Гарантирую любовь, или срочно требуется волк!: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Маленькое хулиганство, сотворенное с Гаэрдином, настолько окрылило меня, что я начала заниматься всеми возможными делами, о которых только вспомнила в этот выходной день. Проснувшаяся Ини только хлопала глазками, недоумевая, когда в маму вселилась незнакомка, но быстро смекнула, что к чему, и даже рискнула заказать пирожков. Конечно, я их испекла. При непосредственном участии дочери. Она помнила о предложении Гаэрдина и решила постепенно отпускать на волю магию огня. Да и как не помочь маме, чтобы она быстрее сумела разжечь печку для любимого лакомства?

— Мам, он еще придет?

Мы договорились, что пирожки оставим на время после обеда. Ини честно соблюдала все правила, а потому к чаю ей достался самый румяный братец-ватрушка. Она забавно причмокивала, не забывая задавать нужные вопросы.

— Господин Гаэрдин? Думаю, да. Он ведь обещал помочь тебе с магией.

— Хорошо. А он твой друг?

— Почему ты спрашиваешь? — улыбнулась я.

— Он явно лучше Тирна. Возьми его с собой сегодня на охоту.

— Я подумаю, — подмигнула я дочке. — Иди мой свои пирожковые лапки, мой лисенок.

Охотой у нас назывались мои субботние вылазки в лес за травами. К сожалению, для лекарств нужно было срезать некоторые из них именно ночью и сразу же погружать в стазис, чтобы сохранить свежесть и целебные свойства. Я ходила в лес примерно дважды в месяц, чтобы пополнять запасы. И возвращалась непременно с полной сумкой «барахла», как любовно называла добычу Ини. Только вот ей совсем не нравилось то, что я хожу по ночам одна. И все мои попытки объяснить, что к хорошо защищенному верховному магу не сунется ни один мало-мальски соображающий маньяк, дочку совсем не успокаивали. А тут был такой шикарный предлог. Да и мужчина тоже.

Но все равно брать с собой Гая было равносильно тому, чтобы пропустить охоту. Я понимала, он волк, но это дело было лично моим, и только я знала, какой тропой и насколько аккуратно надо идти, чтобы добыть все необходимое. Пятилистник вообще мужского присутствия не выносил. Что уж говорить о болотных коротышках. В общем, и сегодня мне тоже предстояла веселая и одинокая прогулка. Главное, вовремя уложить Ини, чтобы не поняла ничего.

Остаток дня мы посвятили домашнему заданию на выходные, чтобы завтра непременно выбраться куда-нибудь погулять. Ини даже улеглась без проблем, чего с ней почти не случалось по субботам. Ну а я, проверив, что дочь мирно засопела, спустилась вниз и принялась готовиться. Гаэрдин так и не зашел. Видимо, дела против мэра сильно захватили, но тут его можно было понять. Если Берделл у короля на слуху не из-за взяток или краж, мне трудно представить, какие злодеяния он мог устраивать. И при этом собирался когда-нибудь со мной породниться. Не зря все-таки интуиция каждый раз останавливала меня от необдуманных шагов в отношении его сына. Я очень надеялась, что появление Гаэрдина навсегда закроет не самую удачливую страницу нашей жизни.

Сумка была готова, оставалось только улучшить зрение в ночи специальной настойкой, которую я всегда выпивала перед охотой. Затем накинула темный плащ, чтобы скрываться в тенях на случай встречи с вечерними прохожими. Если долго отводить другим глаза, магия перестает действовать так, как надеешься. Поэтому, чем меньше ее применять на людях, тем безопаснее. Да и вернее тоже.

Я шла между домами Амрон-сити к тропе, ведущей через поле в лес. Как только покинула пределы города, дышать сразу стало легче. Дома остался дух, который устроит головомойку любому, кто покусится на здоровье моей девочки, так что я была спокойна и сосредоточена. Первый пункт моего путешествия — как раз болотные коротышки. Их цветки распускались только ночью и озаряли пространство вокруг приглушенным голубым светом. Это волшебная пыльца, которую можно было использовать в косметических целях. Она обладала прекрасным омолаживающим эффектом, и покупательницы неизменно возвращались за баночками с кремом на основе этой пыльцы. Но коротышки боялись незнакомцев. Они очень долго привыкали даже к моему присутствию, я же старалась вести себя в лесу очень осторожно и не вредить местным жителям.

