— Не буду! Не хочу! Не заставляй меня, а то я заболею.
Глаза у бабушки сразу стали испуганные.
Наткина мама спросила с удивлением:
— Это еще что за фокусы?
— Она теперь часто суп не ест, — сказала Ната. — Мы обедаем — ты на работе, вот и не видишь…
— Надоел потому что, — пояснила Лёля.
— Нельзя, Лёлечка, без супа, — сказала мама. — Ешь и не выдумывай.
Лёля плотно сжала губы и стала вылезать из-за стола.
— Она и совсем не будет обедать! — перепугалась бабушка и поскорей убрала Лёлину тарелку. — Садись, Люшенька, я тебе сейчас котлеты положу. Смотри, какие вкусные!
Лёля с независимым видом взглянула на тётю Катю и через минуту принялась за котлеты.
— Мамочка, так нельзя! — огорчённо сказала мама бабушке. — Ты её слишком балуешь. По-моему…
— Оставь, Катя! — перебила бабушка. — Ведь у неё мама уехала.
Лёлина мама — Маруся — была геологом и уехала в экспедицию. И больше всего на свете бабушка боялась, чтобы с Лёлей без неё что-нибудь не случилось.
Ната положила ложку и заявила:
— Я тоже не хочу супу. У меня папа в Москву уехал.
Мама погрозила дочке пальцем:
— Посмей только не есть! Ещё и ты туда же! После обеда уселись рядышком на диван. Посредине Ната с раскрытой книжкой на коленях. С одной стороны мама, с другой — Лёля. Игорька бабушка увела из комнаты, чтобы не мешал.
Ната долго смотрела на страницу и громко, с расстановкой начала читать:
— У-у… бки… ла… чка…
Мама за голову схватилась:
— Что это? Что это? Откуда? Где ты видишь такое?
— А вот… написано… — ткнула Ната пальцем.
Лёля взглянула на строчку и звонко прочла вслух:
— У бабки была внучка.
Она уже с полгода как научилась читать. Спрашивала у всех — у мамы, у бабушки, у тёти Кати, у Наты, — какая это буква, да какая это буква? И вдруг читать научилась. Лёлина мама часто писала Лёле письма большими печатными буквами, и Лёля сама их читала. А потом диктовала бабушке или тёте Кате ответ для мамы.
— Маленькая умеет, а ты… — с отчаянием сказала мама. — Ну, давай… Не торопись! Вот с этого слова начинай, где я тебе показываю.
Ната надула щёки, пошевелила губами и с какими-то вздохами прочитала:
— …чка… ла… ала!
Мама на диване подскочила.
— Какая «ла-ала»? Вот несчастье с тобой! Тут же напечатано… — И вдруг мама расхохоталась. — Батюшки! Да ведь она только концы слов читает вслух. Начало про себя, а конец вслух. «Внучка была мала», а не «ла-ала». С первой буквы говори громко. Ну? В…