— Вот и славно, хоть что-то в этом чертовом мире не меняется, — подвел итог Мастер, раскладывая на столе передо мной инструменты. — Обезболивающего у меня нет. Только водка, будешь? Ну и зря. Она, кстати, и обеспечит стерильность. Универсальный продукт. Уж извини, не рассчитывал я, что придется проводить операцию на живом человеке. Ты готов?
— Действуй уже, — немного раздраженно ответил я.
Первым делом старик тщательно смазал мне руку, и свои инструменты, алкоголем. Потом он, выбрав самый внушительный нож, вскрыл мне правое предплечье с тыльной стороны. Это было больно, но терпимо.
— Постарайся не шевелить рукой, — посоветовал Мастер. — Иначе я могу сделать что-нибудь не так, и придется ампутировать руку. Шутка. Но лучше все-таки не шевелись.
Как будто я сам не понимаю.
Мастер развел края разреза и сразу же собрал моей крови для будущего сердечника.
— У тебя тут много костей, как хочешь?
Да мне плевать, о чем и говорил весь мой вид.
— Ладно, — согласился старик, — выберу сам.
И он приступил к изготовлению волшебной палочки. Первое чувство было такое, будто мне в руку вставили раскаленный лом. Я еле сдержался, чтобы не вырвать руку из цепких пальцев Мастера.
Следующее прекрасное ощущение — льющийся расплавленный свинец прямо в руку. Вот тут я уже не смог сдержать стона.
— Терпи, — грозно сказал старик. — Связался с Тьмой — будь готов к боли.
Да знаю я! Я к ней готов, но это не значит, что я ее не чувствую. Я попытался отрешиться от боли, но ничего не выходило. Слишком она была сильна. Я уже пожалел, что решился на эту операцию.
— Думаешь, тебе больно? — ехидно спросил старик. — Это только начало.
В мою руку как будто одновременно вонзились тысячи игл, а по венам разлился огонь. Меня всего трясло, но правая рука была надежно зафиксирована Мастером и оставалась неподвижной. Уровень боли быстро доходил до отметки «невыносимая».
Теперь ощущение было такое, будто вся моя рука в огне. Мой больной мозг даже сымитировал запах горящей плоти. Тот еще запах, скажу я вам. Я, конечно, люблю жареное мясо, но не свое же собственное!
— Терпи, — посоветовал Мастер. — Я только начал.
Такого издевательства я уже не выдержал и мужественно потерял сознание.
Пришел в себя я, лежа на кровати. Пульсирующая боль в руке сообщала о том, что она у меня еще есть. Я попробовал пошевелить пальцами и, к моему удивлению, это получилось так же легко, как всегда.
Ребята, а вы здесь?
«Тут».
«Я на месте».
Замечательно.
Несмотря на общую слабость, я смог поднять руку и осмотреть ее.
О проведенной операции говорил только шрам на предплечье. Ну, еще и вены на руке, они теперь были ярко выражены и более светлого цвета, чем обычно бывает у людей.
— Это из-за магии, — сказал Мастер, который наблюдал со стороны за моими действиями. — Как себя чувствуешь?
— Сносно, — сказал я, поднимаясь с кровати. — Немного болит, но терпимо.
— Хорошо. Попробуй что-нибудь колдануть.
— Секо, — сказал я, взмахивая рукой.
Стоящий рядом стул распался на две половинки, рассеченный строго по проведенной мной линии. Каких-либо особенных ощущений в руке я не чувствовал. Хорошо, попробуем еще.