Однако общественная жизнь в Мстиславле всё же была развита мало из-за незначительного количества интеллигенции. Здание общественного собрания посещалось редко, т. к. кроме карточных вечеров других развлечений обыкновенно не устраивалось. Не часто заезжала в город какая-нибудь театральная труппа. Спектакли устраивались в доме пожарного общества. Дом был деревянный, зрительный зал небольшой.
Газета "Еврейская жизнь" в 1916 году называла Мстиславль "захудалым местечком, где царила бездонная мгла еврейской действительности".
В годы I-й мировой войны многие жители Мстиславля не хотели воевать на стороне царской армии. Только в декабре 1916 года в городе были схвачены 33 дезертира. Обострялась классовая борьба. Так, 25 мая 1917 года крестьяне поместья Курманово не подчинились местным властям и самовольно пасли скот на лугах и полях уезда. 30 июня 1917 года вышел первый номер газеты
"Мстиславский голос". Газета просуществовала всего полгода. Последний — № 25 был выпущен 12.11.1917 года. Ниже перечисляются основные события второй половины 1917 года, которые нашли отражение в публикациях газеты:
— Произошла февральская революция. Идут выборы в волостные, городскую и уездную думу.
— Организуются партии, в том числе и социалистов — революционеров, запись в которую производила курсистка Белецкая в квартире землемера Вольфа возле костёла.
— Готовятся выборы в Учредительное собрание.
— Идёт дискуссия о необходимости преподавания Закона Божьего.
— Осуществляется приём как в женскую, так и мужскую гимназии.
В предреволюционные годы в Мстиславле начали проявляться в более резкой форме, чем раньше, антисемитские и даже погромные настроения.
Примером может служить опубликованная 7 августа 1917 года в газете
"Мстиславский голос" статья следующего содержания:
Автор статьи призывает отбросить одной стороне свою замкнутость, а другой — традиционную почти никогда не имеющую достаточно твёрдой основы ненависть.
8 октября 1917 года в № 16 " Мстиславского голоса " опубликована статья В. Викторова "Волна погромов". В ней говорится:
К сожалению, в статье не отражено, в чём конкретно выразились эти погромные случаи.
Евреи Мстиславля принимали активное участие по подготовке к избранию депутатов в Учредительное собрание. 25.09.1917 опубликованы шесть первых списков кандидатов в Учредительное собрание от могилёвской губернии. Из них:
- № 2 — Бунд.
- № 3 — Еврейская социалистическая партия.
- № 4 — Еврейская Социал-демократическая партия (совместно с еврейской радикальной партией).
В конце 1917 года в Мстиславле проходят собрания партий по выдвижению кандидатов в Учредительное собрание. Активное участие в этой компании принимают евреи. Еврейская народная партия выставила по могилёвской губернии кандидатуры:
— адвоката Грузенберга,
— историка-литератора Дубнова,
— петроградского общественного деятеля Крейлина.
Часть 7. После революции до войны
В октябре 1917 года произошла революция в России. Однако советская власть в Мстиславском уезде была установлена не сразу, т. к. здесь она встретила сопротивление со стороны местных органов власти, да и количество пролетариата было незначительным. В конце 1917 года в Мстиславль, как и в другие города Белоруссии, были направлены большевики, среди них Станислав Мертенс, который был назначен председателем ЧК. 10 января 1918 года был распущен эсеро-меньшевистский уездный Мстиславский совет, а 24 января в городе состоялся Первый уездный съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, провозгласивший установление советской власти в Мстиславле.
В марте 1918 года в Могилёв вошли отряды генерала Довбор — Мусницкого, а затем польские и германские войска. После оккупации города Могилевский губисполком перебрался в Мстиславль и с того времени до ноября 1918 г. Мстиславль стал центром Могилёвской губернии. Разместился губисполком в здании, где в настоящее время находится милиция.
Мстиславский уездный исполком активно содействовал образованию центральной власти в губернии. Из своего состава он выделил в комиссию по ее организации двух своих представителей Беньямина Брискина и Якова Брикера
Все основные должности в губисполкоме достались представителям большевиков и левых эсеров, между которыми шла постоянная борьба. Представители Бунда в его составе отсутствовали. Ключевыми фигурами исполкома были четверо большевиков: Вайнштейн, Давид Гуревич, Пинскер и Гублер.
О политической и экономической обстановке в регионе можно судить по перечню вопросов обсуждаемых на заседании губисполкома и принятым решениям (33):
В мае 1918 г. по инициативе комиссара финансов Вайнштейна в связи с катастрофическим падением курса рубля были приняты меры по изъятию у населения большого количества денежных знаков. Были установлены налоги на домовладельцев, на владельцев лошадей, экипажей и велосипедов, огнестрельного оружия, и даже на право выезда из города.