Второй шанс для полковника Смолова: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Яна смотрела на него долгим, пронзительным взглядом. В тусклом свете фонаря ее глаза казались огромными. Напряжение, державшее ее последние дни, постепенно отступало, уступая место мягкому, глубокому пониманию.

Она медленно поднялась со стула. Подошла вплотную — так близко, что Артур почувствовал тепло ее дыхания.

— Ты долго шел к этому признанию, полковник, — тихо произнесла она, и уголки ее губ тронула едва заметная, теплая улыбка. — Но лучше поздно, чем никогда.

Артур больше не сдерживался. Он бережно, но уверенно обнял ее за талию, притянул к себе и уткнулся лбом в ее плечо, вдыхая знакомый аромат ванили и осеннего ветра. Яна обвила руками его шею, зарывшись пальцами в темные волосы, и крепко прижалась всем телом.

Шторм за окном продолжал шуметь ветром по крышам, но здесь, на дачной веранде, между ними наконец-то рухнули последние невидимые границы.

Глава 17

Ноябрьский шторм стих к вечеру, оставив после себя прохладный, прозрачный воздух и высокое ночное небо, усыпанное острыми, холодными звездами. В дачном поселке было тихо — только редкий шорох подтаявшего снега под ногами нарушал звенящую тишину.

Артур и Яна сидели на широкой деревянной скамье у крыльца его дома, завернувшись в один на двоих теплый шерстяной плед. Между ними больше не было стен, недомолвок и той колючей защиты, которую они выстраивали вокруг себя неделями. На столе стояла тарелка с поджаренными на огне тостами и кружки с горячим чаем, но к еде никто не притрагивался.

Артур прижимал Яну к себе, чувствуя, как мерно бьется ее сердце в унисон с его собственным. Его рука лежала на ее плече, пальцы легко перебирали выбившиеся из прически темные пряди.

— Знаешь, — нарушила тишину Яна, глядя на мерцающие звезды. — Когда ты только приехал сюда — хмурый, закрытый, с лицом человека, у которого на плечах рухнул весь мир, — я думала: ну всё, держись, соседство будет веселым. Опять этот полковничный устав.

Артур тихо хмыкнул, опуская подбородок ей на макушку.

— А я думал, что завязал с личной жизнью раз и навсегда, — честно признался он. — Брак казался мне крепостью, которую просто плохо охраняли. А оказалось, что я сам строил тюрьму из работы и долга, где не было места ничему настоящему.

Яна повернула голову, заглянув ему в глаза. В тусклом свете уличного фонаря ее взгляд был теплым и бесконечно близким.

— Ты не тюремщик, Артур. Ты просто слишком долго воевал там, где нужно было просто научиться любить.

Он не ответил словами. Вместо этого Артур наклонился и коснулся ее губ — нежно, трепетно, без спешки и напора. Этот поцелуй был словно точка в долгом испытании, смывавшем всю боль прошлого, обиды и тревоги последних недель.

Они сидели так долго, слушая дыхание друг друга и звенящую тишину ночного сада, зная, что впереди еще много штормов — и в министерстве, и в большой жизни. Но теперь у них было главное: абсолютное, ничем не омраченное доверие.

Мир вокруг словно замер, давая им эту единственную, выстраданную ночь под звездами, где они наконец-то нашли друг друга.

Глава 18

Утро понедельника в Министерстве обороны началось с тревожного звонка от генерала Стругайло. Артура срочно вызывали на ковер к первому заместителю министра.

Когда полковник вошел в просторный кабинет с высокими окнами, атмосфера в нем была наэлектризована до предела. За массивным столом сидел не только Стругайло, но и пара незнакомых лиц в строгих штатских костюмах из аппаратного контроля, а чуть в стороне, с самодовольной усмешкой на сытом лице, расположился полковник Зайцев.

— Садитесь, Смолов, — жестко бросил Стругайло, указывая на стул. — Хватит ходить вокруг да около. Ваша проверка вещевых контрактов зашла слишком далеко и задела интересы людей, которые обеспечивают тыловую стабильность ведомства.

Один из штатских чиновников молча подвинул по столу папку с материалами внутренней ревизии, поверх которой лежало официальное предписание.

— Артур Дмитриевич, вам предлагается простой и разумный компромисс, — заговорил чиновник холодным, без эмоций голосом. — Вы подписываете акт о закрытии проверки в связи с отсутствием состава существенных нарушений. Зайцев со своей стороны отзывает все встречные претензии. Вы получаете перевод на другую синекуру с повышением, а скандал вокруг вашего имени и.… вашего соседа-блогера тихо сходит на нет.

Зайцев победно ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла.

Внутри у Артура все замерло, превращаясь в тугую пружину. Он посмотрел на бумаги, на самоуверенную физиономию Зайцева, а затем прямо в глаза своему генералу.

— То есть, по сути, мне предлагают сдать назад, прикрыть коррупционную дыру в особо крупных размерах и сделать вид, что так и надо? — тихо, чеканя каждое слово, произнес Артур.

— Вам предлагают сохранить погоны, карьеру и репутацию, Смолов! — повысил голос Стругайло, теряя терпение. — Не будьте Дон-Кихотом. Система не меняется под одного человека.

Артур медленно поднялся из-за стула. Он не стал повышать голос, но в его взгляде читалась такая сталь, что улыбка на лице Зайцева мгновенно померкла.

— Мои погоны чисты, товарищ генерал-лейтенант. А поддельные сметы и распиленные бюджетные миллионы я подписывать не буду, — отчеканил Артур. — Считайте это моим официальным отказом.

Он развернулся и вышел из кабинета, хлопнув тяжелой дверью. Время компромиссов закончилось. Война перешла в открытую фазу, и Артур знал: теперь они пойдут до конца.