Китайский конфликт: читать начало книги онлайн

– Рекруты знают, что им надлежит делать. Некоторым это не нравится, но активно возражающих не нашлось, ибо каждый понимает смысл слова «необходимость». – Анна, похоже, ничуть не тревожилась насчет успехов идеи своего нанимателя. Впрочем, глупо было бы ожидать душевных метаний от абордажного автоматрона-штурмовика, дослужившегося до комиссара. Её бы и гибель мироздания могла расстроить, но не напугать. – Вопросами реализации готовой продукции занимался Густав, но вроде бы проблем не ожидается. Нанкин готов переварить все, что мы выбросим на местный рынок. Особенно если цена будет на целых тридцать процентов меньше, чем у конкурентов.

– Что ж… – Уши Олега уловили топот множества ног. Видимо завтрак в столовой подошел к концу и первые из рекрутов спешили занять свои места за предназначенными для них столами. – Будем надеяться, что все у нас получится.

Китайцы, завербованные в вольный отряд, русский язык учили…Но не очень старательно, у них и без того забот хватало. А потому в сложном для жителей Нанкина слове «здравствуйте» они допускали столько ошибок, что оставалось лишь порадоваться отсутствию у них магического дара. Иначе какого-нибудь демона они бы точно призвали. Впрочем, Олег был согласен терпеть и не такое приветствие, лишь бы только народ не пытался ему по старой памяти поклоны отвешивать. Во-первых, это бесило чародея до невозможности. А во-вторых, кричать толпой и на ходу всего одно слово можно, а вот с гимнастическими упражнениями уже сложнее, затор в дверях создается, и время впустую тратится.

– Да-да, вам тоже всем привет. – Помахал рукой новым сотрудникам чародей, понадеявшись, что в его китайском меньше ошибок, чем в чужом русском. – Мастер Чан, ваши ученики готовы?

– Избавь меня боги от подобных учеников, ибо за такую передачу мастерства в загробном мире предки будут бить своего нерадивого потомка до тех пор, пока Солнце на землю не рухнет. – Печально вздохнул пожилой китаец с заметной сединой в стянутых косичкой волосах. В астрономии он, судя по всему, не разбирался совершенно. Зато был большим профессионалом в совсем другой области, за что и оказался зачислен в число гражданских специалистов отряда. – Но бить в барабан можно научить даже обезьяну, а вы поставили перед солдатами задачу не сильно сложнее. А если кто-то с ней не справится, то я вовремя увижу. Эй, громилы с топорами, начинайте!

Парочка наиболее рослых и мускулистых китайцев, стоящих у крайнего стола, сняли со стопки исходного материала верхнюю шкуру и затюкали по ней своими тяжелыми, но острыми лезвиями, раскраивая на более мелкие куски. Дождавшись окончания их работы, в дело вступили сортировщики, в зависимости от формы и размера относящие сырье к тому или иному столу. Там её мяли и скоблили. А затем передавали дальше. Один человек обрезал лишнее, второй пришивал нужное, третий намазывал клеем, четвертый прибивал стельку, пятый красил уже почти готовый продукт…В итоге всего через полчаса Олег смог полюбоваться на готовое к продаже изделие, а именно хороший и прочный кожаный башмак. Один из нескольких десятков, которые получились из коровьей шкуры практически одновременно.

– Мда…Ну, своему подмастерью за такую работу я бы по пальцем палкой настучал. – Скептически пробормотал мастер Чан, с брезгливой гримасой рассматривая продукт, которому предстояло перевести вольный отряд на самоокупаемость даже в тот период, когда боевые действия не ведутся и добычи нет. – С другой стороны, голодным он бы все же спать не лег. Эту вещь можно продать, пусть даже цена будет и невысока.

– На то и расчет. – Довольно ухмыльнулся Олег, направляясь к ведущей наверх лестнице и наверняка заждавшимся его пациентам. – Ничего, мы свое возьмем количеством.

