— На учителя!.. Нет, лучше буду землемером. Вот выучусь, стану землю измерять, карты чертить, чтобы знали колхозники, где пашня, где сенокос…
— Хорошее дело, сынок. Колхозу грамотные люди нужны. Как ещё нужны-то!
Послышался стук отворяемой двери.
На пороге стоял Петька Вахрушев.
— Тётя Арина! Пустите Кольшу, он поможет мне уроки сделать.
Я один никак не управлюсь…
— Поздоровайся сперва! Ученик… — сухо сказала Арина Осиповна.
Она не любила Петьку. Чем-то он походил на своего брата. Глаза узенькие, хитрые. Смотрят всегда исподлобья.
Коля вопросительно взглянул на мать.
— Сходи, сынок, только не задерживайся. Да оденься потеплее, сегодня и простудиться не долго.
— Я быстро…
Не успели выйти со двора, как Петька предложил:
— Пойдём, Кольша, за подсолнухами.
— Ты ж уроки собирался делать.
— Это я нарочно сказал, чтоб тебя мать отпустила…
Коля нерешительно остановился.
— Пойдём! Недалеко ведь. Мне поговорить с тобой надо. В пионеры хочу. Как посоветуешь?..
Переулком мальчики вышли за околицу, на болото Ворга. Это «гнилое место» тянется от села до самого бора у Кривых озёр. Сразу за Воргой — березняк. Возле него подсолнечное поле. Вблизи глухо шумел лес, на макушках оголённых берёз сиротливо чернели покинутые вороньи гнёзда. Пустынно и неуютно вокруг.
Выискивая крупные шляпки, Петька ломал мелкий подсолнух, бросая его на землю. Он явился с полной охапкой шляпок, густо усаженных глянцевыми головками семечек.
— Зачем же столько? — упрекнул Коля.
— А тебя завидки берут?
— Ведь подсолнух-то колхозный!
Петька промолчал.
Не глядя, Коля быстро зашагал к лесу.
— Не сердись, — заговорил Петька, стараясь забежать вперёд, — подсолнух всё равно пропащий. Птица выклюет, а то под снег упадёт.
От леса дорога круто свернула на поскотину. Застегнув на все пуговицы куртку, Коля ускорил шаг. Петька едва успевал за ним.
Вдруг Петька остановился.
— Брательник! — шепнул он.
Только сейчас Коля заметил, что навстречу им болотцем шёл Иван Вахрушев. Не шёл, а бежал боком, подставляя ссутулившуюся спину холодному ветру. За плечом его тускло блестело дуло берданки.
Петька приотстал, сошёл с тропки и быстро стал забирать влево.