К НЕВЕДОМЫМ БЕРЕГАМ.: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Погрузка людей с «Шелихова» на «Байкал» шла успешно, но волны работали над разрушением «Шелихова» еще успеш­нее: страшно было за судьбу годового продовольствия экспе­диции...

– Ваша супруга сходить не хочет! – доложил Невель­скому капитан «Шелихова» Мацкевич.

– Что-о! – заорал тот, как ужаленный, и, не прерывая распоряжений, приказал: – Возьмите силой!

Через минуту барахтавшаяся в сильных руках и оскорб­ленная насилием Катя была брошена в лодку. Она задыха­лась от негодования, но скоро успокоилась, когда увидела спасенных женщин, теперь дрожавших уже за судьбу остав­шихся на «Шелихове» мужей...

– Мой муж тоже там, вместе со всеми! – успокаивала Катя плачущих. – Там не опасно.

Люди на берегу оказались гиляками, соседями Петров­ского, до которого не дошли десяток верст.

Барк разгружали несколько дней. Значительная часть за­пасов погибла...

На Петровской кошке все оказалось благополучно – Ор­лов просто не слыхал выстрела. На якорях на рейде, стоял русский корвет «Оливуца», командир которого Сущев бросил тотчас на спасение «Шелихова» весь свой экипаж...

Изогнувшаяся длинной дугой, нырнула в море песчаная унылая кошка. Три бревенчатых домика для нескольких де­сятков человек команды, офицеров и семьи Орлова. Ни кус­тика кругом, ни травинки. Кошку резко отрезала от осталь­ного мира плотная стена угрюмого и безмолвного векового леса.

– И это все?

Катя присела на невыкорчеванный мокрый пень, сгорби­лась и поникла головой. Минут через десять, однако, спра­вившись с собой, сосредоточенная, прямая, высокая и величественно красивая, она прошла в казарму устраивать семей­ных. Не выплакавшие всех слез женщины продолжали всхлипывать, уткнувшись носами в уцелевшие подушки, те­перь уже о погибших в море кастрюльках и сковородках. Некормленые ребята пищали.

– Полно, душечки, плакать! Всем тяжело!.. Обживемся, да еще как! – раздался бодрый голос Кати. – Давайте устраиваться как-нибудь. А прежде всего накормим ребят. Молоко не пропало? Давайте обсудим вместе, как и что де­лать дальше.

– Не чаяли мы никак, не гадали! – раздались голоса. – Мы думали, заживем на раздолье! А тут на тебе – ни кола, ни двора!

– Сами будем устраиваться, как захотим. Ну, давайте прежде всего молоко... У нас всего три коровы; потребуем по три кружки каждой матери на детку! Идет?

– А остальное?

– Остальное – больным, когда случится, и слабым. Пра­вильно?

– Правильно, – повеселели женщины.

– Молочное хозяйство от мужчин отберем. Кто возьмется за молочное хозяйство?

– Аграфена Ивановна, – дружно заявили все.

– Теперь квартира. Где тут поставить перегородки и устроить кухню? Общей кухней будет ведать стряпуха, при ней кухонный мужик.

– А ты? – раздался чей-то робкий голос.

– Я?.. У меня тоже орава не малая: тут не то что накормить, это пустяки, тут одной штопки белья не оберешься.

Увлекшись своими разговорами, не видела, как тихонько подошел и в изумлении остановился Геннадий Иванович: вместо шаловливой Кати перед ним стояла зрелая женщи­на – хозяйка, умевшая, когда нужно, распорядиться, устро­ить. Вот она какая! И откуда у нее эти русские, простые слова?

– Я ненадолго, – сказала женщинам Екатерина Ивановна, поворачиваясь к мужу, – управляйтесь тут поживее. Ублажу своих, зайду еще, потолкуем об огороде.

– Вот что, – тотчас же заговорила она пораженному мужу, – пришли нам, голубчик, сегодня в казарму плотника поставить перегородки и засади его, и из солдат, кто умеет, делать столы, табуреты, кровати.

Невельской поморщился.

– Если будет возможно... Людей мало, Катя.

– Нам нужны мастера, взамен мы освободим двух, не нужных нам, – и она объяснила, каким образом.

– Хорошо, – сказал Невельской и запнулся.

– В чем дело? – спросила она спокойно.