Настроение боевого мага неуклонно повышалось с каждой пройденной ступенькой. Его план, который все остальные считали мягко говоря авантюрным, судя по всем признакам удался. Собственно, иначе и быть не могло! При возникновении большого количества доступной рабочей силы сами боги экономики, если конечно за неё отвечали не какие-нибудь ужасные даже на фоне сородичей демоны, велели организовывать потоковое производство. Чародею только оставалось определиться, производство чего же именно будет наиболее рентабельно в охваченном гражданской войной Китае. И, поколебавшись немного, он решил остановиться на обуви. Пища быстро портилась. Лекарства неквалифицированному персоналу лучше было не доверять. Оружие считалось товаром стратегическим, и даже в это время мастерскую по выделке каких-нибудь мушкетов пришлось бы согласовывать с властями экспедиционного корпуса и местными аристократами. А вот низкокачественная обувь относилась к презираемому высоким начальством ширпотребу и не только влет расхватывалась населением и торговцами, но могла через третьи руки даже запросто в контролируемые противником провинции уходить.

Сапоги, сандалии и ботинки имели тенденцию регулярно снашиваться, а материалы для их изготовления стоили в несколько раз дешевле, чем готовое изделие. К тому же боевой маг третьего ранга применил инновационный для здешнего Китая метод производства, а именно конвейерную сборку. Под руководством опытного башмачника прошедшие строгий отбор дисциплинированные и мотивированные на результат мужчины и женщины с хорошими физическими кондициями учились правильно выполнять ровно одну единственную последовательность действий. И у них эта простая работа получалась довольно быстро и с минимальным количеством огрехов. А сотворенная в результате их совместных действий обувка может и уступала творениям настоящих мастеров, но своего покупателя находила без усилий. Переполнится рынок? Не беда. Просто контролирующийся сейчас техпроцессы башманчик станет рядовым работником, а его место займет плотник. Или портной. А может вообще мастер плетения корзин. Тех, кто обладал какой либо полезной специальностью, пытались сманить в отряд с особым усердием. И, как правило, это получалось, поскольку они и сами прекрасно знали про отсутствие у себя особых перспектив. Смена рода деятельности маленькой мастерской, учитывая особенности её работы, вряд ли бы заняла дольше трех-четырех суток. Во всяком случае, до тех пор, пока она не замахивается на элитную продукцию, а штампует в высоком темпе всякий ширпотреб.

С возможной переменой места обитания у рекрутов, в принципе, тоже не возникало особых проблем. Лишь бы им продолжали выдавать завтрак, обед и ужин помимо жалования, вполне приличного по меркам недавних бедняков. Уехать в Россию вместе с русским экспедиционным корпусом были готовы шесть из десяти, а еще трое колебались. Не первый год раздираемый войной Китай казался хлебнувшим лиха людям куда более опасным местом для жизни, чем не такая уж и далекая северная держава. Одно только было плохо. У Олега прорва сил уходила на то, чтобы убедить вступивших в отряд или отказавшихся от такой чести личностей хранить в тайне сделанное им предложение. Ведь выйди правда на свет и на пороге появятся разные авантюристы, думающие будто их на службе у русских ожидает грабежи, разбой, доля в добыче и прочее подобное веселье.

Поднявшись на высоту первого этажа, Олег услышал раздающийся где-то за стеной звон железа, сопровождаемый гневными воплями, руганью, стонами боли и надсадным хеканьем. Поколебавшись секунд десять, чародей решил, что пациенты все же подождут и можно взглянуть одним глазком на то, что там происходит. В небольшом спортивном зале, появившимся после того как сломали несколько внутренних стен, сейчас полным ходом шли тренировки. Та часть новобранцев отряда, которая была избавлена от производственных и хозяйственных работ, повышала свою квалификацию в части владения холодным оружиям и противостояния противникам, намного более сильным, чем обычные люди. К сожалению, такие встречались чародею слишком часто на его жизненном пути, а значит и в будущем встречи с ними, скорее всего, не избежать. Да и потом, привыкшие сражаться с автоматроном, оборотнем или не слишком отличающимся от них по боевым качествам Стефаном китайцы в будущем вряд ли дрогнут, встретившись в схватке с более-менее нормальными солдатами, не обладающими сверхъестественной силой, скоростью или стойкостью. Впрочем, сами новобранцы вряд ли были в данный момент благодарны Олегу за такуюпредусмотрительность и участие и в их судьбе.

