Школа благородных девиц Терезии Ольденбургской: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пролог

— Тетя Терезия! — изящная девушка лет пятнадцати радостно бросилась навстречу даме в дорогом темном платье.

— Здравствуй, Минни! Матушка задерживается? Веди меня пить чай!

Юная великая княжна радостно подпрыгнула на месте, но тут же сделала серьезное лицо и поплыла к паре тяжелых кресел, стоящих у камина.

Ранняя весна в Петербурге слякотная, а уж серая мартовская хмарь способна навести уныние даже на очень жизнерадостного человека.

За красивым шелковым экраном, расшитым птицами и спелыми вишнями, горел огонь, на столике между креслами красовалась бульотка — серебряный чайник на подставке со свечой. Поверх бульотки приютился чайничек поменьше — для заварки. Рядом стояла накрытая льняной салфеткой корзинка с еще теплыми калачиками. Шел Великий пост, так что рядом с бульоткой толпились розетки с вареньем, окружая масленку, на блюдце красовались тонкие ломтики красной рыбы, сыра, блестела серебром икорница с паюсной, тут же сияла синим китайским фарфором тарелочка с кружочками лимона. Чуть в стороне высилась тарелка-этажерка, заполненная орешками, изюмом, лепестками миндального и розового печенья, а также кусочками постного сахара и халвы.

Дамы расположились у огня, и младшая с великим почтением и старанием принялась разливать по чашкам чай, а после потчевать озябшую тетушку.

Герцогиня Ольденбургская воздала должное чаю и рыбке, но съела совсем немного. Больше смотрела в огонь да помешивала остывающий напиток, погрузившись в свои мысли.

— Тетушка Терезия, — Минни осторожно коснулась руки родственницы, — вы сегодня так задумчивы. Что-то случилось?

Принцесса улыбнулась, пристально взглянула на племянницу мужа и ответила:

— Ничего не случилось, Минни, но ты, наверное, слышала о моей давней мечте — устроить благотворительную школу для бедных детей всех сословий?

— Слышала, — важно ответила Минни, — даже знаю, что дядюшка Петр Георгиевич одобрил ваше начинание!

— Одобрил, — подтвердила тетушка, — мой супруг весьма человеколюбив. Он даже купил особняк на углу Каменноостровского и Большого. Не совсем подходящее здание, но уже найден архитектор, который займется улучшениями.

— Так что же вас так огорчает? — Минни предусмотрительно подлила родственнице чаю и придвинула блюдце с печеньем.

— Не могу найти преподавателя магических дисциплин, — вздохнула герцогиня. — Вернее, не совсем так, — она поставила чашку, — понимаешь, Минни, мне нужна не просто барышня, знающая преподавание магических основ. Мне нужна знатная дама, желающая не просто сидеть в кабинете и подписывать бумаги, мне нужна решительная женщина, способная взять обучение в свои руки.

— Ничего не поняла, тетушка, — Минни смешно тряхнула головой, так что светлые кудряшки, уложенные аккуратными локонами, подпрыгнули. — Вам нужен учитель магии, но сразу управляющий? Директор? Почему нельзя эти должности разделить?

Герцогиня вновь улыбнулась, не желая объяснять юной девушке всю сложность бюрократической ситуации, но, подумав, принялась рассказывать:

— Все аристократы в той или иной степени маги, поэтому в Пажеском Корпусе, в Смольном институте и даже в Павловском женском институте обязательно есть преподаватель магических дисциплин. Прочие школы, помельче, раз в три месяца инспектирует представитель министерства магии. Вы же знаете, Минни, что даже простолюдин может явиться в присутствие, пройти проверку и получить сертификат о магической силе?

Юная девушка кивнула.

Вообще-то, она этого не знала, поэтому слушала очень внимательно. Герцогиня бросила на Минни короткий взгляд и решила пропустить тот факт, что большая часть тех, кто решается на испытание магии, — бастарды знатных родов.

— Но в присутствие обычно приходят взрослые люди, которых поздно чему-то обучать. И девяносто процентов из них — мужчины. В результате государство лишается некоторого количества магов, которые могли бы работать на благо Родины, но получает, скажем так… энергию для работы артефактов.

Минни похлопала ресницами и обвела взглядом комнату, выхватывая взором немногочисленные, но все же артефакты.

В Российской Империи магия использовалась широко. Наравне с механизмами. Впрочем, его величество учитывал момент — не-магов в стране было куда больше, чем одаренных, поэтому упор делался на механизмы. На металл, заговоренное дерево, уголь и стекло. Артефакты оставались во многом привилегией аристократов. Но не потому, что какой-нибудь купец первой гильдии не мог себе позволить купить магическую безделушку. Еще как мог. Только кто будет эту безделушку заряжать? Не каждый, знаете ли, может подойти к барону или графу и сказать небрежно:

— Друг мой, зарядите-ка мне эту безделицу, дочь расстроится.

А немногочисленные выявленные бастарды, имеющие достаточно сил для сертификата, немедля попадали в различные военные и политические ведомства — для зарядки тех самых артефактов. Платили им хорошо, работа была скучной, но спокойной, так что некоторые даже мечтали о такой службе, но… Как и сказала герцогиня, за сертификатом приходили взрослые люди, которых поздно было чему-то учить, и раскачать резерв не представлялось возможным.

Вот и задумала «тетушка Тереза» открыть не просто благотворительную школу, а школу для одаренных девочек. Одаренные матери родят одаренных детей и сумеют их научить развивать дар. Но ее задумка требовала осторожности. Поди еще найди этих одаренных детей! Да и чиновники из министерства образования закатывали глаза к потолку, услышав словосочетание «одаренная женщина» и «простолюдинка-магесса».

Между тем сама герцогиня Ольденбургская обладала хорошо развитым магическим сосредоточением и вполне успешно пользовалась своими силами. Только это был ее маленький секрет.

— Тетушка, — Минни вдруг приподняла подбородок, — мне кажется, я знаю, кто вам подойдет! Только… не говорите маменьке, что это я вам подсказала!

Герцогиня мягко улыбнулась. Ну кого ей может посоветовать племянница? Свою подружку? Одну из фрейлин матушки? Бедную старую деву из благотворительного комитета? И все же вежливость обязывала тетушку выслушать, так что Терезия поставила чашку и подалась вперед, показывая, что внимательно слушает великую княжну.