От города шла одна дорога, по ней я и направилась прямиком в лес, состоящий из вековых хвойных деревьев. Там, сойдя с широкого основного тракта, свернула налево, по тропе, опускающейся в низину, где и было болото с коротышками. Я знала, там есть несколько кочек, на которых можно аккуратно постоять и не угодить в трясину. За долгое время я научилась делать все быстро.

Коротышки лихо закивали головками, и я с улыбкой стряхнула с них пыльцу, погружая лес в привычную ночную темноту.

— Отдыхайте еще недельку, — попрощалась с ними я и отправилась дальше в лес.

Двадцать шагов вправо от болота с коротышками — и я вышла на тропу, что должна была привести к поляне с полуночными шиполистами. Еще одно чудное создание, растущее рядом с Амрон-сити и очень полезное при разного рода отравлениях. Да вот беда — свое название они оправдывали до самого конца. Если коротышки еще можно было увидеть днем, узнавая их среди другой болотной растительности по тонким остроконечным листьям, больше напоминающим обычную осоку, то шиполисты вылезали из-под земли как раз в районе полуночи. Времени на то, чтобы срезать их под самый корень, было не очень много, поэтому приходилось работать в ускоренном темпе.

Шиполисты имели весьма скверный характер и постоянно норовили оставить на мне максимум увечий. Плащ служил защитой от них. А нож в сумке был тонким и очень острым, чтобы не приходилось слишком долго отрезать мясистые основания шиполистов. Напоминали они по форме обычные белые грибы, только раза в два крупнее. До дома я несла их в небольшом пространственном кармане, поскольку в корзине они точно привлекли бы внимание.

Когда с самыми привередливыми лекарствами было покончено, я отправилась чуть глубже в лес, чтобы пополнить запасы трав, которыми пользовалась не так часто. Рассортировала по мешочкам небольшие сборы для зрения, хорошего аппетита и восстановления сил. Выпрямилась, прогибаясь в пояснице, наполнила легкие свежим ночным воздухом. И отправилась обратной дорогой.

Путь до города обычно проходил быстрее. На основной тракт я выбралась довольно скоро и уверенно зашагала в сторону Амрон-сити. Вот только, к сожалению, этой ночью не я одна оказалась на той дороге.

Их было трое. Спустились слева, тенями отделившись от вековых стволов, что стражами разделяли лес и дорогу. Загородили мне проход, потирая руки и скалясь. Не знаю, в курсе ли они были, что мои настойки дают преимущество для ночного зрения, но двоих я рассмотрела до последней черточки. Третий держался поодаль, стараясь слиться с ночным лесом. Все трое были одинаково одеты и застыли в похожих позах. Темные рубашки, темные брюки и ботинки, не издающие звуков при ходьбе. Эти люди словно умели становиться тенями. Как и я.

Самый высокий, стоящий посередине, явно был главарем. Он окинул меня цепким взглядом, будто выискивая возможные средства защиты. Он был не в курсе одной из направленностей моей магии: даже втроем эти люди не представляли для меня сильной угрозы. Хотя я ошиблась: чистокровных людей среди них было только двое. Тот, что справа и поодаль, явно имел силу. Что-то, связанное с землей.

— Госпожа, что вы делаете в лесу так поздно ночью?

О, это главарь решил проявить вежливость. Что ж, попробуем разжалобить.

— Гуляю, господа. Целитель советовал мне ночную свежесть в качестве лечения моего смертельного недуга.

— Вы серьезно больны?

А это активизировался тот, что справа. Маг. Он как-то повернул голову, что в левом ухе блеснула маленькая прозрачная вещица. Серьга? Украшение? Что же это могло быть?

— Все так, уважаемый господин. Дыхание мое с каждым днем все слабее, скоро я могу распрощаться с этим бренным миром.

Тот, что слева, хрюкнул от смеха. А главарь оскалился во весь рот:

— Уважаемая госпожа, не стоит думать о подобном грустном будущем. Мы поможем вам справиться с вашим недугом прямо сейчас.