«Лесные братья» понурили головы, молча побрели в корпус.
— Лодыри — это еще туда-сюда, это еще терпимо. А тут придумала тунеядцами обзываться, — буркнул Алька.
— Заслужили, — пожал плечами Санька. Капитан вспомнил, как однажды решил испытать Катькину смелость и сунул под ее подушку холодную шершавую жабу. Когда Акимова увидела ее, то взвизгнула совсем негромко. Зато очень пронзительно завизжали остальные девочки. Они мигом вскочили на стулья, а некоторые даже взобрались на подоконники. Только Катька осталась на полу. Она побледнела и, чуть заикаясь, сказала:
— Какая ми-лая жа-ба…
И столкнула ее на пол. Жаба прыгнула в коридор. Девочки мигом захлопнули дверь и начали громко хвалить Катьку за смелость.
— Пусть Акимова и смелая, а за тунеядцев ее наказать стоит, — сказал Игорь. Добавочка присвистнул:
— Накажешь такую. Помнишь, она нас из леса, как табун гусей, гнала хворостиной. И ты не пикнул…
— Правильно, не пикнул. Потому что тебя, дураки, послушались и тайком в болото нефть поперлись искать. И хорошо еще, что в грязи не утонули, что Катька вовремя в лагерь нас погнала.
— И не сказала об этой нашей вылазке Кларе Сергеевне, — дополнил Санька.
— Катька, она хоть и зануда порядочная, а все-таки человек, — подытожил звеньевой.
Глава 3, о берестяном свитке и странном всаднике
Клара Сергеевна вернулась в лагерь к вечерней линейке. Ребята из звена «Лесных братьев», увидев ее, закричали наперебой:
— Клара Сергеевна! Клара Сергеевна! Идемте с нами, мы вам что-то покажем!
Все гурьбой отошли к воротам, спрятались от посторонних глаз за деревья.
— Что стряслось? — спросила вожатая.
Алька вытащил из кармана сложенный вчетверо листок и, понизив голос, спросил:
— Клара Сергеевна, вы умеете хранить тайну?
— Тайну?
— Да, тайну!
— Думаю, что умею, — твердо сказала вожатая.
Алька протянул ей листок, проговорив заговорщицким голосом:
— Тогда прочитайте это.
Клара Сергеевна пробежала глазами странное донесение, спросила:
— Где нашли?
— В старом дупле! Вы что-нибудь понимаете?
Вожатая просмотрела еще раз письмо, как будто что-то припоминая, потом сказала неуверенным голосом:
— Знаете, ребята, я слышала краем уха, что в соседнем с нами пионерском лагере есть отряд, который именует себя «Бременскими музыкантами». А что такое утячье гнездо и, тем более, редька с капустой — не могу догадаться…
— Зато я теперь кое о чем догадываюсь, — сказал Алька торжественно. — Как тут пишут? «Если вы (музыканты, значит) послезавтра не захватите гнездо, то вам останется капуста, а то и редька. А это, сами знаете, не мед». — Алька потряс бумажкой. — Что же получается? Ведь музыканты не дураки, раз стремятся в это самое утячье гнездо. Я предлагаю срочно разведать, что это за гнездо, захватить его вперед музыкантов!
— А им пускай достаются эти непонятные редька и капуста! — подхватили ребята. — Молодец, Алька.
Мальчишки нетерпеливо запрыгали, девочки восторженно заверещали. Клара Сергеевна требовательно подняла руку.