Свечная лавка самозванки, или Беглая невеста инквизитора: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Подтверждено, ваше святейшество, — докладывал Лераш, избегая прямого взгляда. — Хозяйка свечной лавки известна как госпожа Энола Гейси. По официальной версии, она дальняя родственница госпожи Фриды Гейси. Однако после тщательных изысканий мы установили, что настоящая госпожа Энола умерла от лихорадки, не достигнув совершеннолетия.

Роан кивнул, пальцы медленно прохаживались по краю карты, ощущая шероховатость бумаги.

— Самозванка, — произнес он без эмоций.

— Лавку приобретена за наличное золото, — продолжил Лераш. — Крупные, старые монеты, не бывшие в обороте лет пятьдесят. Источник средств неизвестен. Товар... — Он сглотнул, пересиливая себя. — Свечи качественные, не коптят, горят ровно и долго, источают устойчивый, приятный запах. Но их состав... не поддается анализу. Церковные маги уверяют, что это не колдовство в чистом виде, но и к обычным свечам это не относится. Воск плавится при аномально низкой температуре.

— Продолжай.

— Мы проследили, что поставки лавка получает из порта, но за несколько дней не смогли установить, кто привозит туда ящики.

— Заклинание отвода глаз, — констатировал Роан. — Сильное и постоянное.

— С большой долей вероятности. У лавки и ее владелицы безупречная репутация. Нет ни одного случая скандала или официальной жалобы на нее. Чары порабощения или подчинения масс не выявлены, но... — Лераш сделал паузу, — ...но преданность горожан граничит с фанатизмом.

Роан медленно поднял глаза. В них не было ни гнева, ни удивления. Лишь ледяная, хищная концентрация.

— И ребенок? — его голос прозвучал глухо, отстукивая ритм, как молот по мрамору.

— Девочка. Ей один год от роду. Зовут Этельфледа. Вполне обычный, здоровый ребенок, хотя горожане в один голос отмечают, что она «неземной, ангельской красоты». Впрочем, как и сама самозванка. Обвинения в укрытии ведьм и подстрекательств к бунту не подтверждены. Однако…

Однако того, что нашлось, было более чем достаточно для костра. А того, что не нашлось, — для самой тщательной и беспощадной проверки.

В палатке повисла тишина, густая и звенящая. Роан откинулся на спинку скрипевшего кресла. Все пазлы сходились в идеальный, безжалостный узор. Одинокая, ниоткуда взявшаяся красавица с таинственными способностями, не поддающиеся анализу товары, скрытые поставки, слепая преданность толпы. Он мысленно отбросил имя «Фроб» как незначительный симптом. Перед ним был классический, чистейший очаг ереси и ненавистного ему колдовства.

Его решение созрело, молниеносное и безжалостное. Но прежде чем отдать приказ, он на миг закрыл глаза, вглядываясь внутрь себя. Там, в глубине, шевельнулось нечто темное и тревожное — тот самый непозволительный импульс, что заставил его лично возглавить эту проверку, вместо того чтобы поручить ее Лерашу. Жажда? Месть? Призрак чего-то давно похороненного?

Он с силой раздавил это чувство. Оно было слабостью. А слабость подлежала уничтожению.

— Подготовь отряд, — прозвучал его голос, ровный и безжизненный, как удар клинка по льду. — Выезжайте на рассвете. Самозванку — изолировать для допроса. Ребенка — изъять и доставить ко мне. Всех, кто окажет сопротивление, — нейтрализовать. Без исключений.

Лераш побледнел, но кивнул, избегая взгляда. Протестовать было бесполезно. Машина была запущена.

***

Глухой стук сапог по каменным плитам графского замка эхом отдавался в высоких сводчатых потолках. Роан повернулся и увидел застывшую в дверном проеме худую фигуру Лераша. Он все еще был в дорожном плаще, его поза была неестественно скованной, а руки, сложенные на груди, бережно, почти неловко, прижимали к себе маленькую девочку.

— Операция завершена, ваше святейшество, — голос Лераша прозвучал приглушенно, нарушая звенящую тишину кабинета.

Взгляд Роана, холодный и оценивающий, скользнул по Лерашу и остановился на ребенке. Девочка, закутанная в простое, но чистое шерстяное одеяльце, сидела на руках у солдата, не плача. Она лишь мелко, прерывисто вздрагивала, а ее крошечные пальцы цеплялись за темную ткань его камзола. Большие, наполненные слезами глаза были широко раскрыты, полные животного, немого ужаса.

И все же она не плакала.

— Сопротивления оказано не было, — продолжил Лераш, глядя куда-то в область шеи Роана. — Кроме самой... цели, в доме находились еще две женщины. Обе доставлены в допросные комнаты, как и сама ведьма. Женщины плачут, но ведьма молчит.

«Сильная», — мелькнула у него мысль с легким уколом чего-то, что он отказался бы признать уважением.

Роан кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской из мрамора и льда. Он ждал, когда Лераш передаст ему ребенка, как передавал донесения или трофеи. Но в этот момент взгляд девочки, блуждавший в пустом пространстве, нашел его.

Сфокусировался.

Все произошло в одно мгновение. Тихие всхлипывания смолкли. Мелкая дрожь прекратилась. Ее большое, бледное личико, искаженное гримасой подавленного страха, внезапно смягчилось. Она замерла, уставившись на него, и в ее широко распахнутых, все еще влажных глазах возникло нечто большее, чем страх. Что-то древнее, инстинктивное, невозможное. А затем она потянулась к нему своими крошечными ручонками, уверенно, нетерпеливо, как тянутся к чему-то знакомому, родному, к единственному спасению в чужом и страшном мире.

Воздух в комнате застыл. Лераш замер, глаза его расширились от чистейшего, немого ужаса. Он инстинктивно попытался удержать ребенка, но Этельфледа уже выгибалась, пытаясь вырваться из его рук, по-прежнему глядя только на Роана.

Роан стоял как вкопанный. Его спина, обычно идеально прямая, на мгновение ссутулилась под невидимым ударом. Этот жест, это доверчивое, инстинктивное движение... оно обезоружило его так, как не смогли бы обезоружить никакие чары, никакое колдовство. Это было примитивнее, сильнее, страшнее любого врага.

Он сделал шаг назад. Чистейший, животный рефлекс — отстраниться от этого тихого взрыва в собственной душе.