— Мне трудно понять, что сейчас делается, Дакаш. Здесь просто ужасно жить! — отрывисто проговорила девушка.
— Нину Лозанову ты давно видела?
— Давно. А что? — Хава вдруг насторожилась.
— Да так, ничего, — ответил Асланбек, глядя в сторону.
С минуту оба молчали.
— Я не знаю, что тебя связывает с Ниной и ее отцом, Дакаш… — неторопливо заговорила Хава. — Ведь о них говорят, что они со всякими босяками, что они… ну… как их называют… Что они большевики, — произнесла она с ужасом и презрением.
— Ну а если даже и большевики? Что ж, по-твоему, большевики — воры или убийцы? — резко опросил он.
— Я… Я-то ничего, но вот боюсь, — проговорила она тихо, срывающимся голосом.
Асланбек почувствовал, что девушка готова разрыдаться, и ему стало неловко за резкость, с которой он оборвал ее. Помолчав немного, он сказал:
— Утешать я не умею, Хава, но советую тебе ничего не бояться. А если уж очень боишься, то… — Асланбек замялся.
— Что делать тогда? — спросила она, поднимая голову.
— Тогда?.. Тогда уедем со мной в горы.
— А ты взял бы меня?
— С радостью!
Она почувствовала вдруг, что ее руки сами тянутся к нему, но тут же бессильно уронила их на колени.
— Нет, не могу ослушаться родительской воли! Боюсь, отец будет гневаться.
— Ну что ж, Хава, настаивать не стану, хотя бы потому, что веселого и в горных аулах пока что мало. Но моя мать, она сейчас в Шатое, была бы искренне рада принять тебя в своем доме, — сказал Асланбек, вставая.
— А ты что, уезжаешь? — со страхом спросила Хава.
— Да. Очень скоро. Настоящая борьба еще только начинается, и я должен быть там. Ах, Хава, долго ли еще продлится наша разлука?
— Не знаю. — Девушка опустила голову. — Отец не даст согласия. Он почему-то опять стал плохо относиться к тебе.
— Очень просто. — Асланбек недобро усмехнулся. — Он узнал, что я порвал с его дружками, новоявленными правителями, Чермоевым и прочими проходимцами… Так что его согласия мы не дождемся.
Хава вся съежилась.
— А что же делать? — тихо опросила она.
— Я тебе предложил. А ты думай… Ну, до свиданья! — добавил он ласково и вышел из комнаты.
IX
В самом большом доме аула Гойты, на площади рядом с мечетью, было тесно и многолюдно. Здесь заседал Чеченский национальный совет. Делегаты почти все были вооружены до зубов. В передних рядах — муллы и почтенные старики, но и у них за пазухой на шелковых шнурках, перекинутых через шею, висели тяжелые наганы.
— Товарищи, прошу соблюдать тишину. Не будем мешать работе совета разговорами, — призывал собравшихся председатель Таштимир Эльдерханов, постукивая карандашом о графин с водой. Высокий, статный, лет сорока, Эльдерханов стоял, слегка наклонившись над длинным столом, покрытым красным сукном. Он говорил ровным голосом, как бы нащупывая связь со слушателями. В особенно напряженные минуты он поднимал правую руку с карандашом между пальцами и стремительным жестом, словно пронзая, указывал на что-то.
Сейчас выступал на редкость спокойный и уравновешенный Решид Газиев. Он говорил, что не одни казаки виноваты в бедах чеченского народа.
— Чеченские нефтепромышленники и толстосумы-купцы, заседающие в Союзе горцев под главенством Тапы Чермоева, дают немало поводов для разжигания национальной розни. Ни казаков, ни чеченцев нельзя обвинять в этом.
— Как вы смеете так говорить! Тапа делал столько добрых дел для нас! — взорвался князь Юсуп.