– Ааа! Хватит, госпожа! – Вопил боец, которого посчитали достаточно перспективным, чтобы заменить ему трудовые работы дополнительными тренировками. Висящий на канате и отчаянно дрыгающий ногами боец из всех сил старался подтянуться повыше, спасаясь от клацающих у щелкающих его пяток челюстей огромного металлического волка. Вернее, Доброславы, полностью принявшей облик волка несмотря на одетый на неё волшебный доспех. Вообще-то девушка предпочитала использовать для боя промежуточную форму между человеком и зверем, но сейчас она скорее развлекалась чем сражалась и потому цепкие руки или снабженные устрашающими когтями лапы ей не требовались. Громадные клыки вервольфа клацали друг об друга с такой неистовой скоростью, что если бы новобранец рискнул опуститься пониже, то Олегу бы серьезно добавилось работы. Вряд ли бы впавшая в раж кащенитка-изгнанница успела так сразу остановиться, а потому могла чисто по инерции отхватить сунутую ей в пасть конечность не хуже, чем лезвием гильотины. – Хватит! Я уже понял, что мне совсем не надо было принимать ту стойку!

– Вжух! – Троица новоиспеченных солдат дружно присела, когда над ними пронеслось бревно, не слишком искусно замаскированное под магический посох. Хотя лучшим фехтовальщиком отряда без всяких сомнений являлся отсутствующий здесь и сейчас Стефан, но Святослав служил ему вполне достойной заменой. Физическая сила бывшего крестьянина могла считаться феноменальной…Впрочем, Олег подозревал, что тот просто неосознанно пользуется каким-то подобием контактного телекинеза. Потому что ну не может с трудом обхватываемый человеком цельный ствол далеко не маленького дерева порхать в воздухе подобно тоненькой тростиночке! Мускулы косноязычного аэроманта, безусловно, заслуживали всяческих похвал, но подобный фокус не могла провернуть даже Анна, у которой вместо плоти был металл! – Эй, ну вы это…Чё убегаете то? Мы ж, ну, того-этого…Блокировать учимся, дык!

– Правильно они делают. – Поддержал новобранцев Олег, после чего выглядящие на фоне русского чародея заморышами китайцы дружно выдохнули. – Твои удары сдержать не каждый тролль сможет. Слушай, напомни мне, а почему тебя в училище на курсы богатырей не зачислили?

– Ну, там, неловко получилось. Наставник, дык, был ветераном погранвойск…Контузило его тудыть в качель…Вот даос какой-то китайский прям молотом по башке и трахнул. – Немного путано объяснил Святослав, раскручивая свой посох до такой степени, что он стал очень сильно напоминать лопасти вертолета. Во всяком случае, одежду на побледневших и попытавшихся отойти как можно дальше новобранцах стало весьма ощутимо трепать ветром. – Так то он мужик, говорили, дык неплохой. Вот током казалось яму, шо я его того-этого, передразниваю.

– Надо бы при случае все же загнать тебя на месяцок в обучение к какому-нибудь опытному богатырю. Ну, или даосу тому же, но боюсь у местных чародеев, подводящих глубокий философский смысл и необходимость очистить сознание даже к походам в сортир, терпения общаться с тобой точно не хватит. – Маги, делающие в своем развитии акцент в первую очередь на усилении собственного тела, встречались чаще всего именно в Китае. Собственно говоря, в местных традициях считалось обязательным уделить первые несколько лет обучения именно этому разделу волшебства. Как результат, местные волшебники куда реже гибли от разных досадных случайностей вроде упавшего на голову кирпича или выстрела в спину. Но зато и полноценно бросаться заклятиями мог далеко не каждый азиатский подмастерье в то время как европейские коллеги вовсю использовали разрушительные энергии, навешивали слабенькие проклятия, управлялись с призванными или созданными существами. Российские богатыри, в общем и целом восточным даосам ничуть не уступали, что не раз доказывали раскалывая черепа своих оппонентов в честном бою, однако их доля от общего числа одаренных вряд ли могла считаться большой.

