— Эйнар... — это единственное, что я смогла произнести, делая машинальный шаг вперёд.
— Не нужно ничего говорить, — перебивает он, и в голосе звенит горечь. — Я уже понял: быть спасателем — дело неблагодарное.
С этими словами принц к моему огромному удивлению оборачивается.
Грудь колет так, будто в неё запустили отравленный дротик. Потому что его лицо покраснело, но не как у моего мужа — от злости. А от душевной боли. А глаза сверкают влагой.
О Лесные Духи. Я довела дракона до слёз. Я довела кронпринца до слёз.
— Ты не понимаешь, что я чувствовал, видя, как ты снова убиваешь себя, — голос его срывается, но он продолжает. — Когда я вчера чудом не дал тебе умереть. Я дал тебе шанс снова жить не для того, чтобы ты снова не думала о своей жизни. А главное — у меня на глазах умирала. Сегодня у меня не хватило бы сил спасти тебя, я ещё не восстановился. А твой муж, идиот, вряд бы справился. Твоя смерть была бы на моей совести. Моей виной.
Он вытирает щеку рукавом военного мундира, и этот жест такой человеческий, такой уязвимый, что у меня разрывается сердце.
— Моему дракону тоже больно, — добавляет он тише. — Но впредь это будет ему уроком.
— Эйнар... — потерянно повторяю я, не зная, что сказать. Как донести, что я сожалею? Что не хотела причинять ему боль? Что хочу всё исправить? Что для меня тот миг, когда он дал мне шанс продолжить жизнь, — это не просто слова? Я постараюсь этим шансом правильно воспользоваться...
— Вам лучше вернуться к мужу, доктор Д'Лионкур, — произносит он холодно.
От этих слов я чувствую, как мир в очередной раз за вечер трещит под ногами. Официально... Слишком холодно и больно. Ведь вчера он был со мной со всем другим.
— Я не уйду, пока ты меня не простишь, — неожиданно серьёзно заявляю я.
А затем за короткий миг сокращаю пространство между нами и обнимаю совершенно не ожидавшего такого поворота событий принца.
На миг он застывает, словно каменное изваяние. Я чувствую, как напряжены его мышцы, как часто бьётся сердце под моей щекой. Он не дышит.
— Прости меня, — шепчу я, прижимаясь крепче. — Прости, что заставила тебя волноваться. Прости, что не послушала. Прости, что втянула в эту драму. Ты не заслужил всего этого. Ты заслуживаешь только благодарности. Самой искренней.
Мои пальцы сами тянутся к его хвосту, который всё ещё обиженно отвернут в сторону. Я глажу пушистую кисточку, и чувствую дрожь дракона.
— И твой дракон пусть простит меня, — добавляю я тихо. — Я даже имени его не знаю, но очень хочу, чтобы вы оба меня простили.
Тишина. Долгая, тягучая.
А потом я чувствую, как его руки медленно, словно в неверии, поднимаются и обнимают меня в ответ. Как он утыкается лицом в мои волосы и делает глубокий, судорожный вдох.
— Меня зовут Ари. Я больше не злюсь на тебя, — неожиданно в моей голове раздался знакомый голос дракона кронпринца. — Не делай больше больно моему человеку и мне.
Я не успеваю мысленно ему ничего ответить, так как нас с Эйнаром окутывает золотое сияние.
Раньше, чем я успела что-либо понять, Эйнар меня поцеловал.
Щелчок. Словно невидимый замок, сковывавший мою душу долгие годы, наконец-то распался. Всё, что мне сейчас было нужно — его близость, его запах, его руки на моём лице, его губы на моих губах. Всё остальное потеряло значение. Растворилось. Исчезло.
Мне казалось, что если этот спонтанный, невозможный, безумный поцелуй прервётся, я действительно задохнусь. Умру на месте. Прямо здесь, в этом кабинете, в его объятиях — и не пожалею ни об одной потраченной секунде.
На короткий миг — на один жалкий, блаженный миг — я забыла о том, что замужем за его наставником. О том, что у меня есть муж, который ждёт меня дома. О том, что я давала клятвы, которые не имею права нарушать.
Всё это кануло в лету, разбилось вдребезги о твёрдость его губ.
Наш поцелуй с кронпринцем не заканчивался. Как и его близость. Он не отстранялся, не отодвигал меня, не давал опомниться. И я была благодарна ему за это. Потому что если бы он отпустил меня сейчас, я бы рассыпалась на тысячу осколков.
Его пальцы стирали с нежностью солёные дорожки моих слёз, которые катились по щекам сами собой — без спроса, без разрешения. Я даже не заметила, когда начала плакать. Может, в тот миг, когда его губы коснулись моих. Может, раньше — когда я увидела его на пороге кабинета и поняла, что не могу дышать.
Его губы творили с моими что-то невероятное. Они не нападали, не требовали, не брали силой. Они уговаривали, убеждали, обещали. Они шептали то, что нельзя выразить словами, но можно почувствовать каждой клеткой.
Я сходила с ума. Сердце колотилось в бешеном ритме — так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Лёгкие горели, но не от нехватки воздуха.