Речной князь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он тоже посмотрел на воду и явно ждал, что я сейчас начну козырять этим кораблём.

А я не стал.

— Чтобы на воде мыт брать, князь, под ногами палуба нужна, — сказал я просто, как очевидную вещь. — А лодей у тебя, бают, не осталось. Сгорели лодьи. Так что клинков на луг можешь хоть тысячу выгнать — толку-то. Вода не земля, по ней пешцем не ходят. Выходит, брать мыт тебе нынче нечем. Зубов нет.

Я повернулся к нему.

— Общая теперь река, Изяслав. Кто по ней ходит, того и река.

Тишина над ковром налилась. Князь сидел, положив руки на подлокотники, и молчал. Я показал ему пустой капкан — и он это понял раньше собственных ближников. Всё войско за его спиной прямо сейчас не значило ничего, потому что у неё нет лодьи под ногами.

Молчал он долго. Пережёвывал. А потом подобрался в кресле и заговорил барским голосом, с ленцой. Чем-то меня облагодетельствовать решил.

— А ты мне глянулся, речной. — Он огладил бороду. — Дерзок, да не глуп. Такие люди мне надобны… Слушай же мою милость. Беру тебя на службу. Ко мне пойдёшь, под мою руку. Корм положу, двор дам при волоке, людишек твоих пристрою. Служи честно — а там, глядишь, и в ближники выйдешь. — Он откинулся, довольный собой. — Цени, безродный. Иным такое за всю жизнь не выпадает.

Мои сзади не шелохнулись. Только Волк издал носом короткий звук — как перед дракой или перед смехом, у него не разберёшь.

А я поглядел на князя и вдруг вспомнил.

— Слушай, князь, — сказал я. — Историю тебе расскажу. У нас на севере сказывают… Жил один мужик. И была у него собака — злющая, здоровенная, весь двор в страхе держала. И повадился к нему во двор медведь. Раз пришёл — курятник разнёс, два пришёл — корову задрал. Собака брешет, рвётся, а толку нет: медведь её и не замечает. Ну, мужик тот думал-думал, да и вышел к медведю на третий раз. Встал посреди двора и говорит: слышь, медведь. А иди-ка ты ко мне на цепь. Собакой моей будешь. Корм положу, конуру справлю. Цени — иным псам такое за всю жизнь не выпадает.

Я помолчал.

— Как думаешь, князь, чем кончилось?

Тишина стояла такая, что слышно было, как на плёсе, у «Разящего», плеснула рыба.

И тут не стерпел один из ближников. Молодой, из тех, что стояли по левую руку, — красавец в узорной брони, с золотой гривной на шее. Его прорвало, он шагнул вперёд, и рука его легла на рукоять топора:

— Да что ж это!.. Ты как с князем говоришь, пёс речной⁈ Тебе честь оказывают, а ты!..

— Тебя не спросили, — сказал я, не поворачивая головы.

Молодой остался стоять с открытым ртом и рукой на рукояти, ни туда ни сюда. Махать железом ему никто не велел, а слов у него больше не было. Постоял. И убрался за спины — под взглядами своих же.

Изяслав за всё это время не шевельнулся, только рожа его наливалась дурной кровью.

— ВЗЯТЬ!!! — Он вылетел из кресла, и кресло опрокинулось за его спиной. — Взять псов! В железа!!!

Караул кинулся к нам с копьями наперевес. Ближники рванули оружие, от коновязей бежала гридь, и над всем этим набирал силу рёв двух сотен глоток.

Я набрал полную грудь и крикнул через плёс — во всю капитанскую глотку:

— ХВО-О-ОЩ!!! МУЗЫКУ!!!

С воды долетело счастливое «ща-а!..».

И грохнуло.

Гром ударил через плёс. Ядро легло в берег шагах в двадцати от шатра. Дёрн, комья, пыль, — всё это полетело веером, и застучало по земле и по шатру.

Бегущие встали, как в стену упёрлись.

А потом берег бросился на землю. Караульные, гридни, дворня у костров — повалились кто ничком, кто на четвереньки. Кони рвали коновязи, и над всем оседала пыль да звенела тишина, что стоит в ушах после пушки.

Мои не шелохнулись. Их этим громом было не удивить — они под ним жили.

Я поглядел на князя.