемены у Сарай перехватило дыхание.