На лицах бойцов расцветали улыбки, когда я шёл вдоль строя и вглядывался в них. Они видели, что мне не плевать. Я останавливался возле нескольких людей, когда замечал по их фигурам ранения. Интересовался самочувствием и проводил всю ту нужную работу начальника перед подчинёнными. После того, как работа и разговоры с простыми вояками были закончены, я отозвал в сторонку Ихару.
Улыбка, долженствующая приободрить людей, исчезла, и к тому моменту, когда мы с Ихарой остались наедине, моё лицо выражало только сосредоточенность и серьёзность.
— Ну а теперь рассказывай, как добрались? С какими проблемами столкнулись в пути? В чём нуждаетесь в данный момент?
Ихара отрывисто кивнул и в первую очередь снял с плеча объёмную сумку. Он протянул её мне и сказал: — Господин, здесь все городские отчёты, что догоняли нас по пути. А также мой подробный доклад о нашей дороге.
Я принял сумку и взвесил её в руке. Судя по тому объёму бумаги, что лежала внутри, настроенная мной бюрократия исправно работала.
— Подробный доклад — это хорошо, после нашей встречи разберу все бумаги. А сейчас, коротко доложи о том, что мне нужно знать прямо сейчас, — я накинул сумку с бумагами себе на плечо и приготовился слушать.
— Если коротко, то слава вам, обошлось без смертей и увечий, — Ихара стянул с головы шлем и взял его под мышку. — Если бы не ваши переносные барьеры, то ночные нападения Пустых не оставили бы от нас и следа на земле.
— Сколько в общей сложности нападений Пустых вы пережили? — спросил я.
Ихара несколько десятков секунд хмурился, скорее всего, подсчитывал все инциденты с Пустыми, которые им пришлось пережить: — Семнадцать нападений, господин. Десять на ночном привале, а семь было во время пути. В первом случае нас спас разворачиваемый каждую ночёвку барьер, в который утыкались чудовища. А там по накатанной схеме мы их убивали из арбалетов. Ну а на марше нас очень сильно выручали ученики Сугаи, замечавшие Пустых на расстоянии. А там залповым огнём мы их упокаивали.
Не зря я в своё время отрядил старого шинигами передавать свою науку предрасположенным к ней людям.
— Бандиты? — продолжал расспрос я.
— На удивление, ни разу не было никаких проблем, — с серьёзным выражением лица произнёс Ихара.
Я скептически оглядел его могучую от тренировок фигуру, закованную в прекрасный, внушающий трепет доспех: — На удивление? — спросил я и перевёл взгляд на его подчинённых, что внушали не меньше к себе уважения, чем их предводитель.
Он просто пожал плечами, не став ничего комментировать, и просто улыбнулся вместе со мной.
Я так с самого начала и думал, что основной проблемой на пути будут Пустые. Так и оказалось. Бандиты могут доставить проблемы только тем, кто не способен за себя постоять. А когда на горизонте показывается вооружённый до зубов сплочённый отряд в полсотни добродушных рыл, шпана превращается в милых и безобидных ребят, что не обидят и мухи.
И тут я кое-что заметил. Ещё ни разу я не видел неуверенного в себе Ихару. Что порывается что-то ещё сказать и тут же себя прерывает.
— Что-то не так? — подтолкнул я его.
Сначала его голова виновато склонилась, а потом, встряхнувшись, он выпрямился. Было видно, что ему пришлось приложить над собой серьёзное усилие, чтобы не сутулиться и начать говорить.
— Я должен признаться, что виноват перед вами. И всю ответственность за это нужно сложить на меня. Я продавливал решения своим авторитетом и положением главного. Так что виноват во всём только я один, — по мере того, как он говорил, неуверенность исчезала из него, и подбородок к концу речи был гордо задран вверх.
А я с удивлением смотрел на своего подчинённого: — А о чём, собственно, идёт речь? — недоуменно спросил я.
— Вы же знаете, что в нашем караване было много хорошей еды на продажу.
Вопрос явно был риторический, ведь караван формировался ещё до моего отправления в Академию, и тем не менее я кивнул.
— Кхм, — он кашлянул в кулак, набрал побольше воздуха в лёгкие и сказал: — Так вот, её у нас почти не осталось.
Мои брови продолжили плавное путешествие в сторону затылка.
— И куда она подевалась? Половина всего обоза была наполнена съестными товарами с наших полей. Что произошло?
Ещё до отправления, я был уверен в том, что мы сможем выручать серьёзные деньги на торговле нашей сельхозпродукцией. Ведь она росла не в обычных условиях, и её качество, объективно, было намного выше среднего. Собрав все слухи и информацию от беженцев, что прибывали к нам, мы коллегиально решили торговать нашей едой в первых районах Руконгая и, если будет возможность залезть в Сейрейтей, то расторговаться и там. А теперь Ихара мне говорит, что еды в караване нет, и всё по его вине.
— Я… кхм, — Ихара опять прочистил горло и с опаской стал смотреть на моё мрачнеющее лицо, — раздал её.
Несколько секунд висела звенящая тишина, которую я прервал, не поверив своим ушам.
— Ты сделал что?
Если не смотреть на контекст, то можно подумать, что мне жалко горсти риса и я, как первостатейный капиталист, хочу поднять деньжат на свои буржуйские хотелки. Однако это не так. Деньги нужны совсем не мне, а городам, которые я заложил. На окраинах нет очень многих вещей и материалов. На вырученные деньги по продаже еды и сельхозинструмента, что произвели мои мастера, мы хотели докупать недостающие жизненно важные для населения вещи.