Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он закрыл глаза и обратился к внутреннему зрению.

[Анализ состояния. Меридианы правой руки перекрыты на 87 %. Термическая проходимость нарушена. Стабильность Искры: 92 %.]

Система отзывалась сухими, безжалостными фактами. Боль в руке не уходила. Бой с личным магом Сяо не прошел бесследно. Каэн вспомнил эту тонкую, как игла, струю концентрированного жара. Тот маг владел инструментальным контролем — мертвым, механическим, лишенным искры жизни. Это была просто физика разрушения.

«Ложное Пламя», — подумал Каэн. «Он не чувствовал огонь, он просто давил его своей волей».

Каэн поднял искалеченную правую руку. Пальцы едва заметно подрагивали от мышечного истощения. Он попытался вызвать огонь. Не для атаки, не для защиты. Просто ради тепла.

Сначала ничего не вышло. Привычный путь через гнев был заблокирован — Каэн сознательно отказывался от него. Он не хотел питать свою Искру страхом перед Зуко, ненавистью к Тайрену или отчаянием от собственного бессилия. Он вспомнил площадь в колонии. Вспомнил, как скрыл тепловой контур под давлением животного страха разоблачения.

Тогда он просто принял ситуацию. Принял свою слабость.

Каэн сделал медленный вдох. Глубоко, животом. Он позволил своему вниманию опуститься в самый центр груди, туда, где тлела крошечная, упрямая искра. Он не приказывал ей разгореться. Он позволил ей быть.

«Я слаб, — честно признался себе Каэн, чувствуя, как ноют порванные каналы. — Если Тайрен или люди Азулы придут за мной, я не смогу отбиться. У меня нет силы. Но у меня есть выбор. Я выбираю не гореть от страха».

Он продолжал дышать. Медленно. Ритмично. На грани полнейшего физического и морального истощения, когда тело хотело просто упасть и уснуть, внутри что-то едва заметно сдвинулось.

Над ладонью правой руки воздух дрогнул. Не было ни дыма, ни привычной красно-оранжевой вспышки. На долю секунды в полумраке каюты расцвело теплое, мягкое, почти прозрачное золотистое свечение. Оно не обжигало. Оно согревало, как утреннее солнце, пробивающееся сквозь зимние тучи.

[Синхронизация дыхания. Зафиксирован отклик. Стабильность Искры: 96 %.]

[Внимание: Ритм Солнца реагирует на состояние честного выбора. Попытка принудительной синхронизации заблокирована во избежание разрыва поврежденных каналов. Прогресс сохранен на уровне микроотклика.]

Золотистое тепло исчезло так же быстро, как и появилось, оставив после себя лишь запах нагретого воздуха и жуткую, накатывающую волнами усталость. Каэн со стоном опустил руку на колено. Пот градом катился по лицу.

Он наконец-то понял. Ритм Солнца, древний параметр истинного пламени, не был наградой за победу над врагом. Он не активировался от боевого превосходства или идеального выполнения ката. Он откликался только тогда, когда Каэн отказывался от гордыни и ложного контроля, когда он находился на грани своих сил, но сохранял спокойствие и честность перед самим собой.

«Значит, чтобы стать сильнее в этом древнем огне, мне каждый раз придется проходить по краю истощения? — мрачно усмехнулся Каэн, вытирая мокрый лоб рукавом формы. — Отличная система. Просто мечта самоубийцы».

Он откинулся на спину, глядя в ржавый потолок. Он больше не радовался этому прогрессу. Каждый новый процент стабильности, каждый золотистый отклик приходил с такой ценой, что Каэн боялся однажды просто не встать после очередной «синхронизации».

Внезапно резкий, пронзительный звук боевого горна разорвал тишину корабля.

Каэн мгновенно подскочил на койке. Усталость никуда не делась, но адреналин впрыснул в кровь порцию фальшивой бодрости. Он выскочил из каюты и бросился по коридору вверх, к палубе.

Когда он выбежал на свежий воздух, экипаж уже суетился на своих постах. Солдаты выстраивались вдоль бортов, сигнальщики на мачтах отчаянно махали флагами. Зуко стоял на мостике, вцепившись руками в поручни так, что костяшки побелели. Айро стоял рядом, и на этот раз на его лице не было ни следа обычной добродушной улыбки.

Каэн проследил за их взглядами.

Из тумана, прямо по курсу их неповоротливого крейсера, вынырнул силуэт. Это был малый, невероятно быстроходный крейсер Народа Огня, из тех, что использовались для тайных операций и почтовых перевозок имперского штаба. Острый, как нож, нос разрезал волны, не оставляя пенного следа. На его мачте трепетал вымпел с личной печатью высшего командования.

С мостика спустился лейтенант Джи. Его лицо было бледным. Он подошел к Зуко и, коротко поклонившись, протянул ему небольшой черный тубус, запечатанный красным воском.

— Принц Зуко, — голос лейтенанта дрогнул. — Мы получили приказ по сигнальной связи перехватить этот крейсер. Они передали пакет.

Зуко выхватил тубус, сломал печать и развернул узкий свиток. Его здоровый глаз расширился, а шрам болезненно дернулся. Каэн, стоявший внизу, у самого трапа, почувствовал, как температура вокруг принца резко подскочила. Воздух запах озоном и жженым металлом.

— Этого не может быть, — прошипел Зуко, комкая пергамент в кулаке. Огонь вспыхнул на его пальцах, превращая бумагу в серый пепел. — Они не имеют права вмешиваться в мои поиски!

— Что случилось, племянник? — тихо спросил Айро.

Зуко повернулся к дяде. В его глазах полыхала смесь ярости и тщательно скрываемого, глубокого страха.

— Изменение приказа, — выдавил принц. — Мы не идем на восток. Мы ложимся в дрейф и ждем стыковки. К нам на борт переходит специальный наблюдатель.

Каэн похолодел. Отчет Тайрена ушел на восток. И восток ответил быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Тень Азулы уже накрыла их корабль, еще до того, как сама принцесса вступила в игру. И теперь этот наблюдатель будет смотреть не на принца. Он будет смотреть на всех.