— Доброе утро, фазан! Я провел прекрасную ночь на твоем дереве, и этот лес мне нравится. Я нашел место, где много-много всякой еды. Не хочешь ли, покажу?
Фазан откликнулся:
— Ты, ворон, так пришелся мне по душе! Давай жить с тобой вместе.
Ворон охотно согласился.
И стали они жить вместе на большом дереве. Ворон летал по лесу и возвращался на дерево. Фазан убегал далеко по своим делам, а ночью, возвратившись, тоже забирался на ветки.
Жили они по-братски, и ни одному хищнику не удавалось захватить их врасплох. И чем ближе они друг друга узнавали, тем крепче становилась их дружба.
Другие птицы, жившие в лесу, дивились: как же это фазан и ворон никогда не ссорятся и живут друзьями?
— Давайте проверим их дружбу! — решили птицы.
И вот однажды поутру, когда ворон улетел и фазан остался в одиночестве, слетелись птицы со всего леса и сказали:
— Ах, фазан! Как это так? Ты, краса нашего леса, живешь с этим безобразным вороном?
Фазан ответил:
— Вы не должны говорить так. Ворон — самая благородная и мудрая, самая прекрасная птица на свете! И он делает мне честь тем, что живет со мной.
Получив такой отпор, птицы разлетелись.
На другое утро к большому дереву снова собрались птицы со всего леса. Дождавшись, когда фазан улетел и в одиночестве остался ворон, они окружили вплотную большое дерево и приступили:
— Ах, ворон! Как это ты, столь мудрый ворон, живешь с таким глупым фазаном?
Но ворон ответил:
— Вы не должны говорить так! Фазан — самая прекрасная, приветливая и гостеприимная птица на свете. И он мне делает честь тем, что живет со мной.
Ответ ворона снова удивил птиц.
Чуть отлетев в сторону, они заговорили наперебой о фазане и вороне, об их непонятной дружбе. И, как всегда, поднялся громкий спор. Каждая птица хотела сказать что-то свое и не хотела слушать никого другого. Каждая говорила колко и обидно, задевая другую, и та отвечала тем же.
Вдруг внезапный испуг перехватил им глотки и лишил голосов.
Птицы бросились врассыпную. Они прятались в траве, в ветвях, в дуплах деревьев: перед ними опускался коршун.
Но коршун спускался не на них. Его взгляд притягивал фазан, тот самый фазан, о котором птицы только что спорили, с которым только накануне беседовали!
А фазан не замечал опасности и мирно наслаждался. Он радовался солнечному дню, вкусной еде, теплу и свету. Радовался, что есть у него большое дерево, дающее приют, а всего больше тому, что есть у него такой умный друг, старый ворон.
Коршун был уже низко...
Птицы замерли в трепете. Некоторые даже закрыли глаза...
И тут, откуда ни возьмись, старый ворон бесстрашно пересек путь коршуну и, загородив собой фазана, стремительно кинулся на опасного врага.
Коршун улетел. Победа осталась за вороном.
Видевшие все это птицы, выйдя из своих укрытий, долго волновались. А когда они, наконец, вернулись к своим гнездам, их ожидало неожиданное горе. Гнезда были разорены хищником.
Вот тут-то птицы поняли и оценили вернут дружбу!