А потом началось то, чему я не могла найти объяснения.
Его магия — драконья, горячая, неукротимая — потекла по моим венам, растекаясь по телу, как расплавленное золото. Она не жгла. Она ласкала изнутри, овладевала аккуратно, но властно, не оставляя сомнений, кто здесь главный.
А моя магия — эльфийская, светлая, древняя — не сопротивлялась. Она охотно, почти радостно, сливалась с его, признавая его силу, его право, его главенство.
Это было неправильно. Это было невозможно. Но это было — и я чувствовала каждую секунду, каждое мгновение этого слияния.
Где-то на границе сознания я ощутила его дракона. Тот, золотой, огромный, с глазами-солнцами, начал финальный этап слияния. Наших душ. Его и моей. Навсегда.
Я перестала понимать, где мои мысли, а где — его. Где мои чувства, а где — его дракона. Где моя воля, а где — древняя магия, что сплетала нас воедино.
Душа Эйнара, слившаяся с душой его дракона, стала первой. У моей души.
Я потеряла счёт времени. Потеряла ощущение реальности. Были только его руки, его губы, его магия, которая заполняла меня целиком, не оставляя места сомнениям.
Когда я очнулась, мы снова были в его кабинете. Эйнар стоял надо мной, тяжело дыша, и в его глазах горело такое пламя, что мне стало и жарко, и страшно одновременно. Он наклонился, чтобы закрепить то, что уже произошло на духовном уровне.
Его губы снова нашли мои. Поцелуй стал глубже, смелее, откровеннее. Его руки скользнули ниже, и я почувствовала, как где-то глубоко внутри вспыхивает ответный огонь.
Я почти потеряла голову. Почти.
Но в какой-то момент — когда его дыхание обожгло мою шею, а пальцы потянулись к застёжке платья — я опомнилась.
Словно ледяной душ обдал меня.
— Нет! — вырвалось у меня, и ладонь сама собой взлетела вверх, влепив пощёчину.
Звонкую. Болезненную. Предательскую.
Эйнар замер. Отстранился. В его глазах вспыхнули боль, непонимание, но не злость.
— Я замужем, — прошептала я, и голос сорвался. — Я не могу. Не имею права.
А потом меня начало штормить.
Противоречивые чувства — любовь, вина, страсть, отвращение к себе — смешались в бешеный коктейль. Эмоции захлестнули с головой, разрывая изнутри. И этот шторм, эта яростная волна, ударила по тому самому барьеру, который я выстроила вокруг своих воспоминаний.
Он трескается… Нет! Не просто трескается — вдребезги разбивается.
Сердце заходится в бешеном ритме, готовое выпрыгнуть из груди. Ком сдавливает горло так сильно, что невозможно вздохнуть. На глаза наворачиваются слёзы — горячие, предательские, ненужные.
И воспоминания накрывают с головой.
Тот проклятый приём. Куда меня притащила мать. Где я чувствовала себя выставочным экспонатом, товаром, который нужно выгодно продать.
Раньше я ненавидела тот день от всей души. Именно с него пошла точка отсчёта, когда моя собственная семья от меня отреклась. Мать — та, что должна была любить меня безусловно, — в тот вечер превратилась в торговку, а я — в живой товар. Дядя, король эльфов, которого я любила не меньше, чем отца, поддержал её. Тот самый дядя, который своими связями способствовал лучшему для меня наставнику по целительству. Который помогал мне осваивать древнюю, сложнейшую магию исцеления душ. Который, как я думала, гордился мной.
В тот вечер я поняла: для них я — не личность. Не целительница. Не та, кто может выбирать. Я — принцесса. Пешка. Инструмент для заключения выгодных союзов.
Отец... отец принял мою сторону. Впервые в жизни пошёл против воли короля и жены. Он развёлся с матерью и теперь живёт на два королевства — то в эльфийских землях, то в империи драконов. Мы видимся редко, но его поддержка тогда спасла меня. Дала силы не сломаться.
Но сегодня я почему-то больше не ненавижу тот день...
Странно. Я должна ненавидеть его. Должна проклинать тот день, когда мать притащила меня в этот золотой дворец, когда я чувствовала себя пойманной птицей в клетке из фальшивых улыбок и оценивающих взглядов.
Но вместо этого в памяти всплывает другое.
То, как я сбежала. Как выскользнула в сад, задыхаясь от духоты и лицемерия. Как стояла босиком на холодной земле, разрывая подол дурацкого платья...