Муза ночных кошмаров: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Все было продумано до мельчайших подробностей.

Фактически их фантазии недалеко ушли от правды. Академия была точно такой, как описывала их мать, но Кора ее так и не увидела.

Скатис, может, и вербовал новобранцев для службы империи, но Кору никому не отдавал. Прибыв в столицу, он обменялся парой фраз с Солвэй, Анталем и Реном, и что бы он им ни сказал, они побледнели и не вмешивались, когда мужчина оставил Кору при себе. И заставил работать в качестве шпионки. Он не был терпеливым учителем. Кузнец указывал, куда ей отправить своего орла, что и кого искать, к чему прислушиваться. Иногда, после выполнения задания, он покидал ее на ночь.

Но не всегда.

Кору не выпускали из покоев Скатиса на корабле-осе. Она подозревала, что у него есть квартира в городе, поскольку иногда он уходил на несколько дней, и тогда девушка играла в игру, задаваясь вопросом, что было бы предпочтительнее: чтобы он вернулся или нет? Ведь если нет, то она умрет взаперти, а если вернется, что ж… Скатис всегда возвращался, и бывали времена, когда Кора предпочла бы зачахнуть и умереть в одиночестве.

Он предупредил: если она хоть раз посмеет воспротивиться, попытаться сбежать, не выполнить его приказ или отправить личное послание с помощью орла, он полетит прямиком к ее жалкому острову и заставит сестру-пиратку пожалеть о своем появлении на свет.

Кора не сомневалась в его угрозах. Что-то в глазах слуги вызывало впечатление, будто он надеялся, что она это сделает. Поэтому она всегда была бдительна, чтобы не разозлить его, и это стало ее жизнью. Кора была секретом, рабыней, шпионкой. Не видела никого, кроме Скатиса, – по крайней мере, собственными глазами. Посредством орла ей удалось изучить Аку и узнать город с его главными игроками: императора с советниками и, самое главное, других кузнецов. Поначалу все казалось какой-то бессмыслицей – их беседы, которые Скатис заставлял повторять слово в слово, или их подтексты, но Кора не была глупой. Если ее разуму не хватало понимания мира – миров, – то постепенно он начал им заполняться, слой за слоем. Уловками, заговорами и в основном концом.

В отчетах, которые приходили через порталы, докладывали о восстаниях: наемные армии взбунтовались против императора. В них говорилось об убийствах губернаторов, о союзах миров, чтобы сбросить императорское ярмо, о революциях, воспламеняющихся подобно череде петард. Вся эта нестабильность была как капли крови в воде, но Скатис не единственный кузнец, который в ней плавал. Через некоторое время, в процессе шпионажа, Кора узнала других, и они напомнили ей риевских клювакул, плескавшихся на мелководье во время Убоя.

Она часто думала о Нове, и в ее груди зияла пустота, будто кто-то вставил устричный нож между ребер, вскрыл их и вытащил ее сердце. Защищая сестру, она делала все, что велел Скатис. Отправляла на разведку орла, а с ним и свое зрение и чувства. Он мог пройти сквозь камень, кирпич, даже сталь, но не через мезартиум. Это они узнали довольно быстро. Но все божьи корабли, даже императорский парящий металлический дворец, имели небольшие отверстия для вентиляции, и какими бы маленькими они ни были, Кора могла протиснуться сквозь них. Орел умел растворяться в воздухе до легчайшего мерцания и был способен слышать, видеть, даже воровать – трофеи и документы, карты и письма с королевской печатью.

Мог даже украсть диадему из божьего металла прямо со лба мертвой слуги. Так он и сделал. Или, если точнее, Кора сделала. Орел – это она, ее проекция. Она украла диадему, после того как Скатис, воспользовавшись предоставленной информацией, устроил засаду сопернице-кузнецу, убил ее и всю когорту и завладел кораблем.

Кора спрятала диадему. Преступление – кража божьего металла – было чрезвычайным. Однажды сама мысль об этом могла вызвать у нее панику. Но его значимость блекла на фоне шпионажа, правительственной измены и убийства. Вопрос в том, что с ней делать дальше?

Ее сестра всегда была волевой натурой, даже до проявления дара. Если кто-то и мог спасти Кору, то это она, да и Нова единственный человек в мире, которому будет не все равно. Кора мечтала об этом: как Нова явится сюда, подобно мстительной богине, и задушит Скатиса его драгоценным металлом.

Она по-прежнему носила ошейник. Скатис никогда его не снимал. Только другой кузнец мог ее освободить – другой кузнец или Нова.

Чем больше Кора думала об этом, тем больше представляла свою сестру как непобедимую мстительную силу. Но как передать ей диадему? Сколько времени у орла займет полет туда и обратно? Несколько дней? Их у нее не было. Скатис мог явиться в любой момент. Если бы он обнаружил, что орел исчез, то не успокоился бы, пока не узнал, куда она его отправила. Поэтому диадема оставалась в тайнике до того дня, когда Кора узнала, что ее орел мог… пронзать пространство.

