— Но вашего мужа давно нет.
Несколько секунд в кабинете стоит тишина.
— Это ничего не меняет, — спокойно отвечает она. — Я замужем. Я вырастила четверых детей. Эта часть моей жизни логически завершена.
— Вы продолжаете носить обручальное кольцо из-за него?
— Да.
— И не собираетесь его снимать?
— Нет.
После этих слов мне становится так ее жаль, что даже сердце болит. А что, если по ночам она плачет в подушку, скучая по своему мужу? Вдруг ее ледяное спокойствие всего лишь маска?
Его фотография стоит у нее на столе. Мужчина в рамке выглядит уверенным и сильным. Ее сыновья похожи на него. Те же черты лица, тот же прямой взгляд. Сама Каролина Эдуардовна никогда о муже не разговаривает. Она вообще ни о чем, кроме поручений, со мной не разговаривает.
Но однажды я захожу в ее пустой кабинет, чтобы оставить документы, и снова замечаю ту жуткую картину. Женщина ползет через поле к дому. Она кажется такой одинокой и беспомощной, что у меня сжимается сердце.
Вечером я нахожу картину в интернете. Оказывается, у изображенной девушки парализованы ноги, но она все равно ползет к дому.
Я долго смотрю на экран и вдруг понимаю, почему Каролина Эдуардовна повесила эту картину напротив своего стола.
Она такая же.
Ее эмоции словно парализованы, но она продолжает ползти к своему дому. Тянет на себе детей и огромную компанию. Не жалуется, не просит помощи, не позволяет себе остановиться. Все считают ее железной, но на самом деле она просто хрупкая женщина. Такая хрупкая, что я, наверное, могу поднять ее одной рукой.
И тогда во мне появляется надежда.
А что, если я буду много работать над собой? Похудею, возьму себя в руки, стану успешным и уверенным. Превращусь из лягушки в принца и стану соответствовать ей.
Тогда броня ее холодности разрушится. Каролина Эдуардовна посмотрит на меня не как на помощника, а как на мужчину.
И наконец поймет, что я тот самый, кто ей нужен.
Глава 11
ГРИГОРИЙ
Этим же вечером я решаю все изменить.
После душа я не надеваю привычную растянутую футболку, а остаюсь стоять перед зеркалом во весь рост. Сегодня я снова рассматриваю себя тщательно и безжалостно, как врага, которого собираюсь победить.
А чтобы победить врага, надо знать его в лицо.
С лицом у меня, прямо скажем, проблемы. Оно все в прыщах, хотя мне уже давно не шестнадцать. Скоро двадцать шесть стукнет. Лоб блестит, нос блестит, щеки тоже блестят. К концу рабочего дня я могу отражать солнечные лучи.
Я наклоняюсь ближе к зеркалу.
На носу черные точки. На подбородке воспаление. Под глазами темные круги, словно я каждую ночь разгружаю вагоны, хотя на самом деле просто сижу за компьютером до трех часов. Волосы быстро становятся жирными. Очки толстые, зрение минус шесть. Без них я не узнаю родную мать с расстояния двух метров, зато в них похож на библиотекаря, который по ночам читает пыльные книги.
Я выпрямляюсь и втягиваю живот.
Ничего не меняется.
Живот висит впереди меня, как отдельная личность. Возможно, более успешная, чем я. У него хотя бы есть четкая жизненная позиция — занимать как можно больше пространства. Под грудью складка. На боках складки. На спине, подозреваю, тоже, потому что потеет сильно. Растяжки расползаются по коже широкими бледными полосами. Я похож на глобус, на котором кто-то неумело нарисовал реки.
Рост — сто семьдесят сантиметров. Этого я изменить не могу. Даже если буду стоять на носках и изо всех сил вытягивать шею. Каролина Эдуардовна тоже низкая миниатюрная женщина. Я выше нее на голову, даже когда она на каблуках. Но все равно мой рост ниже среднего. Я должен найти способ, как его увеличить! Ведь женщины всегда отдают предпочтения мужчинам от 180. Я даже где-то читал исследования, что девушки на сайтах знакомств выставляют фильтры на парней только от 180 см, тем самым отсеивая огромное количество парней ниже ростом. Муж у Каролины Эдуардовны был высоким, под два метра. Поэтому ее сыновья такие рослые. Значит, она предпочитает высоких мужчин. Мне надо как-то вытянуться на десять сантиметров, и я найду способ.