Тараканов. Поглядим.
Стёпка (из двери налево). Антип Иванович, мужики пришли.
Антипа. Какие?
Стёпка. Каменские…
Антипа. Вот я им задам, прохвостам!
Софья. Подожди, они не виноваты! Я знаю — это Хеверн приказал им…
Антипа. Ну? Верно?
Софья. Верно, верно…
Антипа (уходя). Бестолковая немчура…
Тараканов. Потолковее нас…
Стёпка. Софья Ивановна, дай мне книжку…
Софья. Спроси у Миши.
Стёпка. Он меня прогнал. Он молодой хозяйке в ухо поёт…
Софья. Это что такое?
Стёпка. Сидят на диване рядышком, а он ей песню поёт.
Софья. Ну — иди, иди! И не болтай пустяков.
Стёпка. Я — только тебе!
(Ушла.)
Тараканов (ворчит). Молодая хозяйка… Какая она хозяйка?
Софья. Вы давно знаете Муратова?
Тараканов. Я? Лет десять.
Софья. А как вы о нём думаете?
Тараканов (глядя на неё через очки). Раньше — давно — думал хорошо. Затевал он тут весьма много полезного по своей части, по лесной, новые насаждения и всё такое. Хворост крестьянам давал, много очистил леса, осушил. Потом — вдруг, словно ударился обо что, — ослеп и озлился. Теперь — очень неприятное лицо. Люди у нас — соломенные; вспыхнет, сгорит, дыму — не мало, а — ни света, ни тепла.
Софья (внимательно слушает, облокотясь на стол). А что в нём неприятно вам?
Тараканов. Мне? Да то же, что и всем… не любит он никого, злит всех, ссорит… Сплетник… ну, и по женской части нечистоплотен… А — умный ведь…
Павла (входит). Можно к тебе?
Софья. Конечно!
Павла. Холодно везде…
Софья. Вели затопить камин.
Тараканов (подавая пачку бумаг). Извольте-ка… Могу идти?