И как увидела ЕГО.
Незнакомца. С наглой улыбкой и глазами цвета неба.
— Далеко собралась, Искорка?
Искорка?!
Услышав этот голос — низкий, бархатистый — я замираю на месте. Словно невидимая рука сжала мою шею, пригвоздила к земле.
Как он меня назвал?
— Помощь нужна, прекрасная госпожа Искорка? — снова раздаётся тот же голос, и теперь в нём проскальзывают откровенно весёлые нотки.
Сердце подпрыгивает к самому горлу, заставляя мой острый язык прилипнуть к нёбу. Он что, применил ко мне какую-то магию? Парализовал? Я пытаюсь пошевелиться — тело слушается, но слова застревают где-то в трахее.
О Лесные духи, страшно представить, в каком виде я сейчас предстала перед этим наглым незнакомцем! Босая, с задранным из-за оторванного подола платьем, с растрёпанными волосами и, судя по всему, весьма идиотским выражением лица. А он однозначно маг — и, судя по ауре, сильный.
Это позор. Настоящий, сногсшибательный позор. И, что самое ужасное, мне впервые не всё равно на свой позор. Особенно когда этот «кто-то» повторяет свои вопросы, а я всё ещё стою, раскрыв рот, словно рыба, выброшенная на берег.
Мне приходится буквально проталкивать острый язык сквозь внезапно онемевшие губы:
— К вам в жёны тороплюсь!
Неожиданно раздаётся звонкий, красивый смех. Он разливается в ночном воздухе, и на удивление... разбавляет эту неловкую, комичную ситуацию. Хотя и жутко бесит! Ситуация, не незнакомец. Незнакомец на удивление... приятный.
— Я готов на тебе жениться, Искорка, хоть прямо сейчас! — отвечает он, и в голосе его слышится неподдельное веселье.
Чёрт! Надеюсь, он шутит. Точно так же, как шутила пару секунд назад я!
— Я уже передумала! — выпаливаю я, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец. — Да и вы не кронпринц империи драконов! Мне нужен именно он!
Мне вообще-то помощь нужна. Нога болит, забор высокий, а мать, наверное, уже хватилась и скоро спустит всех своих ищеек. Но просить о помощи? Я не привыкла и не буду! Я всегда рассчитывала только на себя. Да, порой я та ещё упрямая эльфийка.
Чёртов гордый характер.
Я переношу вес на здоровую ногу. Наступать на ушибленную по-прежнему больно, но терпимо. Ничего, сейчас вызову такси, а там по пути себя и подлечу. Целитель я или кто?!
Делаю глубокий вдох, выдох, и с усилием натягиваю на лицо маску невозмутимости. Ту самую, которую оттачивала годами на приёмах у матери. «У меня всё хорошо, помощь не нужна. Без вас справлюсь».
В ответ — насмешливый, тягучий, как мёд, голос:
— Первые секунды ты казалась мне очень даже беззащитной, Искорка. Но Искорка, оказывается, горячая, как пламя. Ты уверена, что тебе сейчас кронпринц нужен? А не тот, кто вылечит твою ногу и отвезёт тебя туда, куда тебе действительно нужно?
Ненавижу! Этот день, этот сад, этого наглеца! Ненавижу то, что мне начинает нравиться это дурацкое прозвище. Ведь я терпеть не могу фамильярности! Но в его устах «Искорка» звучит... по-особенному. Тепло. Уютно. Опасно.
— Идите туда, куда шли, господин, — цежу я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и непреклонно. — Я сама управлюсь.
Но больше всего меня сейчас бесит, что я — босая. Стою перед совершенно незнакомым, но, стоит признать, молодым и очень даже симпатичным парнем. Он явно моложе меня! И совершенно точно я сейчас выгляжу полной дурой.
И чем дольше я здесь продолжаю стоять, тем глупее выгляжу. И мои мысли о побеге с этого приёма к друзьям на гонки — тоже глупые. Никогда бы не подумала, что побег с приёма у меня, лучшего эльфийского целителя, может оказаться настолько идиотским...
О Лесные духи, за что мне такой позор?!
И тут снова раздаётся этот голос. Приятный, спокойный, с ленивой, чуть хрипловатой усмешкой:
— Упрямишься, Искорка? А я всё равно сделаю по-своему.
Я зажмуриваюсь и почти рычу, как настоящий разгневанный дракон: