Наследница Звездного Света: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Со временем о богах, стражах и маге забыли те самые люди, которых они спасли, и новыми богами стали человеческие короли, суверенитет и власть. Сару и Феро канули в безвестность, их существование превратилось в легенду, а их божественные силы — в миф.

Но, как и все чудовищное, бог смерти был бесконечно терпелив...

Ведь свет звезд не может длиться вечно.

Глава 1

Его Императорское Величество, Король Зарек Ачария, просит вашего присутствия в качестве своей почитаемой гостьи.

Золотая пыль, покрывающая черный свиток, прилипает к моим влажным пальцам, словно слой мелкого песка пустыни. Бумага на ощупь толстая и гладкая, надпись внутри инкрустирована тем, что выглядит как настоящее золото, и пропитана каким-то таинственным, медовым ароматом. Я тру пергамент между большим и указательным пальцами, наслаждаясь его исключительным качеством.

Пески, но до чего же он великолепен.

Я оглядываю свою тесную кузницу, ожидая увидеть королевского посыльного, стоящего по стойке смирно, но у элегантного приглашения от Императорского Дома не было сопровождающих. Оно лежало на моей наковальне, совершенно заметное и до жути неуместное, когда я вернулась после быстрой вылазки в гостиницу за кувшином воды. На внешней стороне конверта было выгравировано мое имя витиеватым каллиграфическим почерком: Мисс Сурайя Сааб, Дом Альдебаран.

Я снова пробегаю взглядом содержимое. Если верить приглашению, это королевский вызов во дворец в качестве потенциальной невесты для наследного принца. То есть для Его Королевского Высочества Принца Джаведа, самого богатого и завидного жениха во всем королевстве. Приглашение, отправленное мне: барменше, оружейнице и уж точно не кандидатке в будущие королевы.

Я недоверчиво фыркаю. Должно быть, это ошибка.

Или, что хуже, шутка.

Дорогая и возмутительная, но все же шутка. Куски головоломки встают на место. Если бы я не привыкла к проделкам злобных женщин, я бы поспорила на всю эту кузницу, что королевская печать на приглашении была настоящей, но, зная то, что знаю, на этой вонючей куче лошадиного навоза стоит клеймо Симин.

Бормоча проклятия на голову моей заклятой врагини, я сминаю и швыряю предположительно поддельное приглашение на пол и возвращаю свое внимание к кинжалу, над которым работала до того, как эта бессмысленная дурацкая шутка появилась, чтобы испортить мне день.

Не позволяй ей победить. У тебя есть дела поважнее.

Задвинув Симин на задворки сознания, я достаю остывший клинок из бочки с песком и довольно киваю. Металл тускло мерцает опаловым оттенком от осколка джаду¹, который я тщательно вплавила в сталь. Магические свойства кристалла позволят лезвию рассекать что угодно, от доспехов до костей. Он практически неразрушим.

И полностью нелегален.

Осколки джаду — единственные оставшиеся крупицы магии в королевстве. Каждая драгоценная унция добывается и измеряется, и обращаться с ними могут только одобренные короной мастера или королевские имперские рунологи. Я выторговала этот крошечный кусочек, заплатив непомерную цену в десять золотых монет проходившему через Кобан год назад торгашу — буквально все мои скудные сбережения, практически стоимость дома. Я не могла упустить этот шанс, даже если последствия поимки ужасны. Воров магии казнят с особой жестокостью. Я не хочу, чтобы мой череп красовался на пике и был королевскими рунными мастерами заговорен никогда не гнить, уж спасибо большое.

Никто не узнает. Хватит зацикливаться на этом.

И все же я чувствую тревожный укол в животе. Хотя мои самоучкой приобретенные навыки кузнеца пользуются некоторым спросом, мой периодический работодатель, Ваша, могущественный лорд из Дома Альдебаран из соседнего города, при первых признаках неприятностей бросит меня на съедение волкам. Он официально нанят короной для работы с регулируемым джаду в своей кузнице. Я — нет.

Ваша обнаружил мой талант совершенно случайно во время визита в гостиницу моей семьи. Гостиница находится рядом с моей мастерской, и когда один из посетителей упомянул, что я оружейница, он попросил показать мои работы. К моему ужасу, некоторые рунические символы огня и льда, с которыми я экспериментировала, были небрежно видны на выброшенных кусках стали, валявшихся на полу. Для любой простолюдинки быть пойманной за игрой с рунами было опасно... особенно быть пойманной лордом. Я чувствовала, как по спине стекает холодный пот, пока лихорадочно искала объяснение.

Ваша прищурился.

— Ты когда-нибудь работала с джаду раньше? — спросил он.

Мой страх резко усилился, я гадала, добивается ли он признания.

— Нет. Это противозаконно.

— Не если у тебя есть разрешение от короля, а у меня оно есть. — Ваша положил в карман один из фрагментов с моими символами, его выражение лица было непроницаемым. — Приходи ко мне на следующей неделе в Джакс, и посмотрим, на что ты способна.

Это был приказ, а не просьба, особенно учитывая, что он прихватил кусок стали в качестве рычага. Но, как оказалось, осколки джаду поют для меня особенным образом, отчего старина Ваша просто слюной исходил, и с тех пор его кузница передает мне часть работы. Однако он не глуп. Кристаллы тщательно взвешиваются, и посыльные, которых он отправляет, отмеряют каждую унцию при отправлении.

Хорошо, что я заплатила за тот жалкий кусочек, который использую, хотя я не питаю иллюзий, что тот торговец, возможно, изначально его украл. Надев защитные очки, я осторожно помещаю остывший кинжал обратно в горн, чтобы начать медленный процесс повторного нагрева. Ковка требует терпения и внимания, и я не хочу испортить свою тяжелую работу, не уследив на этом этапе. Но мой взгляд то и дело возвращается к комку скомканного пергамента в нескольких футах от меня.

В груди поднимается острое, потаенное томление. Я бы все отдала, чтобы посетить столицу. Мой взгляд скользит к нарисованному пейзажу, висящему на дальней стене мастерской. На фоне пышного пурпурно-зеленого пейзажа Калдарийский дворец сияет, как жемчужина, в центре простирающейся цитадели, его зубчатые башенки сверкают. Это изображение неизменно захватывает мой дух.

Когда Мама была жива, мы любили воображать фантастические приключения в стенах дворца. Однажды мы обе были фрейлинами, а на следующий день — свирепыми дворцовыми стражами, защищающими жизнь его обитателей до последнего вздоха. В других случаях мы придумывали мифических существ, например, магических симургов, чтобы сражаться вместе с нами против сил тьмы. Я тихонько фыркаю, она называла меня своим маленьким жар-птицей. У нее воображение всегда было лучше, чем у меня.

Даже на смертном одре она называла меня так.