С испугу он выронил на пол часы и застыл с выпученными глазами и раскрытым ртом. На пороге стоял невысокий парнишка в синих матросских штанах, расклешенных книзу. Во рту золотой зуб. На руке синий якорь.
— Кто же так обращается с бочатами?! — воскликнул парнишка и поднял часы.
— Роскошный хронометр… Почему же я его раньше не надыбал?
Он поднес часы к уху и тоже заулыбался.
— Глади, тикают!
Положив часы в карман, он взглянул на Сашку. Лицо его стало суровым.
— Гони цепочку!
Сашка облизал пересохшие губы.
— Цепочки не было, — хрипло сказал он.
— Сколько жуликов развелось на белом свете… Проходу от них нет! — сокрушенно покачал головой незнакомец.
Сашка понял, что этого парня с золотым зубом бояться нечего. Наверное, сын той самой женщины, которая только что ушла, неосмотрительно закрыв дом лишь на щеколду. Правда, в этом доме он его еще ни разу не видел.
— Чего это ты чужие часы в карман положил? — спросил Сашка, осмелев.
Парнишка улыбнулся, сверкнув желтым зубом.
— Что я в карман положил — это мое. Жалко, конечно, часов, но Сашка тут же успокоился, вспомнив, что за пазухой отличный охотничий нож.
— Кто ты такой? — вконец обнаглев, спросил Сашка. Ящик он на всякий случай задвинул.
— Я бы мог тебя сдать первому лягавому, позвать соседей, но я ничего этого делать не буду…
— Часики-то в карман положил, — заметил Сашка. Парнишка еще раз показал свой золотой зуб, достал из кармана часы и, небрежно подбросив на ладони, сказал:
— Хочешь, шваркну о печку?
— Отдай лучше мне.
Скрипнула калитка, парнишка бросился к окну и выглянул из-за занавески.
— Кто это? — спросил Сашка, поднимаясь с корточек.
— Почтальонша… Газету в ящик бросила.
— Так как насчет хронометра?
Парнишка разжал ладонь, взглянул на часы и протянул Сашке.
— Для меня бочата не проблема, — сказал он. Ладонщиков обрадованно запихал часы в карман.
— Теперь нарезать отсюда надо!
— Атанда, — сказал парнишка. — Есть еще одна работа…
— Какая? — забеспокоился Ладонщиков. С часами в кармане ему не терпелось дать тягу из этого дома. Мало ли кто мог прийти?
— Стой у окна на шухере, а я тут марафет наведу, — не совсем понятно сказал парнишка и подошел к комоду.
Он не полез в нижний ящик, где Сашка обнаружил часы. Стал открывать ящики с бельем и копаться в них. Обследовал простыни, наволочки, полотенца, скатерти. И только в третьем ящике нашел, что нужно. Это была толстая пачка, очевидно, денег, завернутая в газету. Парнишка развернул газету, и Сашка увидел солидную стопку кредиток.