Избранные произведения в одном томе: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Очень рад знакомству, — сказал он, очевидно обращаясь к собственной бороде, и бросил на меня быстрый смущенный взгляд поблескивающих голубых глаз.

Я пожал ему руку со словами, что тоже очень рад знакомству. После чего наступила неловкая пауза, во время которой Джордж с улыбочкой наблюдал за нами.

— Что скажешь, Теодор? — наконец произнес он. — И откуда же, по-твоему, взялись эти странные тайные ходы?

Тот сцепил пальцы за спиной и несколько раз приподнялся на цыпочках, отчего ботинки негодующе проскрипели. Он в задумчивости уставился в пол.

— Ну… э-э… — Слова выходили из него с взвешенной дотошностью. — Сдается мне, что это ходы пауков-каменщиков… э-э… вид, довольно распространенный на Корфу… когда я говорю «довольно распространенный», я имею в виду, что мне довелось встретить его раз тридцать… а то и сорок… за то время, что я здесь живу.

— Так-так, — покивал Джордж. — Значит, пауки-каменщики?

— Да, — сказал Теодор. — Сдается мне, что это весьма вероятно. Но я могу ошибаться.

Он еще поскрипел подошвами, встав на цыпочки, и бросил в мою сторону жадный взгляд.

— Если это не очень далеко, мы могли бы пойти и проверить, — предложил он неуверенно. — Я хочу сказать, если у вас нет других дел и это не слишком далеко… — Его голос оборвался как бы со знаком вопроса.

Я ответил, что это совсем недалеко, на холме.

— Мм, — кивнул Теодор.

— Смотри, чтобы он не утянул тебя незнамо куда, — сказал Джордж. — А то исходите вдоль и поперек все окрестности.

— Ничего страшного, — успокоил его Теодор. — Я все равно собирался уходить, сделаю небольшой крюк. Дело нехитрое… э-э… в Канони, через оливковые рощи.

Он аккуратно водрузил на голову симпатичную фетровую шляпу серого цвета. Уже в дверях он обменялся с Джорджем коротким рукопожатием.

— Спасибо за великолепный чай, — сказал он и размеренно зашагал по дорожке рядом со мной.

Я исподтишка его разглядывал. У него был прямой, красиво очерченный нос, забавный рот, прячущийся в пепельно-светлой бороде, и прямые кустистые брови над проницательными, пытливыми, с огоньком глазами, в уголках которых собрались смешливые морщинки. Шагал он энергично, напевая что-то себе под нос. Когда мы проходили мимо канавы со стоячей водой, он на секунду остановился и вперился в нее с ощетинившейся бородкой.

— Мм, daphnia magna[2], — произнес он как бы между прочим.

Он поскреб бороду большим пальцем и зашагал дальше.

— Обидно, — обратился он ко мне. — Поскольку мне предстояла встреча… э-э… с друзьями, я не захватил с собой рюкзак натуралиста. Очень жаль. В этой канаве мы могли бы обнаружить нечто интересное.

Когда мы свернули со сравнительно ровной дорожки на каменистую козью тропу, я ждал выражения неудовольствия, но Теодор шагал за мной все с такой же неутомимой решимостью, продолжая напевать. Наконец мы оказались в тенистой роще, я подвел его к склону и указал на загадочные люки.

Он присел возле одного, глаза его сощурились.

— Ага… так… мм… так-так.

Он достал из жилетного кармана перочинный ножичек, раскрыл его и осторожно поддел люк кончиком лезвия.

— Ну да, — подтвердил он. — Cteniza.

Он заглянул в туннель, потом в него дунул и снова закрыл люк.

— Да, ходы пауков-каменщиков, — сказал он. — Но этот, скорее всего, необитаемый. Обычно паук вцепляется в… э-э… люк лапками или, точнее, коготками, да так цепко, что, если применить силу, можно повредить дверцу. Да… это ходы самки. Самцы их тоже проделывают, но вдвое короче.

Я заметил, что никогда не видел ничего подобного.

— О да, — сказал Теодор, — очень любопытные существа. Для меня загадка, как самка понимает, что приближается кавалер.

Видя мое озадаченное лицо, он приподнялся на носочках и продолжил:

— Самка ждет в своем убежище, когда мимо проползет какое-нибудь насекомое — муха, или кузнечик, или еще кто-то. И похоже, точно знает, что кто-то совсем рядом. Тогда она… э-э… выскакивает из люка и хватает жертву. Ну а если приближается паук в поисках самки… почему, спрашивается, она… э-э… не пожирает его по ошибке? Возможно, его шаги звучат по-другому. Или он… издает особые звуки… которые она улавливает.

[2] Большая дафния (лат.) — вид ракообразных семейства дафнид.