Голос Биллса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Подожди!

Руфус ждал ветра. Том даже не заметил, что вокруг стояла мертвая тишина.

И вдруг какие-то звуки нарушили тишину. Сначала они были тихими, но постепенно становились все сильнее – это были тихие стоны и всхлипывания, от которых, казалось, кровь застыла в жилах Тома. Звуки нарастали, затихали, затем стали ещё сильнее, а потом внезапно оборвались, будто ветер унёс их прочь.

– Боже, что это было?

– Биллс! – сказал Руфус.

– Неудивительно, – стуча зубами, проговорил Том, – что этот убийца совсем дошел до ручки! Пошли назад!

Но Руфус двинулся вперед. Он поднялся на крыльцо и застыл темным силуэтом в освещенном дверном проеме.

Снова раздались эти леденящие кровь звуки. Лицо Тома, оказавшееся в тени, было похоже на лицо мертвеца.

Он уже собирался развернуться и броситься прочь от этого места, где, казалось, обитал какой-то бестелесный ужас, как вдруг Руфус обернулся и сказал:

– Звуки шли не изнутри. Должно быть, откуда-то сзади.

– Ради всего святого, Руфус, ты куда?

– Искать Биллса.

В следующее мгновение Руфус скрылся за углом хижины.

Последовало долгое ожидание – по крайней мере, Тому оно показалось бесконечным. Он крепко сжал винтовку, готовый в любой момент пустить её в ход. Но какой от неё прок? Пуля не спасёт его от этой нечисти.

Звуки раздались снова – страшнее прежнего. Затем наступила полная тишина.

Спустя некоторое время послышался голос Тома, дрожащий и переходящий в шепот:

– Руфус! Руфус! Вернись!

В ответ раздался смех.

– Иди сюда! – крикнул Руфус. – Иди сюда и взгляни на это!

Том пошёл к нему, то и дело испуганно поглядывая направо и налево.

Он обнаружил Руфуса, стоявшего в тени дома, возле крыльца. Хотя место было погружено в полумрак, всё находившееся там можно было без особого труда разглядеть.

– Вот он, наш призрак! – рассмеялся Руфус.

И он указал на кувшин из-под керосина, принадлежавший Сликмеру!

– Ты о чем вообще? – воскликнул Том.

– Это и есть Биллс! Когда мы укрывались от дождя в дровяном сарае, этого кувшина здесь не было; он стоял вон в том ящике, приспособленном под шкафчик.

– Я как-то и не заметил.

– А вот я заметил, – ответил Руфус. – И объяснение тут одно: он достал этот кувшин, чтобы заправить лампу, а убрать обратно забыл – он даже пробку не вставил!

– Да о чём ты вообще говоришь?

– Господи! – воскликнул Руфус. – Неужели ты не понимаешь? Смотри! Когда поднимается сильный ветер, воздух – из-за завихрений тут или еще почему – врывается в этот кувшин и выходит наружу, издавая тот самый глухой стон и рыдания, от которых…

– Ха-ха! – закричал Том. – Ну не умора ли, а?