— Вы, бабушка, Ниночку ищете? — спросила ее девочка с длинными косами, в которые были вплетены красные ленточки. — Ее здесь нет. Мы тут уже давно играем, а ее не видели.
— Как так? — удивилась бабушка. — Она уже с час на дворе играет.
— Да нет, бабушка. Ее здесь не было… Ребята! — закричала девочка. — Ребята, Ниночка потерялась!
Все сейчас же оставили игру и столпились вокруг старушки.
— Может быть, она пошла на улицу?
Несколько человек бросились на улицу и сейчас же вернулись обратно:
— Ее там нет.
— Наверно, к кому-нибудь из соседей пошла, — предположил кто-то. — Вы у соседей спросите.
Бабушка пошла по соседским квартирам, а ребята ходили за ней хвостом. Потом ребята принялись бегать по чердакам и сараям, лазили даже в подвал. Ниночка обнаружена не была. Бабушка ходила за ними следом и приговаривала:
— Ну, погоди, я тебе покажу, как пугать свою бабушку!
— Может быть, она куда-нибудь в чужой двор забежала. Бежим по дворам! — сказали ребята.
Они гурьбой побежали в соседний двор. Бабушка поплелась за ними.
— А вы не ходите, бабушка! Мы как только найдем, придем вам скажем. Идите домой, отдыхайте.
— Какой уж тут отдых! — вздохнула старушка.
Заглянув в два-три двора, она возвратилась домой, надеясь, что Ниночка уже сама пришла. В комнате было пусто. На душе у старухи росло беспокойство. Почувствовав в ногах слабость, она опустилась на стул. Мысли путались у нее в голове. К ней заглянула соседка:
— Не нашлась Ниночка?
— Нет.
— А вы бы пошли в милицию. Может быть, она уже там.
— Ах, верно! И верно! — запричитала бабушка. — А я-то, глупая, сижу здесь…
Силы снова вернулись к ней. Она вышла из дому. У ворот ее встретили ребята.
— Мы, бабушка, эту сторону всю обыскали! — закричали они. — Теперь в другую сторону пойдем. Вы не беспокойтесь, найдем.
— Ищите, ищите, милые! Спасибо вам, вот уж спасибо! Ах я глупая, старая! Недоглядела! Ах! Я и наказывать ее не стану, пусть бы только нашлась.
— А вы куда, бабушка, идете?
— А я в милицию, в милицию, детки…
Она торопливо зашагала по улице, нервно кутаясь в свой платок и озираясь по сторонам. Добравшись до отделения милиции, она поднялась по лестнице на второй этаж и, задыхаясь от непривычных усилий, вошла в первую попавшуюся комнату.
— Вам что, мамаша? — спросил ее сидевший за столом милиционер.
— Девочка у меня… внучка… потерялась, — проговорила старуха прерывающимся голосом.
— Так вам не сюда, мамаша. Здесь паспортный стол. Вам в детскую комнату надо.
— Где же это, голубчик?
— Это во дворе, в этом же здании. Спуститесь обратно по лестнице во двор — и налево в конец двора, там написано.