— Накрываю в кают-компании стол на тринадцать персон!
— Неприметный…
— Я-я-а-а… — тихо зашелестело по кораблю.
Тактик довольно шмыгнул носом. Теперь, когда Планету уже можно было видеть в обзорном экране, командование «Толстяком» переходило из рук Стратега в его, Тактика, руки. Стратег теперь вправе давать только самые общие указания.
2
— Прямо по курсу неизвестное тело! — доложил Шкипер. Стратег зевнул, опустился в кресло, поскрипел ремнями мундира и заснул.
— Бомбарды к бою! — приказал Тактик.
— Есть бомбарды к бою! — с залихватской веселостью ответил Канонир.
— Тактик! — крикнул Бунтарь. — Удалось расшифровать одну фразу!
— Мы им пошифруем! — пообещал Тактик. — Ну, что там у тебя получилось?
— «Милости просим!»
— Какой еще милости? — не понял Тактик.
— Планета непрерывно излучает фразу: «Милости просим!»
— Ах, Планета! Уже милости просят! Прекрасно. Они у нас еще не этого запросят…
— Тактик, они не милости у нас просят. Они просят пожаловать к ним в гости!
— Не понимаю. Просить милости — это просить милости. Может, мы и смилостивимся. Все зависит от того, как они поведут себя.
— Тактик, ты совершаешь ошибку!
— Бунт?! — взревел Тактик. — Оружейник, препроводи Бунтаря в карцер!
— Тактик! — крикнул Шкипер. — Неизвестное тело производит какие-то маневры!
— Что скажешь, Советник? — спросил Тактик. — Тело-то неизвестное маневры производит.
— Может, припугнуть его для начала?
— Канонир! Повышенным… товсь! Огонь!
Крейсер тряхнуло. С левого борта «Толстяка» сорвалась дюжина молний и стремительно понеслась к неизвестному телу, охватызая его со всех сторон. В положенном месте возникло маленькое солнце, запульсировало, сжалось в ослепительную точку и исчезло. Космос снова был чист. Никакое неизвестное тело больше не болталось рядом с «Толстяком».
— Так-то оно надежнее, — сказал Тактик. — Что они теперь нам передают? Ну?!
— Странно, — сказал Звездочет. — Все радиостанции Планеты мгновенно замолчали.
— Замолчали? Что скажешь, Советник?
— Чтобы одновременно выключить все излучающие установки, нужна не только высокая развитость цивилизации, но и ее высокая организация. Скажу одно: обитатели планеты вымуштрованы что надо!
— Отлично! — обрадовался Тактик. — Готовиться к посадке!
Однако не успела команда «Толстяка» отрапортовать о готовности к посадке, как Звездочет выкрикнул:
— Повысился радиофон Светила! Смотрите!