– Не филонить! Натягивайте тетиву! – Прикрикнул на обучавшихся стрельбе из лука китайцев один из многочисленных представителей семейства Полозьевых. Сибирские татары, зарабатывающие на жизнь охотой на населяющих древние леса чудовищ, могли по праву считаться мастерами этого оружия. Конечно, оперенная палка с железным наконечником не могла сравниться в скорости полета и убойной мощи с пулей, однако порох был довольно дорог. Да и скорострельность примитивных кремневых ружей, увы, оставляла желать лучшего. Пока опытный стрелец успевал перезарядить свою пищаль, в него могло быть выпущено минимум три стрелы. А добыть автоматическое оружие из расчета на всех членов отряда, увы, было просто невыполнимо. Его просто не производили крупными партиями в России. А Китай считался технически отсталым даже на фоне своего северного соседа. – Я пока не требую от вас меткости, но вы должны быть способны натягивать тетиву как минимум десять раз за минуту!

На взгляд Олега расположенные в противоположенной части зала мишени, до которых от лучников было около пятидесяти метров, были утыканы стрелами вполне достойно. Ну, во всяком случае куда гуще, чем стена или пол. Решив, что тут и без него все идет достаточно неплохо, чародей отправился на второй этаж, чтобы разобраться наконец с ожидающими целителя людьми. Поскольку ему не требовалось возиться с бумажками или проявлять особую вежливость по отношению к китайским беднякам, а расположенная на полу диагностическая печать позволяла уверенно диагностировать любые серьезные патологии организма, то за час волшебник успевал принять до пятнадцати пациентов. Ну, если случаи были не сложными, однако возня с действительно заслуживающими внимания болезнями Олега не сильно расстраивала. Профессиональный рост может и не доставлял ему удовольствия, однако в итоге рано или поздно оправдал бы себя. Действительно хорошие целители могли жить не только долго, но и счастливо, ибо назначали за свои услуги просто астрономические суммы. Да и шансов погибнуть страшной и мучительной смертью во время возни с чужим организмом у данных волшебников имелось на порядок меньше, чем если бы они заклинали демонов или духов, обрушивали на вражеские армии силы стихий или создавали в своих лабораториях жутких монстров.

Когда Олег приступил к работе с больными, то настроение его начало понемногу портиться. И отнюдь не потому, что целителю приходилось через одного лечить людей в том числе и при помощи хирургических методов, бывших довольно грязными. На войне чародей насмотрелся и более неприятных зрелищ, а чувство обоняния он себе предусмотрительно отключил. А вот китайцы сегодня словно сговорились вывести его из себя! Тряслись, не понимали чего от них хотят даже с третьего повторения, боялись рассказывать о симптомах своих болячек, просили целителя клясться богами и духами о том, что он не принесет им вреда, предлагали привести жертв для темного колдовства…

– Кто тебя, убогого, надоумил мне такой вопрос задать. Какой урод утверждает, что я таким вообще занимаюсь?! – Девятнадцатым по счету пациентом оказалась беременная проститука, в родне у которой явно затесались не жалующиеся на худосочной телосложение европейцы. Или вообще какая-нибудь нелюдь вроде тех же великанов-они. Двухметрового роста размалеванная девица с размахом плеч профессионального гренадера, некрасивым лошадиным лицом и почти отсутствующей грудью явилась вытравить плод. И все бы ничего, если бы беременность наступила только что или несколько недель назад. Но седьмой месяц, когда зародыш правильнее уже будет называть младенцем?! Да еще с крайне «выгодным» предложением заменить как бы уже согласованную отработку душой неродившегося ребенка, если ей заплатят?! – Отвечай, самка собаки гулящая, пока я тебе кесарево сечение с последующей эвтаназией не назначил в целях защиты человеческого генофонда!

