— Что короб, то и компостный. Чего непонятного?
— Буду иметь в виду. — сказал я и, пока класс разбирал инструмент под бдительным присмотром Вари, придвинулся поближе и понизил голос. — Бор. У меня к вам разговор. Про тот тест, помните, с пуговицей? Который показал, что я… — я огляделся. — Мне нужно кое-что уточнить. Потому что буквально вчера…
— Занят. — отрезал леший, не дав мне договорить. — Не видишь — у меня полста единиц инвентаря на руках, и каждый второй норовит грабли зубьями кверху бросить или мешок казенный умыкнуть. Не до тестов твоих. Потом.
— Когда потом?
— Потом — это потом. — с исчерпывающей ясностью объяснил Бор. — Как освобожусь, так и потом. Следующий! Кто там с лыжами приперся? Какие, утащи тебя комар, лыжи? Ты в них по асфальту ездить собрался? Дай-ка расскажу одну историю. Короткую. Про тебя прямо!
— Психо, что с ним?
Раздражение — вероятность 55%. Усталость — вероятность 40%. Занятость — вероятность 61%. Недовольство — вероятность 33%.
— Вот прям так много?
[ Вот прям так много.]
Ну… Что поделаешь, когда человек занят. Даже если он не совсем человек. Или совсем не человек. Не кричать же на всю улицу: «Слышь, леший, я тут теперь колдунство колдую, хочешь глянуть?». Тут-то ДРС меня и загребет. Только загребать им меня придется из психушки. А я там уже был.
Ладно, позже пообщаемся. Никуда не денется. Может еще и удастся настроение ему поднять.
Работа, вопреки моим пессимистичным прогнозам, пошла на удивление мирно и даже ладно. Дети, перешучиваясь, скребли граблями, стараясь не повредить дерн. Я тоже помогал. Но все больше глазел по сторонам, а то и вглубь себя, анализируя происходящие изменения.
Сентябрь в то утро стоял образцовый, какой рисуют на школьных стендах, посвященных золотой осени, и какого в реальной жизни почти не бывает. Воздух прогрелся ровно настолько, чтобы в нем стало уютно без куртки. Густой, влажный, почти осязаемый. Он отдавал парным молоком и немного горьковатым дымом палой листвы, которую жгли в соседнем дворе.
Тополя и клены вдоль забора пестрели всеми оттенками пламени разом. От лимонной желтизны верхних веток до темной, черешневой меди нижних. И когда налетал ветер, они роняли листья неспешно, вразнобой, словно неохотно избавляясь от прежней жизни в ожидании жизни новой. Еще более яркой и насыщенной.
Под нашими граблями листва сходила с газона широкими шуршащими волнами, и в этом шорохе, ровном и убаюкивающем, слышалось что-то от морского прибоя. Прибоя я никогда прежде не слышал — по крайней мере, в той части воспоминаний, которые сохранил мой дырявый мозг, — но почему-то узнавал его, как узнают запах, источника которого нет в поле зрения.
Солнце висело невысоко над крышей соседней девятиэтажки и светило длинными косыми лучами, так что каждая собранная нами куча отбрасывала тень вдвое длиннее себя. Иногда блик от окон или отполированного металла попадал в глаза, заставляя щуриться. Припекало.
Девять лет подряд мои субботы выглядели совершенно иначе.
Процедурная. Коридор с линолеумом цвета несвежей горчицы. Сорок минут прогулки по размеченному периметру внутреннего дворика, обед строго по расписанию, отбой строго по расписанию. Такие дни, как этот, — с граблями, живым ветром и чужими детьми, спорящими, чья куча больше, — существовали для меня исключительно по ту сторону забора и в обрывках разговоров, которые я подслушивал, не понимая и половины. А теперь я стоял посреди такого дня, держал в руках грабли, и от меня даже что-то в этом мире зависело. Пусть немногое. Пусть всего лишь судьба одного отдельно взятого газона.
Вероятно, именно это состояние обычные люди и называют коротким словом «хорошо».
Утверждать наверняка я не берусь. Не тот я специалист по внутренним кондициям, чтобы ставить диагнозы, тем более себе. Но и опровергнуть тоже не могу. А значит, засчитаем как рабочую гипотезу.
— Роман Дмитриевич! — окликнул меня сбоку знакомый голос. Звонкий и насмешливый. — А я-то думала, что физкультурники по субботам отсыпаются до обеда. За все трудовые будни!
К нашему участку, помахивая пустым мешком, словно ридикюлем, направлялась собственной персоной Алена Костина. В потертых джинсах, легкой ветровке и с волосами, кое-как собранными в растрепанный пучок, из которого уже выбились и падали на лицо несколько прядей. Классного руководства у нее не было, а значит, на субботнике она оказалась сугубо по доброй воле. Или по какой-то иной причине. Например, случайно проходила мимо. Или решила позлорадствовать над странным физруком.
— Отсыпаются те, у кого нет старосты. — ответил я. — У меня есть.
— Ой, все, бедный вы человек. — географиня остановилась напротив, воткнула в землю воображаемую лопату и сделала вид, что на нее оперлась. — И как, хорошая староста досталась? Ответственная?
— Лучшая. — честно сказал я. — Позвонила мне ровно за пять минут до публичного позора и тем его предотвратила.
— Кстати, о позоре. Раз уж ты сам про него заговорил. — Алена вдруг посерьезнела и уперла руки в бока. Я приготовился к худшему. — Роман Дмитриевич, будьте любезны, объясните мне одну вещь. Какими такими интернетами вы пользуетесь, что у вас Аляска вошла в состав Российской Федерации?
Ах вот оно что!
— Это была проверка критического мышления. — ответил я. — Внеплановая.
— Это не проверка, а форменная диверсия! — Алена всплеснула руками, и пустой мешок в одной из них мотыльнулся, как флаг на ветру. — Я после вашей внеплановой проверки пол-урока класс по потолку собирала! Да что класс — по-моему, вся школа на уши встала. Одна половина рванула карту смотреть, вторая — курс доллара к рублю проверять, а Гусев — ваш Гусев, Роман Дмитриевич! — на голубом глазу поинтересовался у меня, когда Анкоридж переименуют во что-нибудь патриотическое и не пора ли сочинить новый гимн!