Возникшее немедленно тоненькое жужжание становилось громче с каждым мгновением.
– Бежим, Ник! – взвизгнула Дэзи.
Пол подпрыгнул под ногами, и никто не устоял на ногах.
Ризи лежала у самой двери.
– Беги, Ризи! – крикнул Ник.
Жужжание превратилось в басовитый рев, ударивший по ушам.
Ник зажал уши ладонями и ткнулся носом в пол. Громовой треск, словно лопнуло все здание сверху до низу и ослепительная вспышка света. . . .
Тишина. Убрав руки от ушей, Ник приподнял голову. Ризи сидела на попке у двери и сосала пальчик. В свободной руке жевунка держала квадратик своей нагревательной плитки. Растрепанные волосы топорщатся в разные стороны.
Ник поднялся и подбежал к девушке. Встал рядом на колени.
– Что с рукой? Ты в порядке?
– Ноготь сорвала!
Ризи вынула изо рта указательный палец и продемонстрировала окровавленную лунку без ногтевой пластины.
– Вы выдернула плитку из стены?
– Она не хотела подаваться и я. . . перестаралась! Мне стало так страшно!
Ник, ты цел? Все хорошо?
Ник смотрел через голову Ризи в дверной проем.
Вместо коридора там была песчаная равнина с редкими корявыми каменюками и ни одной травинки.
– Ник! Иди сюда скорее!
Ник поднял Ризи на руки и пошел в центр зала.
Варкел, Щерс и Дэзи стояли у подиума.
Девушки на подиуме не было. Горка серого праха, все, что осталось от красивого юного тела.
– Хотели разбудить волшебницу, а вместо этого сожгли ее дотла! констатировал мигун и снял свои очки.
– Это я виновата? – пропищала со слезами в голосе Ризи, прижимаясь к груди Ника.
– Никто тебя не винит, Ризи! Может быть, ты спасла нас всех! А Виллена, похоже, умерла тридцать лет назад в своем безумном дворце! Только никто об этом не знал! И конечно. . .
Ник перебил его:
– Вы посмотрите лучше, что там за дверью! Коридор исчез!
У двери Варкел опять напялил свои очки.
Несколько минут все компания обозревала скудную местность.
– Очень похоже на Силурийскую пустыню! – высказалась первой Дэзи.
– Тогда до наших гор рукой подать! – обрадовался Варкел.