В своих способностях сохранить жизнь даже настолько недоношенному младенцу Олег не сомневался. Подпитка жизненной энергией могла решить проблему преждевременных родов. А если будет нужно, то работающие сердце или легкие он в ручном режиме сформирует. Вот только куда потом девать ребенка?! Чародей как-то не был уверен в том, что Нанкин обладает хотя бы одним сиротским приютом, где принимают грудничков.

– Не гневайся, великий мудрец! – С перепугу женщина при обращении к целителю использовала местное наименование младших магистров. – Разве я что-то сделала неправильно? Все же говорила так, как научил монах…

– Какой монах?! Как он выглядит?! – Буквально зарычал Олег, мгновенно вспомнив предыдущий случай, когда при связанных с его клиникой подозрительных обстоятельствах засветился кто-то из местного духовенства. Надо сказать, оно уже и раньше пытались вставлять ему палки в колеса. Почти с того самого момента, как поняло, что за целителем не стоит никого из оккупационной администрации. Слишком уж привыкли забирать не меньше половины заработка у разнообразных знахарок, шептуний, выгнанных с позором учеников алхимиков и прочей подобной публики, оказывающей медицинские услуги простолюдинам. Однако есть разница между тем, чтобы клянчить деньги и грозить гневом богов, не вкладывая в свои слова ни капли магии и распускать настолько порочащие Олега слухи. Вызов на дуэль за клевету – довольно распространенная причина судебных поединков.

– Ну, обычный такой…В пестром одеянии. – Как ни старалась, но проститутка не сумела описать внешность монаха, который подошел к столпившейся перед воротами клиники толпе и прочитал целую проповедь, обличающую слишком много на себя берущих чародеев. Рискованные слова, говорил, между прочим. Услышь их кто-нибудь не тот, и оратору оказалась бы гарантирована смерть от упавшей с чистого неба молнии или банального огненного шара.

Олег вызвал себе на подмогу Густава и благодаря его ментальному вмешательству жрица продажной любви вспомнила даже своего первого клиента, заплатившего хозяйке борделя за девственность маленькой девочки аж целую золотую монету. А вот черты лица распинавшегося перед ней добрых полчаса монаха она вспомнить не смогла. И другие пациенты – тоже. А охранники ворот вообще никак не могли понять, о ком идет речь, ибо пока они стояли на посту, никаких религиозных деятелей к ним не приближалось, и проповедей не читало. Иначе бы уже успевший пройти через руки Олега люди, скорее всего, отходили бы священнослужителя не дубинками, так сапогами.

– Иллюзионист-менталист высокого ранга. Однозначно не ниже четвертого, иначе бы такое ему было не провернуть. – Решил Густав, сопоставив показания людей. – Да и в прошлый раз, скорее всего, он же работал.

– Ну и какого черта ему надо? – Искренне не мог взять в толк пришедший вместе с отцом Стефан. – Чародей с подобными навыками, если ему будет нужно, придет в нашу клинику ночью и без проблем перережет всех по одному. Спящими. Ну, может кроме Анны, ей то дрыхнуть не требуется, да и ударом ножа автоматрона убить сложно, тут как минимум топор понадобится.

– Однако если на нас напасть, то это будет актом атаки на русский экспедиционный корпус. Итогда сделавшему это придется уматывать из Нанкина, либо постоянно бояться за свою шкуру. Нападения на своих подчиненных архимагистр без очень веской причины не стерпит, а если бы таковая имелась, то он бы сам провинившихся испепелил. – Покачал головой Олег. – Но меры противодействия невидимкам разработать все-таки надо. Как минимум на будущее.

– С чего эти монахи вообще на нас так ополчились? – Задался вопросом Стефан.