Хозяйка дома сироток и генерал драконов: читать начало книги онлайн

– Мясо. Он ест мясо в дикой природе, как и все его сородичи-хищники.

Парень сурово обернулся на меня.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, леди Брианна? В ближайшие дни никому из детей не выходить во двор. Клянусь, если он издаст хоть рык в чью-либо сторону – тут же отправится на вертел.

Я согласно кивнула. Были совершенно понятны его переживания. А тут ещё и мои необъяснимые действия. Но я чувствовала, что так правильно. Всем своим существом знала, что новый друг никого не обидит, не тронет.

Глава 17

Испытательная неделя, сурово назначенная Беном новому постояльцу, прошла успешно. И даже больше: каждый день по очереди мы выносили медвежонку остатки пищи с общего стола, а он с благодарностью облизывал наши руки. Дети расслабились. Младшие начали проситься на улицу, чтобы поиграться с медвежонком, но старшие были непреклонны, поясняя, что зверь – не игрушка. Я заметила, как Норм стал всё чаще задерживаться во дворе и чесать зверя за ушком, а Дженни понравилось сидеть и гладить пушистого животного по спине. Даже хмурый Бен нет-нет, осторожно протягивал руку к пасти, давая запомнить свой запах.

В один из дней, когда я приоткрыла двери в дом, чтобы впустить чуть свежего весеннего воздуха, мишка незаметно пробрался внутрь. Младшие находились в игровой, парни на втором этаже возились с кроликами, которых заметно прибавилось. Дженни помогала мне на кухне готовить ужин. Никто не заметил, как тихой косолапой поступью пушистик прокрался в открытые двери моей спальни и свернулся калачиком на постели.

Пропажу медведя заметил Норм, вышедший во двор, чтобы долить в его таз воды. Он вбежал в дом и стал с тревогой осматривать комнаты. Мы с удивлением наблюдали, как парень бегло заглянул во все углы кухни и исчез. Оставив Дженни, я последовала за Нормом. Тот ворвался к малышам, но, не обнаружив потеряшку и там, двинулся в сторону моего кабинета. Там тоже оказалось пусто. Лишь вбежав в мою спальню, он замер, как вкопанный. Обойдя окаменевшего парня, я увидела, как мишка мирно и сладко сопит, заняв добрую половину кровати.

Норм шумно вздохнул:

– Ну, вот и что с этим делать?

Улыбнувшись, присела рядом с похрапывающим холмом и провела ладонью по бурому боку.

– Пусть спит. А после мы его искупаем, смотри какой грязный, запачкал всё бельё.

Норм махнул на меня рукой и ушёл.

Взбудораженные поведением парня, из соседней комнаты вышли несколько подростков, посмотреть, в чём дело. Обнаружив медведя в доме, они облепили мою кровать со всех сторон. Каждый норовил погладить, почесать, просто потрогать мишку…

По результатам голосования, которое переросло во всеобщий галдёж, чуть ли не потасовку, дети остановились на одном имени – коротком и ласковом: медвежонок Бо. Проснувшийся зверь ласково подставлял голову и лапы, играя с ребятами. А я почувствовала спокойствие за них всех.

После недолгих уговоров, Бен, Дженни и Норм сдались и позволили мохнатому постояльцу заночевать в доме. Тщательно его при этом искупав. Зверь вёл себя послушно и не противился ни воде в лохани, ни жидкому вязкому мылу, которым его натёрли.

С того дня Бо стал спать у меня в ногах, грея мои ледяные ноги всю ночь. Каждый вечер перед сном мы с ним долго беззвучно беседовали. Он прекрасно понимал меня, а я – его. Эта необычная связь только усилилась после того, что вскоре произошло.

Все эти дни, с момента спасения Бо, где-то на краю сознания будто-то что-то зудело, не давая мне свободно вздохнуть. Неясное желание, словно я не завершила какое-то дело, очень важное.

И вот однажды я проснулась от странного ощущения, что мне нужно куда-то идти, прямо сейчас! За окном ещё стоял предрассветный сумрак. Бо привычно похрюкивал поверх одеяла. С полузакрытыми глазами я прошла через спальню в коридор, шаркая шерстяными носками. Нащупала дверную ручку в кабинет. Руки двигались сами собой, перебирая какие-то свёртки и бумаги. Рыскали в карманах старого саквояжа, в мешочках и за пазухой висевшей на стуле одежды, пока не нашли то, что искали. Загадочным сиянием в ладони блеснуло найденное кольцо. Не став сопротивляться, я надела его на палец.

Перед глазами тут же вспыхнули тысячи огней. Комната, дом, весь мир вокруг меня расцвел яркими красками. Волна тёплого сладкого воздуха пронеслась по комнате и прошла сквозь моё тело. Я резко обернулась вслед за ней, боясь что-то упустить. Стена перед глазами начала таять, в итоге полностью исчезнув. Моему взору открылась игровая комната. Следующая каменная стена так же расступилась, открывая моему взору спящих детей у очага. Ещё один порыв ветра, пронзивший грудь, как электрический разряд – и вот я вижу лес! Просто невероятно! Спящих оленей; кроликов и лис в их норах, каждую птицу в гнезде – ничто не могло укрыться от меня. Послышалась тихая мелодия. Что это? Дудочка? Напев колыбельной в одной из тёмных спален города? Это могло быть что и где угодно!

Ноги подкосились, и я рухнула на колени, согнувшись пополам от невыносимой головной боли. Показалось, что внутри меня разрывает на мелкие кусочки. В уши ворвался тихий, мерзкий скрежет, похожий на царапанье когтей по каменной поверхности. Кольцо нагревалось и жгло руку. В панике попыталась стянуть его с пальца, но тщетно. Перстень будто врос в кожу, выпивая из меня жизненные соки. Ещё один разряд. Тело тряхнуло, и я завалилась на холодный пол.

Наступила благодатная темнота и спокойствие.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. С трудом разлепила свинцовые веки. Первое, что увидела, был склонившийся надо мной, перепуганный Прихватка. Рядом сидела Дженни и тихо плакала.

– Леди Бри, что произошло? Почему вы на полу?

Но я не могла ответить! Боже! Я даже пошевелить пальцем не была в состоянии. Всё тело окоченело, а губы не двигались.

Толстяк увидел отчаянное выражение на моём лице и встревоженно охнул. Девушка же кинулась мне на грудь, содрогаясь в рыданиях. Ребята с трудом подняли меня и понесли на кухню, к огню.

Усадили меня в моё кресло. Дженни накрыла одеялом по самый нос. Потихоньку становилось теплее. Через некоторое время почувствовала, что онемение почти прошло, и я могу говорить:

– Мне лучше, – голос звучал сипло, – пить, – добавила я.

– Утром нас всех разбудил рычащий Бо. Мы кинулись к вам в комнату, медвежонок тут же вылетел наружу и помчался в сторону кабинета. А там вы лежите распростёртая на полу, бледная, с синими губами. Я страшно испугался, – сделал Прихватка круглые глаза, – мы вас и так, и сяк тормошили, звали. А Бо прилёг рядом и через некоторое время вы шевельнулись.

Дженни подошла с дымящейся чашкой и вложила её в мои непослушные руки.