Вот каково это было по ощущениям: будто она прорезала ткань пространства, и расстояние теряло свое значение. Некоторые слуги тоже так умели и называли это телепортацией. Достаточно было пожелать переместиться из одной части мира в другую, и они мгновенно там появлялись. Если бы Кора прошла обучение в академии, этот аспект ее способностей непременно бы обнаружили, а так ей пришлось узнавать обо всем в одиночку и под принуждением, когда она сама отправляла орла в полет.

Это было строго запрещено. Скатис хотел, чтобы она использовала свой дар только по его приказам, но со временем Кора начала бунтовать. Вылетала через вентиляционные шахты, где никто не мог ее увидеть. Безграничное пространство неба помогало ей не сойти с ума, в то время как металлические стены больше напоминали гроб, чем клетку, и даже собственное тело казалось тюрьмой.

Полет был своеобразным побегом. Она изливала себя наружу, оставляя всю беспомощность и слабость позади. Однажды ночью она осмелилась позволить своей душе воспарить выше, чем когда-либо раньше, в кристально холодный эфир. Ей вспомнились слова беловолосого Анталя: первый астрал утверждал, будто мог путешествовать сквозь звезды. Тут-то неожиданно и вернулся Скатис. Кора запаниковала, и в следующую секунду птица проникла обратно в ее грудь. Она пришла в такое изумление, что едва поняла, как это произошло. Девушка находилась в сотне миль отсюда и вернулась за секунду.

Позже, набравшись храбрости, Кора попробовала еще раз. Все было по-настоящему: ее орел мог пересекать любое расстояние в мгновение ока, будто пространство – это всего лишь очередная стена. Новая способность осталась секретом. Она сама была секретом с секретом. Наконец Кора решилась передать Нове диадему и послание: «Найди меня. Я не свободна».

Но Нова так ее и не нашла. А Кора так и не стала свободной.

Она думала, что Скатис сделает себя императором, но нет. Он сказал: «Я предпочту быть богом» – и убил других кузнецов одного за другим, а в конечном итоге и императора. Затем, пока империя разрушалась, забрал весь металл, свой корабль – теперь самый большой корабль в мире, сделанный, как ни иронично, по подобию ангела – и двинулся через порталы и миры, пока не нашел тот, который подходил ему больше всего.

Зеру существовал прямо за краем самой дальней границы расширения империи, и посему его народ не слышал о Мезартиме. Там Скатис и его команда могли играть в богов сколько душа пожелает, этим они и занялись, превратив прекрасную древнюю цивилизацию в рабов, похитив их детей, воспоминания, свободу и заставляя Кору – ныне Корако – сыграть в этом свою роль. Ее больше не ограничивали пределами корабля. У Скатиса появились новые способы контроля – не только с помощью ошейника, но и с помощью Изагол, его любовницы. Его добровольной любовницы, единственной из многих, кто носил это… звание. Изагол была другой. Его сообщница в пытках, партнер по разврату. Они подстрекали друг друга на новые мерзости, наказывали друг друга, наскучивали друг другу и придумывали новые игры. Если Кора проявляла какое-либо неповиновение, Изагол залезала ей в душу и оставляла небольшие подарки в виде эмоций, таких как ужас или ее специальность – отчаяние.

Но хуже всего была похоть. Кора сходила от нее с ума, путаясь в тошнотворной пантомиме желания, – и его гнусного удовлетворения. Казалось, ее душа сгнивала, как искалеченный плод.

Лета тоже не оставалась в стороне. Она умела искоренять самые заветные воспоминания, будто они манили ее, как запах крови манит зверя, и грозилась поглотить все воспоминания о Нове: «Я заставлю тебя позабыть, что у тебя вообще когда-либо была сестра».

В любом случае бежать было некуда. Скатис запечатал портал в сфере из божьего металла. Кора оказалась в ловушке в этом мире под названием Зеру и стала одной из шести чудовищных «богов». Ее, как обычно, заставляли шпионить, но докладывала она лишь выборочную информацию, упорно закрывая глаза на воинов, которые тренировались в подземных речных пещерах.

Какая ирония, что именно один из этих воинов и вонзит нож в ее сердце. Но это случится гораздо, гораздо позже, да и Кора не могла его винить.

Поначалу единственной целью Скатиса было господство и распутство, но со временем все изменилось. Он заявил, что их прибытие в Зеру было частью великого замысла, хотя это являлось ложью. Изначально он насиловал потехи ради, а уж потом начал получать прибыль.

Дети – те, кто родились у первых несчастных женщин в руке «синистер». То, что «боги» потребуют наложниц, было ожидаемо. То, что появятся дети, было естественно.

А вот то, что дети окажутся особенными, – стало сюрпризом.

За столетия правления империи в десятках разных миров постоянно рождались полукровки. У некоторых не было никакого дара, никакой явной предрасположенности к магии в крови. В лучшем случае у них проявлялись слабые дары, но имперский закон запрещал полукровкам идти на службу.

Но каждый голубой бастард, рожденный человеческой матерью в Зеру, обладал таким же могуществом или даже больше, чем его или ее родитель из Мезартима. А учитывая, что все в команде Скатиса были наделены исключительным могуществом, это считалось чем-то из ряда вон выходящим. Кора предполагала, что причина крылась в загадочной прозрачной жидкости, текущей в их жилах наравне с кровью. Насколько она могла сказать, это единственная аномалия, которая отличала людей от остальных, принадлежащих этой широкой таксономии.